— Доброго вечера, жители Подземного царства! Сегодня нам предстоит наблюдать три боя, причину которых вы можете увидеть на магических экранах сверху, — в это время у самой крыши зажегся яркий поток, на котором проявлялись слова судьи. — Вы можете осуждать и обсуждать участников, но обвиняемый должен смыть позор со своего имени, иначе его заклеймят безвольным бесом, а не могущественным демоном. Напоминаю, что магия строго запрещена, лишь мощь второй ипостаси и сила воли должны повлиять на исход поединка. Правила просты, а теперь прошу выйти на ринг первую пару дуэлянтов!

И началось. Два огромных незнакомых мне демона вышли на арену и сцепились в поединке. Я морщилась и закрывала глаза, пряча лицо на плече у Вийона. Тот сжимал мою руку, чтобы успокоить.

Вокруг кричали, поддерживали обвинителя, и весь амфитеатр был пропитан эмоциональным накалом. Когда же обвиняемый смог отстоять свою честь, на арену вышла хрупкая девушка и подала ему красный цветок.

— В чем его обвинили?

— В том, что он совратил молодую девицу, — прошептал Вийон, наклонившись ко мне.

— Это правда? — с любопытством отозвалась я.

— Кто знает, — пожав плечами, усмехнулся наследник.

— Неужели у вас так легко вершится правосудие? Получается, что насильник может быть оправдан, если победит на арене?

— Нет, разумеется, — недоуменно посмотрев на меня, прошептал Вийон. — Если есть прямые доказательства, то делом занимается судебный департамент. Здесь лишь слухи о том, что демон запятнал свою честь связью с несовершеннолетней. К тому же от самой девушки жалоб не поступало.

Следующим был еще более жестокий поединок. Обвиняемого буквально уволокли с арены — он не мог стоять на ногах, не говоря о том, что всё его лицо было разбито. Но перед этим с ним сделали страшное — поставили клеймо на плече раскаленным железом. Я, чтобы не вскрикнуть, закусила большой палец.

Теперь я знала, кто будет следующим участвовать в поединке.

— Винс, — прошептал Вийон, наклонившись ко мне и колыша своим дыханием тонкую ткань платка, — если его несколько раз ударят, не пугайся. Он не должен показывать свою силу, ведь тисс Коордеваль слабее Орданаталя. Ты понимаешь?

Я кивнула, но в этот момент всё во мне закаменело. На арену вышел Раал. Моё сердце пустилось в пляс при виде его мощной фигуры. Вторая ипостась демонов наводит ужас, но его я узнала сразу, хоть никогда прежде не видела.

Он был красным. Красные длинные волосы и такая же кисточка на кончике хвоста, косая сажень в плечах и уверенная походка. Он был смертельно опасен, но не для меня. Я его не боялась. Наоборот, безумно переживала. Мне была неприятна сама мысль, что он должен позволить кому-то бить себя. Вторая ипостась выглядела так же, как и у двойника, различались только ауры. И демоны, как никто другие, умели их изменять.

И всё из-за меня! Из-за того, что я насильно привязала его к себе! Свой амулет я сняла, когда облачалась в новые наряды, но всё же вспомнила о его злосчастных способностях. Таких ли злосчастных, если они помогли найти мужчину моей мечты?

— Не бойся, — прошептал Вийон, сжав мою руку.

Бой начался. И если в предыдущих дуэлях я закрывала глаза от отвращения, то теперь меня было не оторвать от арены. Я с жадностью наблюдала за каждым движением, будто бы, стоило мне отвернуться, произойдет что-то непоправимое.

Раал получил несколько болезненных ударов в живот — каждый раз я морщилась, но не отворачивалась. Казалось, что мои ногти не оставили живого места на руке Вийона — так сильно я сжимала его ладонь. Но мужчина терпел и, так же как и я, не отводил взгляд от арены.

— Бой окончен! — провозгласил судья, и я моргнула.

Раал стоял над повергнутым противником. По его руке текла кровь — Дорон разодрал когтями плоть, скула была сбита, но сам Раал твердо держался на ногах.

— Винсента, иди. Сейчас, — прошептал Вийон, но мои ноги будто приросли к полу. — Иди!

Он подтолкнул меня, и мне пришлось подняться и как сомнамбула отправиться по лестнице вниз. Судья вручил мне красный цветок и позволил пройти к Раалу. Я встретилась взглядом с мужем и неожиданно прочитала в его глаза стеснение.

Он думал, что меня отвращает его внешний облик, и боялся, что напугал меня, ведь моё лицо было бледное, словно мел. Сейчас я действительно была заторможена от переизбытка чувств. Облегчение, радость, боль. На Раале кровь, и мне хотелось залечить его. Как жаль, что я не целитель…

Все звуки стихли. Я подошла к мужу и подала ему цветок. Он принял его и поднял руку вверх, тогда зрители взорвались овациями. Я же стояла посредине амфитеатра и просто смотрела на мужа, который из-за меня должен был терпеть боль. Подойдя к нему ближе, я положила ладонь на его живот. При его габаритах я сейчас доставала ему макушкой максимум до груди.

— Спасибо, — тихо прошептала я и улыбнулась. — Ты лучший мужчина во всех трех царствах.

— И самый терпеливый, — хрипло добавил он и неуверенно улыбнулся. Клыки проявились над нижней губой. Ничего себе, орудия пыток!

Я кивнула, после чего судья попросил меня вернуться на свое место. А Раал под гул зрителей отправился в комнаты, видимо, смыть с себя кровь.

[1] Альмандиновый — тёмно-вишнёвый.

[2] Фероньерка (фр. ferronniere, нем. Seht hierher) — женское украшение в виде обруча, ленты или цепочки с драгоценным камнем, жемчужиной или розеткой из камней, надеваемое на голову и спускающееся на лоб.

Раал Орденаталь

Арена — прекрасное место, чтобы выпустить пар и решить некоторые проблемы. Но сегодня я ненавидел амфитеатр, ведь сюда пришла моя земная жена. Волнение захлестнуло меня с головой, я боялся, что увидев меня в истинном облике, Винс не только испугается, но и возненавидит.

Но ничего подобного от земной девушки ждать не пришлось. В её глазах не было брезгливости, лишь отчетливо различимое восхищение. Сердце пропускало удары, пока Винсента спускалась по лестнице под жадными взглядами демонов. Она их будто не замечала. Сейчас для неё существовал только я.

Взяв цветок, моя молодая жена подошла ко мне без страха, лишь с легким беспокойством за моё здоровье. Злость на Дорона так же читалась в глазах Винсенты. Если бы я сам не уложил его минутой назад, то это бы сделала она, сомневаться не приходилось!

Винсента сделала больше, чем от неё ожидали. Она положила ладонь мне на грудь, продолжая смотреть на меня своим восхищенным взглядом. Сердце пело. Наверняка, Винс бы меня поцеловала, если бы не очевидная разница в росте.

— Ты лучший мужчина во всех трех царствах, — услышал я её тихий шепот.

Эмоции, вызванные еще и жестокостью поединка, после слов жены усилились в сотни раз. Неужели так приятно слышать подобное от супруги? Я улыбнулся и хрипло добавил:

— И самый терпеливый.

Винсента кивнула и отступила на шаг, после чего под пристальными взглядами демонов направилась к Вийону, а я под гул трибун скрылся с арены. Трансформировавшись, я почувствовал нестерпимую боль. Конечно, тело демона выносливее, но регенерация в обоих обличиях будет протекать с одинаковой скоростью, так есть ли смысл снова предстать перед женой в неприглядном для неё облике?

Пусть она и приняла мою вторую ипостась, но это не значит что ей приятно видеть меня таким постоянно. Тем более, дома ждет Дэн со всеми необходимыми целительными настойками.

Этот взгляд Винсенты по окончанию боя я запомню надолго. Восхищение — непередаваемая эмоция человека.

Винсента Ка'ардин

Я вернулась к Вийону, хотя найти его было тяжело из-за изменившейся внешности. Он встретил меня широкой улыбкой.

— Молодец! Это было впечатляюще!

— О чем ты? — заправив прядь волос за ухо, смущенно отозвалась я.

— Человечка и ни капли не испугалась второй ипостаси! Можно сказать, что я тобой восхищаюсь.