— Хороший вопрос… — задумался я. — По идее, ходоки и бесы тоже взаимодействуют с энергией мира, но конвертируют её в другой тип.

— Тебе не кажется, что слишком много слов «энергия»? Почему не придумать другой термин?

— Чем тебя энергия мира не устраивает? — насупился я, недовольный тем, что разговор уходит куда-то не туда.

— Это он тебе понятный. А для меня путаница какая-то, — развела она руками.

— Хорошо. Твои версии?

— Сила? Мана?

— Что ещё за мана?

— Ты что, фантастику никогда не читал? — закатила Катя глаза.

— Было пару раз.

— В общем, забей. Так что там с амулетом?

Это сейчас что было? Короткий вынос мозга любимому супругу на ровном месте? Кажется, кто-то ещё не отошёл после вчерашнего и сейчас не в духе.

— У ходоков и бесов вполне может быть механизм поглощения энергия. Также этот механизм мог развиваться у тебя вследствие наших экспериментов. Или он развивается у всех по мере раскрытия потенциала, и чем выше сила беса, тем больше энергии он может впитать. Что в целом логично, учитывая возможности элитных бесов.

— Но ведь ходоки и бесы сами вырабатывают энергию, разве нет?

— Если бы я знал.

— А что мешает проверить?

Хм, действительно, что.

— Ничего. Нужен бес, которого не жалко.

— Как насчёт Августа?

— Ты жестока, — посмеялся я.

— Он молод. Не беременный. Мужчина.

— А ещё наследник.

— Так ты же не собираешься его потрошить?

— Нет.

Мне в голову пришла идея построить комнату с дефицитом энергии. Устроить там энергетический вакуум. А потом засунуть туда высшего беса и посмотреть, изменится ли уровень. Если да, тогда можно утверждать, что бесы сами по себе вырабатывают энергию. Если нет, тогда их способности жестко завязаны на энергию мира и… И из этого можно сделать оружие, блокируя главную силу бесов — регенерацию.

— Но и рисковать лучше не стоит, — ответил я, подумав. — Надо найти добровольца. Позже этим займусь. Сейчас с тобой надо разобраться.

— Да-да. Будем измерять мою прожорливость.

— Ага. Так что бери амулет и пойдем гулять.

Катю я уж точно не собирался засовывать в энергетический вакуум, но заглянуть в места, где энергии мало, и провести парочку экспериментов, чтобы разобраться во всём — вполне мог.

Этим мы и занимались большую часть дня. Посетили несколько мест, провели там по часу, наблюдая, как изменятся показатели. В итоге определили, что голод наступает спустя три-четыре часа, если вокруг дефицит энергии. Легкий голод, замечу. До сильного и рези в животе мы не доводили. Определили и скорость восполнения, и объём, который нужен. Катя была способна насытиться минут за десять.

Результатом этого дня стало то, что я создал новый амулет, с индикатором. Зеленый — если всё в порядке и скорость поглощения падает до нуля. Желтый — если скорость возросла, и «дети» проголодались. Я не был уверен, что их сейчас можно было назвать полноценными детьми, потому что шёл только второй месяц беременности, и у Кати даже живот ещё не округлился. Тем удивительнее, что уже сейчас плоды требуют подпитки энергией.

Был ещё и красный уровень, но, надеюсь, до него не дойдет.

***

Убедившись, что жене больше не угрожает опасность, я переключился на другие темы. Заскочил в офис и встретился с клиентами по поводу брони. Там требовалось моё присутствие и согласование деталей. Ничего, кроме раздражения, это не вызвало. Понятно, что я его не показывал и провёл встречу, как надо, но для себя отметил, что эта тема начинает меня тяготить.

Броня — это просто зарабатывание денег. Меня же интересовало и влекло совсем другое.

Чем я и хотел сегодня заняться, но Матвей меня остановил.

— Эдгард, есть минутка?

— Конечно.

Я думал, он предложит согласовать график встреч или ещё какой вопрос обсудить, но вышло иначе.

— В августе мы женимся.

— Да ладно, — удивился я. — Наконец-то! Давно пора!

— Согласен, — посмеялся он. — Ты одним из первых узнал. Мы пока не решили, как именно свадьбу проведём, позже детали сообщим.

— А с датой-то определились?

— Четырнадцатое августа.

— Тогда поздравляю! — я обнял Матвея. — А Нино где? Её тоже поздравить хочу.

— На переговорах. Вечером в офис, может, заглянет, если успеет.

— Тогда позже поздравляю.

Мы ещё минут двадцать посидели, пообщались. Не обошлось и без шуточек по поводу того, что Матвей наконец-то остепенится.

После этого я отправился по делам дальше. Заглянул на стройку и переговорил с представителем Кротовых, который всеми процессами и руководил. Обсудил с ним накопившиеся вопросы и наконец-то оказался свободен.

До вечера провозился, создавая комнату с дефицитом энергии. Решил, что никого постороннего для экспериментов привлекать не буду. У меня же есть гвардия. Так почему бы не протестировать на них? Эксперимент провёл уже затемно. На Калаче и провёл.

— Что от меня требуется? — с подозрением спросил он.

Я ему честно рассказал, что хочу его использовать в одном из экспериментов.

— Ничего особенного. Зайти в комнату, сесть на стул и подождать.

— Сколько?

— Минут десять-пятнадцать для начала хватит.

— А говорить можно?

— Конечно. Комната изолирована, но мы можем друг друга слышать.

Для чего использовался самый обычный динамик, без капли алхимии.

Как Калач прошёл в комнату и уселся, я активировал закладки. Сложнее всего было сделать так, чтобы снимать показатели и при этом не допустить энергию внутрь комнаты.

— Мне нужен кабинет, — заявил Калач. — Ещё я подготовил список тех, кого можно к нам пригласить. Всего двадцать человек.

— Все инвалиды?

— На этот раз нет. Точнее, не все из них. Только одиннадцать человек.

— А остальные?

— После того как Рысевы распались, часть их армии расползлась по стране. Кто-то погиб, кто-то спился, кто-то устроился охранником, а кто-то так и болтался не у дел.

— Если там толковые люди, почему их не разобрали?

— Потому что они не самые толковые, — прямо ответил Калач. — Обычные, рядовые гвардейцы, которых набрали незадолго до начала войны, кое-как обучили и бросили в бой. Сразу скажу, что это не идеальные кандидаты, но…

— Но других нет. Это я уже понял.

— Артефакты компенсируют недостаток подготовки и дают нам время исправить их необученность.

— Если считаешь, что они подойдут, то хорошо. Проверю их. А что там с кабинетом?

— Появляется всё больше документов, и их банально надо где-нибудь хранить. Здание гвардии есть в проекте города?

— Есть, — успокоил я его. — Там много чего есть. Подо всех хватит.

— Привлечь бы ещё кого-то, кто умеет города оборонять.

— Хм… А вот об этом я не подумал. Такие специалисты вообще есть?

— У князя должны быть.

— Узнаю. Всё, можешь выходить.

— Так быстро? Получилось хоть?

— Да. На сегодня можешь быть свободен. А завтра с остальными гвардейцами тест проведем.

Калач хотел спросить, в чём суть эксперимента, но ему хватило ума понять, что, пожелай я, уже бы рассказал. Так что он попрощался и ушёл.

Я же остался стоять в задумчивости. Надо будет всё перепроверить, в первую очередь, саму комнату, но пока предварительный вывод: фон энергии пусть и чуть-чуть, но за десять минут повысился. Получается, средней силы бес был сам по себе генератором энергии. Прямо как деревья у Стародубовых.

Чертовщина какая-то.

За пару дней я прогнал через комнату пять десятков человек. Привлек ещё и охранников Гвоздёва.

Выводы обескураживали.

Половина испытуемых повышали энергию внутри комнаты. Значения были таковы, что, если людей собрать вместе и оставить в помещении на пару часов, то этого хватит, чтобы запитать самую простую печать. То есть выработка микроскопическая и если бы не опыт прошлой жизни, когда я каждую крупицу ценил, то и вовсе не заметил бы.