— Негусто, — сказал он сам себе.

Снимков было одиннадцать. Три узора, три разных места. Это пока всё, что нашёл этот человек. Не так много, но он только начал.

— Надо доложить господину об удаче.

Отодвинув снимки, он достал бумагу и принялся перечерчивать узоры, чтобы потом их сравнить и попытаться понять закономерности.

***

На следующий день после разговора с Ольгой Владимировной меня утром набрал Степан. Аспирант, который присматривал за порталами.

— Эдгард, у нас проблема, — сказал он после приветствия. — Порталы перешли на желтый цвет. Судя по данным, проблема с энергией.

— Давно сбоит?

— Да нет, только что началось. Я сразу и набрал.

— Все разом пожелтели?

— Да. Пока поток людей перекрыли. На всякий случай. Но просили побыстрее решить вопрос… — неуверенно закончил парень.

— А где это случилось?

— В Москве. Здесь, у нас.

— Хорошо. Сейчас буду.

Прямо сейчас с этим разбираться не хотелось, но что тут поделать. В зарождающейся системе порталов немаловажную роль играла репутация. Если проходы будут постоянно сбоить, а поток людей останавливаться, никому это не понравится. Репутация так себе выйдет. Поэтому Степана и попросили решить вопрос немедленно. А если быть точным, то, раз уж он мне звонить собрался, передать, чтобы я отложил все дела и примчался решать проблему.

Предупредив Катю, куда собираюсь, создал портал и переместился прямо к узлу. Меня уже ждали. Всего в отделе проверяющих работали три аспиранта. Работали посменно, так что встретил меня один лишь Степан. Который особо ничем помочь не мог. В данном вопросе. Так-то ребята постепенно обрастали обязанностями. Они помогли мне допилить систему отображения сигналов. А сейчас работали над проектом по изучению проходов. С научной точки зрения. Возможно, это первый в истории случай, когда ученые получили доступ к стабильному порталу. Иначе говоря, у них была возможность снимать данные не разово, пока какой-нибудь ходок держит проход открытым, а постоянно, двадцать четыре часа в сутки, день за днём. Там даже Ольга Владимировна подключилась. А с ней Дмитрий Измайлов, который взялся курировать исследования. Но это направление пока в самом начале. Посмотрим, что из него выйдет.

— Всё ещё желтые? — уточнил я.

— Да.

С момента звонка прошло минут пять, но их было достаточно, чтобы произошло что угодно.

Пройдя к самим порталам, я снял актуальную информацию. Дефицит энергии? Хм… Несколько раз проверив, убедился, что это и правда так. Заряд в накопителях просел наполовину, а именно столько у меня считалось отметкой легкой тревоги.

Эти порталы проработали несколько месяцев. Стабильно. Без перебоев. Если не считать всяких шероховатостей и мелочей, что всплыли периодически. Но это относилось к обычной работе алхимика. Изучать условия и прописывать всё новые детали, чтобы сделать печати совершенными. Обычная оптимизация и ничего более. Проблем с энергией никогда не было. В округе я разместил печати сбора, которые и перенаправляли потоки к зданию, где другие печати её собирали и отправляли в накопители, которые я сделал из металла и драгоценных камней.

И в чём же проблема? Энергии стало меньше? Что-то нарушило поток? Или печати сломались?

Так сразу сказать я не мог, поэтому пришлось разбираться шаг за шагом. Проверил накопители, те оказались в порядке. Следом проверил все пути направления к накопителям. Тоже в норме. Залез на крышу и там изучил печать сбора. Цела и невредима.

Небольшие колебания уровня энергии — нормальное явление. Я собирал статистику и обнаружил, что скачет в районе десяти процентов, плюс-минус. То вверх, то вниз. Исходя из этого значения, сбор я делал так, чтобы не было сильного переизбытка. Не хотел, чтобы у кого-то случайным образом пробудились способности или ещё что. Так-то энергия мира разлита по этому самому миру. Не то чтобы равномерно, но и не особо рвано. Но это как с солью, например. Щепотка — блюдо становится вкуснее, человек доволен и рад. Килограмм — тут и помереть можно.

Сама по себе энергия неопасна, но в концентрированных количествах… У Гвоздёвой способности целительницы развились. Но это она. Развитие пошло по проторенной дорожке. Как будет у случайных людей0 неизвестно0 и я не хотел рисковать.

Об этом я думал, пока перемещался с одной крыши на другую и проверял оставленные печати. Повезло, хотя не уверен, что это подходящее слово, найти источник проблемы на третьем переходе.

Печать отсутствовала. Просто взяла и исчезла. Такое, в принципе, могло быть, но… Крайне маловероятно.

Ерунда какая-то.

Причем исчезла только основная печать, что собирала энергию. Направляющие, что находились вокруг неё, остались. Если бы исчезло вообще всё, я бы понял. Но одна центральная печать, а те, что находились в десяти метрах от неё, остались? Странно как-то это. На всякий случай сделал ряд тестов, но ничего не обнаружил. Исчезла она, предположительно, вчера.

Главный вопрос — сама или по чьей-то воле? Первое возможно, но маловероятно. Второе тоже возможно. Есть же азиаты, способные чувствовать мои печати. Вдруг они кого послали, чтобы изучить мои наработки вот таким способом? Изучали и случайно сломали.

Не велика потеря так-то. Конкретно эту печать я сделал с обманкой. Изучи они узор — и запутаются ещё больше. Но остальные… Я прикинул, сколько всего создал без ложных структур. Много. В теории это всё можно изучить, и кто-то талантливый даже разобраться способен. Хм… Ясно одно. На всякий случай надо будет переделать все оставленные печати, к которым есть свободный доступ. Времени займёт это столько, что ух… Но что поделать.

В середине мая случилось знаменательное событие.

— Эдгард! — позвала меня Катя, когда я работал в мастерской. Она в ту же секунду переместилась ко мне и уже тише повторила: — Эдгард! София написала!

— Началось? — встрепенулся я.

— Да!

Я хмыкнул, про себя подумав, что последний год в институте был наполнен свадьбами. Сейчас же, кажется, настала та пора, когда год будет наполнен родами.

— Собирайся! — крикнула Катя, проносясь по дому. — Мы идём в Германию!

Кажется, планы снова отодвинутся в сторону. Но я не против. Наоборот, рад такому поводу. Надо бы подарки захватить.

Сами сборы много времени не заняли. Катя переоделась, я тоже, взяли необходимое и переместились.

Прыгнули к особняку Хофманов. Ничего такой домик у них. Куда больше моего. Да и семейство их побольше. В готическом стиле сделанный, мрачновато выглядит, особенно на фоне серого неба.

Переместились во внутренний двор, где территория не была закрыта метеоритным железом. Главный дом перекрывался, но не весь. Хофман были не настолько сильны, чтобы полностью всё спрятать. Может, подарить им блокираторы? Не, не стоит. Они не просили, князь не просил, София тоже. А технология вроде как секретная. Была. Ладно, сами обратятся, если понадобится.

Согласно этикету, ходокам нельзя перемещаться к дому, если не назначена встреча и хозяева не дали добро. Перемещаться с дружественными целями. Так-то понятно, что, если пришёл враг, его этикет не особо волнует. Если же явились друзья, то по правилам они обязаны дождаться появления слуг, которые проводят их в дом. Мы простояли где-то полминуты. Дверь открылась, и появилась женщина, которая поклонилась и пригласила нас внутрь, в комнату ожиданий.

Минуты через три явилась Агна Хофман. Мать Артура, свекровь Софии.

— Катерина, Эдгард, — поздоровалась она на русском.

Кате достался поцелуй в щёку, а мне кивок.

— Фрау Агна, — поздоровалась Катя. — Как София?

— Уже в родильном доме. Всё хорошо. Артур вместе с ней. Волнуется мальчик.

Про себя я усмехнулся. Тоже мне, мальчик. Взрослый мужчина, который вот-вот отцом станет. Не успели мы узнать подробности, как слуга привёл Августа.

— Фрау Агна, — поклонился он и менее официально бросил нам: — О, и вы тут уже.