— Спасибо, — тихо прошептала я, пока мы спускались по лестнице у парадного входа во дворец. Здесь уже стояла карета. — Как ты нашел меня?

— Я не сказал тебе код портала, поэтому пришлось возвращаться за тобой к положенному времени. И тут моему взгляду представляется потрясающая картина: мою жену сажают в карету против её воли. Точнее, в карету кладут её безвольное тело.

— Подожди… хочешь сказать, что ты видел, но не остановил их?!

Уголки губ Раала дрогнули, он развернулся ко мне и улыбнулся, подмигнув. Когда мы сели в карету и кучер тронулся с места, муж соизволил объясниться:

— Просчет короля спас меня от лишних политических визитов вежливости, а так же переговоров, результатом которых могли быть поблажки для мариинского монарха. Так что я благодарен тебе. И ему.

Вот гад хвостатый! И тут выгоду нашел! Хотя за то, что вытащил меня из дворца, я всё же благодарна.

— Не жалеешь о нашем супружестве? — Я прищурилась. Верилось в слова демона с трудом.

— Скажем так, нахожу в нем определенные плюсы.

— А что ты теперь будешь делать, когда раскрыл наш брак?

— Он бы всё равно стал достоянием общественности, когда я окончу дела в Мариинске. Но пока консуммации брака не было, его можно расторгнуть. О коронации и речи не идет.

— И её же не запросят священнослужители в твоем каганате?

— У демонов светская власть преобладает над религиозной, поэтому меня не заставят жениться или же наоборот разводиться. Это может сделать моя матушка, но ей мы тебя не покажем, — подмигнул демон, и я захихикала.

— Тогда я спокойна! Ибо сильно сомневаюсь, что её величество одобрит наш брак.

Он не ответил, как-то загадочно улыбнувшись и устремив взгляд в окно. Странно, что мы возвращались в карете, а не порталом. Вскоре я получила ответ на этот вопрос, когда карета остановилась перед резиденцией Багровых степей в Мариинске. Но здесь мы долго не задержались, попав через портальную комнату в наш дом.

Неужели этот сумасшедший день закончился?! Моей радости нет предела!

— Смотрю, дорогая супруга, светские мероприятия вас выматывают? — с усмешкой спросил Раал. Я с трудом подавила в себе желание закатить глаза.

— Если бы меня во дворец повели вы, моя дорогой супруг, то я непременно бы откинула туфли вечером и легла на кровать, сетуя о том, насколько устала! В данном же случае я настолько устала, что обойдусь без сетования.

Раал негромко рассмеялся, стрельнув в меня смешливым взглядом. Мы поднимались по лестнице. Портальная комната в доме всё же была и находилась она в подвальном помещении.

— Ты голодна?

— Нет, единственное, что сейчас хочется — лечь спать. День был и правда трудным.

— Уверен, что ты пережила его достойно, — искренне ответил он. На его лице не было и тени веселья.

Неужели действие приворотного зелья еще не закончилось? Или мне действительно начинает нравиться собственный муж? Разумеется, моё сердце не колотится от переизбытка чувств, однако я себя ловлю на мысленных похвалах мужу. Решив, что подобные мысли не для меня, смешливо спросила:

— Кстати, получается, у меня теперь твоя ужасная фамилия?

— Ужасная? — удивился демон. Мы уже поднялись на второй этаж и шли по коридору к моим комнатам. — Ты хоть представляешь, сколько женщин Подземного царства мечтает носить ее?

— Как жаль, что они мечтают лишь о твоей фамилии, — со смыслом ответила я и подмигнула. Повелитель рассмеялся.

— Ты невыносима!

— Так у меня действительно твоя фамилия?

— Нет. Я же говорил, что не занес тебя в семейный реестр, так что будь спокойна: твоя фамилия осталась при тебе.

— А я уже размечталась! — воскликнула я, наигранно вздохнув. Мы подошли к двери моих покоев. Я склонилась в поклоне. — Благодарю вас, ваше величество. Можно сказать, вы реабилитировались в моих глазах после сегодняшнего предательства.

— Это какого же? — вскинул бровь Раал.

— А как же сговор с тиссом Шторманом? — усмехнулась я.

— О, ты про это! Тогда действительно мы квиты. Сладких снов, моя… чудаковатая супруга.

И с этими словами демон удалился, оставив меня сжимать кулаки от злости. У-у, гад хвостатый!

Утро принесло с собой долгожданное расслабление. Страхи вчерашнего дня остались позади и о них вспоминать совершенно не хотелось. Завтрак доставили в комнату после того, как я облачилась в платье с длинными глухими рукавами, чтобы скрыть татуировку. Вскоре за мной зашел Раал и мы перенеслись в портальную комнату академии. Казалось, что эти действия были повседневными, настолько просто они давались нам обоим.

Вместе зашли в главный корпус. Тихо переговариваясь, на нас бросали украдкой взгляды, но все они разбивались о непроницаемость Орденаталя. Теперь я поняла, что даже без вчерашней царственной одежды, в нем есть что-то, что непременно выдает в нем правителя: стать, уверенность, властность. И долго он продержит своё инкогнито?

— Удачного дня, — поцеловав руку, Орденаталь покинул моё общество. Я глядела ему вслед и думала, не завладеет ли он моим сердцем раньше нашего развода?

Не успела я дойти до нужной аудитории, как мне на пути попалась знакомая пятикурсница, которая лучилась радушием, даже поцеловала меня в обе щеки.

— Винс, как я рада тебя видеть! Из-за этих внезапных слухов пришлось перенести мою вечеринку. Она будет в конце недели. Ты придешь? Или муж не позволяет посещать тебе светские мероприятия? — подмигнула девушка. — Если что, приводи и его.

— Вряд ли его прельстит подобная перспектива, — усмехнулась я, живо представив картину: «Каган Багровых степей на студенческой попойке, гордо именуемой вечером встреч».

— Лишь бы тебя пустил, — надула губы магиня. — Послушай, я не верю тем слухам, которые о тебе распускают. Мол, ты специально мстила Ильнессе, поэтому она обет безбрачия приняла. Кстати, её переводят, слышала?

— Куда? — Удивление явственно читалось на моем лице.

— В Карионскую академию магии, там есть религиозное отделение, обучающее священнослужителей.

— Логично, — покивала я. — Ты прости, но мне на пару бежать надо.

— Да-да, конечно, — ответила она и уже вслед крикнула: — Так что насчет последнего вечера недели?! Ты придешь?!

— Надо отпроситься… у мужа, — неожиданно для самой себя ответила я, попрощалась и побежала в аудиторию.

При виде меня однокурсники были уже спокойны, можно сказать, делали вид, что вовсе меня не замечают. Я же, набрав в грудь побольше воздуха, громко поздоровалась, пожелала прекрасного дня и гордо прошла на своё место, присев за одну парту с Орсом.

— Как ты?..

— Не спрашивай, — ответила я, прикладывая титанические силы, чтобы оставить спину ровной.

Вошел мастер, и началась лекция. Было неприятно ощущать всеобщую ненависть, но к середине пары поняла, что мне просто было плевать на них.

Ирна встретила меня в столовой, где мы с ней отобедали. Девушка поделилась со мной теми же новостями о переводе Ильнессы в другую магическую академию, так же рассказала о предстоящем вечере встреч в конце недели. Я ответила неопределенно и поднялась с места, когда увидела в дверях знакомую девушку с целительского факультета. Она мазнула взглядом по мне и скрылась за дверью, я же бросилась вслед за знакомой, оставив поднос с пустой посудой. Выбежав из столовой, я быстро определила дорожку, по которой побежала девушка.

— Стой! — крикнула ей вдогонку, но та даже не думала останавливаться. — Стой, кому говорят!

Расстояние между нами стремительно сокращалось, так как она постоянно оглядывалась назад, чем замедляла собственный бег.

— Да стой же ты!

— Зачем?!

— Благодарить буду! — зло рыкнула я, после чего схватила девушку за руку и резко потянула на себя.

Мы вместе чуть не упали, но удержали равновесие. Я развернула целительницу к себе лицом и сжала её плечи, нахмурившись. Она сглотнула и посмотрела мне за спину. Оказывается, мы привлекли внимание.