— Прости? Чей хвост?

— Судя по тому, кому он доставляет удовольствие, мой, — нагло ответила я, и каган рассмеялся, вновь притянув меня к себе и подарив поцелуй.

Хвост крепко удерживал меня за талию, пока его хозяин превращал мою прическу в хаос. Мне стало мало Раала. Очень мало. Я хотела гораздо большего, но и боялась одновременно. Боялась я не только близости, но и ответственности, которая за ней последуют.

В дверь постучались, и голос служанки напомнил:

— Господин, в гостиной стынет чай…

— К бесам чай… — прошептал Раал мне в губы.

— Там будет мармелад. — напомнила я ему.

— Даже за мармелад не отпущу тебя, — улыбнулся муж, прислонившись лбом ко мне и закрыв глаза.

— Идем, — тихо прошептала я и отстранилась, чтобы взять мужа за руку и пойти вместе с ним в гостиную.

Время, проведенное вместе, отличалось особой теплотой. Никто из нас не делал устных признаний, но за нас это сделали нежные прикосновения и взгляды глаза в глаза. К чему слова, если они причиняют лишь боль? У меня есть этот год, и я успею насладиться им вдоволь.

Без дополнительных занятий с детьми у меня в расписании оказалось много времени, которое я просто «убивала», общаясь по переговорному артефакту. Принцесса была на первых полосах: объявили о её помолвке с заграничным принцем, поэтому сейчас её высочество принимала поздравления. Я ничего писать не стала, дабы не навлечь на себя гнев венценосной особы, вместо этого я написала Орсу:

«Как ты? Оправился от травмы, нанесенной твоей зазнобой?»

«Неужели я серьезно похож на голубого? Не ожидал такого от неё!»

«Находи во всем свои плюсы. Если она тебя воспринимала, как голубого, то просто не замечала твоих чувств, значит, у тебя есть шанс. Было бы хуже, если бы она всё знала и игнорировала, дабы не оскорбить твои чувства»

«Спасибо. Ты всегда находишь слова утешения. Кстати, не только я не могу признаться в любви. Что там с твоим мужем?»

«Жив-здоров, и у него обалденный хвост!»

«О, вы уже дошли до хвоста? Даже не хочу знать подробности, Винс! Но, думаю, Ирнелия с удовольствием выслушает твои восторги на эту тему».

«Фин Троид, да как ты подумать мог, что мы уже дошли до постели?!» — воскликнула я и уже с сожалением добавила: — «До главного мы так и не дошли. И это главное и является обрывом наших отношений. Он не простит меня, если я соблазню его».

«Винсента, иногда меня возмущает твоя наивность. Неужели думаешь, что такая неопытная девчонка как ты сможет соблазнить кагана Багровых степей, у которого гарем составляет больше, чем у многих мужчин было женщин за всю жизнь? Не смеши меня! Если он и переспит с тобой, то по собственному желанию»

У него есть гарем? Неприятное известие. Разогнать перед разводом, что ли? Так сказать, оставить о себе память на века…

«Ты еще тут?»

«Задумалась»

«Строишь великие планы мести?»

«И как ты догадался?»

«Слишком хорошо тебя знаю! Так что там с хвостом?..»

И чего всех так этот хвост интересует?! Нет, это явно пагубное влияние литературы!

«Ничего! Ты сам сказал, что тебя это не интересует. До завтра, Орс»

«До завтра, Винсента».

Последний учебный день в академии закончился весьма феерично. Уверена, об этом еще будут судачить все выходные. Новость о нетрадиционной ориентации Орса долго смаковали, так теперь и её опровержение тоже займет своё почетное место в заголовках новостных каналов.

Сегодня выпал снег. Город был укрыт белым покрывалом, добавляя баллы в настроение горожан. В академии от дня первого снега начинался отсчет времени, оставшегося до Снежного бала, поэтому девушки сегодня были возбуждены и массово кокетничали с парнями, чтобы отхватить себе завидных ухажеров. А Ирнелия, тем временем, сидела нервная и злая за моим столом.

— Так ты сходишь со мной за пишущими перьями?

— Схожу, — согласилась подруга, подперев кулачком щеку. — И чего он придирается ко мне?! Цвет платья ему видите ли, не нравится! Его Кевит между прочим, выбирал!

— Может, поэтому и не нравится? — буркнула я, и подруга бросила на меня испепеляющий взгляд. — Молчу и слушаю.

— Так вот, — продолжила стихийница, — я устала от его придирок! Пойду и выскажу ему всё!

— Пойди и выскажи! — подтвердила я, не особенно надеясь на смелость подруги.

Но она превзошла мои ожидания. Поднявшись со стула, она развернулась и направилась к столику, за которым сидели третьекурсники с факультета Темного искусства. Моргнув, я подскочила со своего места и бросилась вслед за Ирной, но её уже было не остановить.

— Орс! И чем тебе не нравится моё платье? — достаточно громко спросила она. Парень перевел на неё удивленный взгляд. — Почему ты всё время ко мне придираешься? Других девушек не существует? Ах да, забыла, твоя зазноба ведь тебе не отвечает взаимностью, вот и отыгрываешься на мне?!

— На тебе? Зазноба? — встав со своего места и обойдя стол, Орс навис над подругой. — Ты слишком высокого о себе мнения! Мне нет никакого дела ни до тебя, ни до твоего парня! Хотя постой, ты ведь недавно утверждала, что я голубой? Так может мне попробовать увести у тебя Кевита, как ты думаешь?

— Прекрасная идея! Может, тогда ты успокоишься и больше не будешь лезть ко мне со своими придирками?

— Орс, Ирна: — попыталась я образумить друзей, но те меня даже не услышали. А тем временем, за ними наблюдала вся столовая.

— Твой язык — помело! Ты несешь всякую чушь!

— Ох, ну куда же мне сравниться с твоей драгоценной возлюбленной! Мне-то далеко до идеала! И какая она, Орс? Красивая? Умная? Добрая? Или похожа на мегеру?!

— Вылитая мегера! — выпалил Орс, и Ирна открыла от удивления рот

Этого момента хватило парню, чтобы притянуть девушку к себе и впиться ей в губы страстным поцелуем. Я тактично отвернулась, как и еще несколько девушек, парни же смотрели на представление во все глаза и улюлюкали. Те девушки, которые остались наблюдать за поцелуем двух возлюбленных, смущенно хлопали ресницами и даже приоткрыли рты. Вот точно, в «инстамаге» скоро появится пара интересных статей!

— Не смей называть меня мегерой, — прошептала Ирна, когда молодые люди соизволили оторваться друг от друга.

— А ты меня — голубым, — ответил фин Троид и, погладив возлюбленную по щеке, улыбнулся. — Я тебя люблю и больше никого. И ты самая красивая, умная и добрая девушка на свете. Ты мне веришь?

Я так расчувствовалась, что пришлось смахивать несколько слезинок с ресниц. Друзья вновь приникли друг к другу в нежном поцелуе и потом, подмигнув мне, сбежали из столовой. Как оказалось позже, и с занятий тоже. Студенты остались в шальном настроении, бурно обсуждая влюбленность двух друзей. А ведь Ирнелии еще придется объясняться с Кевитом, и даже знать не хочу, как она это будет делать!

Мне же пришлось идти после занятий в книжную лавку одной, чтобы купить перья для письма. Конечно, это можно было сделать и в выходные, но мне также хотелось прогуляться по заснеженному городу.

Сегодня было необычайно много влюбленных пар. Лампады отбрасывали бледно-желтые блики, на небе проявились звезды, и город был пропитан атмосферой романтики. Я обняла себя за плечи и подумала, что когда-нибудь и я смогу прогуляться по этим улицам с возлюбленным.

Если когда-нибудь смогу полюбить кого-нибудь, кроме своего мужа…

Я зашла в лавку. Колокольчик известил хозяина о новом покупателе, поэтому исс поспешил к прилавку чтобы выслушать мой заказ. Пусть в это время у него и так были посетители, но в основном вечером все присматривались к товарам, обсуждая, но не покупая.

— Доброго вечера, — лучезарно улыбнулась я. Торговец ответил мне тем же. — Не могли бы вы мне продать вон те три пера.

— Разумеется, тисса, — отозвался мужчина, и я открыла кисет для того, чтобы рассчитаться, когда взгляд наткнулся на новый экземпляр нашумевшей книги, автор которой скрывал не только своё имя, расовую принадлежность, место проживания, но и пол. — Вижу, вас заинтересовала третья часть цикла «В оковах любви демона»?