— Изабелла только что вышла с кофе на улицу, — поделился старик, немного помолчав. — Так что, Эдгард, проявите благоразумие и отпустите бедного Тито? Не хотелось бы, чтобы он попал на допрос. Не потому, что что-то разболтает, а жалко его. Сами видите.

Как ни странно, в это я был готов поверить. И в жестокость Основателя, готового пожертвовать Тито, и в то, что тот не выдержит допроса, да и вообще никакого давления.

— Тогда сойдемся на том, что я уничтожаю это место, забираю пленных. Разумеется, буду к ним относиться как к дорогим гостям. Они выступят залогом нашего перемирия.

— Я не могу этого допустить, Эдгард, — вздохнул старик. Будто ему и правда жаль, что он никак не может договориться со мной.

— Вы сами полезли ко мне. Это требует компенсации.

— Мы же не на рынке, чтобы торговаться. Могу пообещать, что Тито больше к вам не полезет. Как и тот мальчик, что с ним работает.

— Этого мало, — упрямо сказал я.

— Ты уже украл многие артефакты и редкие книги. Некоторые из них бесценны. Считай, это и есть компенсация, — голос старика посмурнел. — Давай заканчивать этот балаган. Открой портал, зайди в него и забудь эту историю. Иначе…

Он не договорил, но и так было понятно. Новый виток кровопролитной войны.

— Хорошо, — ответил я и положил трубку. Посмотрев на горе-пленников, сказал уже им: — У вас тридцать секунд, чтобы покинуть помещение.

— Но… — растерялся Тито, — моя работа…

Сэм оказался куда сообразительнее. Он схватил Тито за локоть и потащил на выход.

Я же… Когда они ушли, сначала раздолбал всю электронику, а потом ударил волной разрушения. Ушёл, когда убедился, что вся «работа» Тито уничтожена.

***

Основатель отложил мобильный телефон и посмотрел на экран. Изображение Соколова вскоре погасло.

Если бы кто-то видел мужчину в тот момент, то удивился бы его довольной усмешке.

Я себе голову десять раз сломал, когда разрабатывал планы противодействия организации. Как поймать тех, кто имеет гигантский опыт, прекрасно умея держаться в тени и скрываться? Уж точно не стандартными методами.

Мне требовалось что-то, что разойдется как вирус, от одного носителя к другому, и подсветит для меня всю цепочку.

Работал я по нескольким направлениям. Ждал Исиду в гости, когда она подставится, и разрабатывал специальные методы под неё. Ждал Девятого, тоже в гости, когда он всё же заявится выполнять обещание. Ждал и когда охотники за печатями попадутся в сети.

Причем просто шанса самого по себе было маловато. Это лишь возможность, которую ещё надо реализовать. Было сразу понятно, как именно. Изобрести что-то принципиально новое, чего ещё никто в моём исполнении не видел, и против чего у организации не будет мер защиты. Поэтому я и медлил, когда нашёл Тито. Сбрасывал в помещение всё то, что, как я надеялся, дальше должно сработать. Поэтому и уничтожать помещение до конца не стал. Чтобы у него были причины вернуться. Маловероятно, конечно, я бы на его месте свалил в новое место, но это бы означало лишь то, что мне и туда надо будет наведаться, дабы тайно закинуть артефакты слежения.

Первое, что я сделал по прибытии в дом Тито, — снял координаты места и добавил в уравнение открытия портала сотню метров по вертикальной оси. Когда уже ушёл оттуда, открыл новый маленький проход и изучил, какой вид открывается.

Мои эксперименты с попыткой пробудить полноценные способности беса не дали главного, но кое-что мне подарили. А именно — способность лучше ощущать порталы. Недавно я научился передвигать их после открытия. А ещё крутить, сжимать и вертеть, как мне вздумается. Пока что получалось медленно, с большим трудом, требовало полной концентрации, но и так это упрощало задачу по наблюдению. Хотя проще просунуть через портал камеру и крутить её, как захочется. Ну да надо же способности развивать, поэтому я и шёл сложным путём.

Осмотревшись, увидел небольшое поселение. Что-то среднее между коттеджным посёлком и городком. Тито обитал в частном доме, а чуть в стороне, минутах в пяти езды на машине, городок и виднелся, со зданиями не выше пяти этажей. Дальше — дело техники. Ещё один разработанный инструмент — координатная сетка. Раз уж я пока не могу сам прыгать, куда захочу, надо было как-то обойти этот момент. В общем, совсем скоро я узнал название города. Обратившись к справочникам, обнаружил, что Тито обитал на островах.

Любопытнейшая новость… Но это было лишь началом.

Пока стоял в броне, проделал ювелирную работу. Прямо в полу под ногами, в бетонной части, создал небольшую полость, куда закинул подготовленные артефакты. Что будут автоматически снимать все перемещения и сообщать, куда же Тито прыгал. Пометил я и самого мужчину. Кровь забрал и распылил микрочастицы редкого сплава металла, который сомнительно, что кто-то, кроме меня, мог сделать. Это нужно было для того, чтобы усилить сигнал.

Кровь позволяла открыть портал рядом с владельцем. Но не давала отследить, куда он перемещается и с кем общаемся. Мне пришлось изворачиваться, чтобы проследить за пареньком и открыть портал так, чтобы видеть, куда он попал и с кем встретился.

Делать порталы маленькими и незаметными, обходящими любые блокировки, я тоже научился.

Дальше оставалось только ждать. Многое зависело от того, с кем будет контактировать Тито и будет ли вообще.

***

Кассиан Клавдий прибыл в назначенное время. В этот раз одет он был одет по-деловому. Не в строгую классику, но около того. Костюм-тройка из шерсти серого вида, с белой сорочкой. Выглядело тепло и элегантно.

— Эдгард, — улыбнулся он.

— Кассиан, — кивнул я ему. — Отправляемся?

— Да.

Самый опасный и неприятный момент — позволить чужому ходоку переместить меня куда-то. Ещё и без брони выполнить этот трюк. Артефактов у меня с собой хватало, но это всё же другое, не полноценная защита.

Но обошлось. Помещение с той стороны походило на что угодно, только не на ловушку. Просторный кабинет с большим столом у окна и парой диванов в стороне. Что-то среднее между рабочим местом и комнатой для переговоров.

— Мы на заводе, — пояснил Кассиан. — Сейчас подойдет управляющий и покажет нам всё.

Так и вышло. Не прошло и минуты, как дверь открылась, и вошёл ещё один… джентльмен. Почему-то, когда смотришь на российских аристократов, выглядят они совсем иначе. Нет такого лоска. При том, что одежда может быть одинаково дорогой.

— Мистер Питерс, — обратился к нему Кассий. — Рад представить вам мистера Соколова.

— Да-да-да, — быстро заговорил управляющий. — Рад вас видеть. Как насчёт выпить чаю? А потом я обещаю показать мои владения.

— Конечно, — согласился я.

Этикет двух стран отличался, но не так, чтобы сильно. К примеру, у нас любили болтать о погоде или сразу переходить к делу, без долгих прелюдий. Здесь же считалось нормой сначала выпить чаю или раскурить сигары, кому что нравится.

— Мы сейчас находимся на главном острове, — сказал Питерс. — Самом населенном. Вы знакомы с нашей историей? — посмотрел он на меня с интересом.

— Ваша страна очень закрытая. Так что знаком в общих чертах.

Это было полуправдой. Так-то не проблема зайти в любую публичную библиотеку или книжный магазин, чтобы скупить все учебники по истории. Да и англичане слишком активные ребята, чтобы про них не сохранились исторические хроники. Закрытость скорее касалась внутреннего сообщества. Вот так прийти и договориться о сотрудничестве считалось чем-то невозможным. Мне в этом плане сильно повезло.

— Это вы правы. Мои соотечественники те ещё снобы, — рассмеялся Питерс.

Кассиан на это вежливо улыбнулся. Конкретно с ним пообщались недолго. Выступил он кем-то вроде свахи. На место меня доставил, Питерсу на руки передал, а сам отчалил. Договорились с ним встретиться через день. Пригласил меня на званый ужин.

Дальше началась работа. Мне показали завод, и я увидел его вживую. Питерс оказался не номинальным управляющим, а толковым, который разбирается во многих технических деталях. Много времени дело не заняло. По сути, от меня требовалось показать артефакты да отдать их на тест. А потом, когда их проверят, встретиться и продолжить развивать проект. Договорились сделать это через неделю.