— Ты просто в гости или по делу?

— А можно просто в гости?

— В нерабочее время почему бы и нет.

— А оно у тебя есть, это нерабочее время?

— Нет, — улыбнулся Родион.

Я поёжился в ответ на его улыбку. После того как Родион немножко умер, а Гвоздёва его восстановила, заодно и врожденный недуг убрав, к нему вернулась способность пользоваться мимикой. Что он скрывал от общественности. А от меня почему-то нет. Лично мне кажется, что он так прикалывается. Улыбка у него… Ну, как у человека, который никогда не улыбался, и не сказать, что имеет талант к этому. Кривоватая, жутковатая и какая-то неестественная. Бррр…

— О чём и речь, — хмыкнул я. — А дело у меня такое. Дай Урсу и Зубодёра.

— Зачем они тебе?

— Буду опыты над ними ставить.

— Знаешь, звучит это как-то… — покрутил он рукой.

— Зловеще?

— Да. Что за опыты?

— Потенциально опасные, но риск невелик. Они ещё нужны как пленники или уже отработанный материал?

— Отработанный, — медленно ответил Родион, изучая меня. — Так всё же, что ты хочешь проверить?

— Кое-какие теории. Не переживай. Я не буду их вскрывать или делать что-то подобное. Посидят в комнате, сниму с них мерки и отпущу.

Наверное.

— С этим могут быть трудности. Пленники находятся в хорошо охраняемых местах, и никто не знает, где они.

— Думаю, смогу обеспечить секретность. Да и сбежать они от меня не смогут.

— Ты уверен, что риск того стоит? — прямо спросил Родион.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но ради пустяка я бы тебя дёргать не стал.

— Когда ты хочешь получить пленников?

— Прямо сейчас могу забрать. Порталом. Всё для их содержания готово.

— Прямо сейчас не вариант, — Родион покачал головой. — Приходи через пару дней.

Через пару дней я получил обещанное. Урса на моё появление никак не отреагировала. Она и на человека особо не походила. Зубодёр вёл себя куда веселее.

— А это ты тот забавный мальчик в броне? — спросил он, увидев меня.

Пришёл я к нему, разумеется, в доспехах.

Вместо ответа я дал ему подзатыльник, схватил за шкирку и закинул в портал. Сразу в обустроенную комнату.

Ещё через два дня наблюдений я сидел у себя в мастерской и задумчиво смотрел на сделанные записи. Мне повезло с двумя испытуемыми. Они оба вырабатывали энергию. Приблизительно в пять-шесть раз больше, чем гвардейцы, которых я до этого изучал. В полной изоляции эта выработка продолжалась около трёх часов у Урсы и четырёх у Зубодёра. После чего скорость медленно падала и концу вторых суток спустилась к совсем уж минимальным значениям. Из любопытных наблюдений — после еды, где-то через пятнадцать минут, у обоих случился кратковременный приток энергии.

Но самое главное, что я узнал, — к концу второго дня оба стали выглядеть болезненно. По Усру это было плохо заметно, но она совсем в овощ превратилась. Зубодёр же, готовый всегда сказать что-нибудь колкое, скатился в апатию.

Был соблазн продержать их ещё неделю, но я не стал. Что хотел, узнал, а дальше их мучить… Это было нецелесообразно. Поэтому я вернул пленников Родиону. Он посмотрел на меня неодобрительно, увидев их вид, но ничего не сказал.

***

В первых числах на связь вышел Кассиан Клавдий. Договорились с ним встретиться десятого июня. Я специально выделил пару дней, чтобы подготовиться к встрече.

Следом за ним и с Хофманами связался. Встретились мы третьего числа, и я пришёл во всеоружии. В том смысле, что успел подготовиться. В связи с чем конец мая вышел насыщенным.

Смирнов поручения выполнил. Дал мне расклад по тому, кто у нас медициной занимается, и на каком уровне это всё находится. Если коротко, то уровень так себе, откровенно говоря, средний, староватый, давно не обновлявшийся. Совсем уж на месте эта отрасль не стояла, но у меня сложилось впечатление, что туда никто не хочет инвестировать серьезные деньги. Разве что государство в лице князя пытается что-то делать. Он, кстати, а точнее, государство, и было главным игроком в стране.

Тут стоит уточнить, что у клана Медведевых хватало своих, личных, проектов. А государственные структуры шли как бы отдельно. По факту, жесткого разделения не было. Потому что большую часть своих ресурсов Медведевы направляли на общие нужды.

Помимо них, медициной занималось… На самом деле много кто. Список вышел обширным, почти на сотню фамилий. А вот тех, кто занимался серьезно и содержал не одну городскую больницу в том же городе, в котором и базировался, было штук пять. Они содержали сети больниц. Как простых, так и элитных, для богатых.

Для меня всё это означало, что рынок свободен. А уж то, что спрос будет, сомнений не вызывает. Достаточно заглянуть в любую бесплатную больницу и увидеть, насколько там всё печально. Я не поленился, сходил. Напросился на экскурсии. Что с моей фамилией оказалось не так уж и сложно.

Что сказать. Впечатлился. В плохом смысле этого слова.

Обсудил вопрос с Ольгой Владимировной и Гвоздёвой. С первой забавный разговор вышел.

— Слушай, Соколов, — произнесла она с иронией. — Может, тебя каким-нибудь министром назначить?

— Зачем это вам, я могу понять. Но зачем это мне?

— С каких пор ты стал таким наглым? — возмутилась она.

— Какая наглость, Ольга Владимировна? Я ведь об общем деле думаю. Если министром стану, то буду тратить ваши деньги. А если как аристократ продолжу, то свои.

— Что мешает тебе совмещать? — пожала она плечами.

А я всерьез начал беспокоиться, не собираются ли меня ещё куда-то припрячь. Мол, если сам начал интересоваться целыми отраслями, то получи и распишись. Выдадим в полной мере и крутись, как хочешь.

— Даже не знаю. Время? Отсутствие желания? Бесконечное количество своих дел? — сделал я вид, что пытаюсь выбрать из перечисленного.

— Ладно-ладно, вернемся к этому вопросу лет через десять.

— Мне ещё и тридцати нет. Так что лет через двадцать в лучшем случае.

— Посмотрим.

Она либо прикалывается надо мной, либо всерьез припахать собралась. Не знаю, что хуже.

Помимо шуток, обсуждали и серьезные вещи. Что в целом я могу себе позволить. Как это всё официально оформить и организовать. Какие подводные камни могут быть. Как Медведевы смотрят на сближение с иностранными аристократами и готовы ли курировать стажировки для обмена опытом.

С Гвоздевой обсуждали другое. То, что она готова взвалить на себя, что точно не готова и что ей нужно, чтобы жить проще было. Если коротко, то всё упиралось в дефицит кадров. Если, к примеру, замахнуться на создание крупного медицинского центра, то там одной управляющей не хватит. Там их с десяток потребуется. Полноценная вертикаль власти с кучей дополнительных сотрудников, помимо самих врачей.

Пока разбирался с этим вопросом, пришёл к выводу, что найти врачей и персонал — это, скажем так, работа с конечным продуктом. А ведь есть ещё производство — обучение специалистов. Медицинские колледжи были. Медведевы даже медицинский институт пару лет назад открыли. На пару с Измайловыми. А ещё были всякие частные места и система наставничества, когда сотрудников обучали прямо на рабочем месте. Это касалось провинциальных городов в основном. Когда до института ехать далеко, и поэтому обходились тем, что есть.

Короче, тоже поле непаханное. И я невольно подумывал, не влезть ли мне туда. Но я как артефактор и алхимик ничего не могу предложить системе образования. Так что если и залезать, то как аристократу. Это я про обычных врачей говорю. С целителями интереснее. Им-то я как раз могу кое-что предложить, и мы обсудили с Гвоздевой тему открытия целительской академии. В которой некому преподавать, хах. Идею пришлось отложить.

Когда встретились с Рудольфом Хофманом, я знал, чего хочу от него. Договорились начать с малого. Он пошлёт пять целителей к нам на полгода. А там дальше посмотрим, что и как из этого выйдет.

Намётки у меня уже были, что я хочу получить. Но говорить об этом пока рано. Сейчас уже школьный сезон закончен, сделай я определитель целителей прямо сейчас, толку от этого особо не будет. Да и не готово ещё ничего. А вот когда подготовлю… Если целители и правда найдутся, мне будут нужды преподаватели. Почему бы их не одолжить у Хофманов? Или не у них, а через них найти. Приглашали же Медведевы к нам в институт иностранных преподавателей. Это вполне возможно, тем более сейчас, когда престиж страны поднялся. Главное, быть готовым заплатить побольше, а там, я уверен, получится договориться.