К счастью, тисс Шторман, с которым уже связался каган Багровых степей, воспринял мою трехдневную отлучку более спокойно, чем тисса Вивьена, которая не могла поверить, что мне придется искать временную замену. Бедные дети! Кто же с ними занимался раньше?

Но всё это меркло и блекло по сравнению с тем фактом, что я целых три дня пробыла рядом с мужем, даря свою заботу и внимание. В эти мгновение мне было необычайно тепло, словно я занимаюсь чем-то важным, а не всего лишь исполняю супружеский долг. Мне нравилось беспокоиться о муже.

Каган Багровых степей обладал крепким здоровьем, поэтому быстро пошел на поправку. Вечером третьего дня он уже сидел рядом со мной в библиотеке и читал книгу. Какой-то философский труд, который я находила наискучнейшим в мире. А моему мужу, кажется, нравилось произведение, что не мешало ему время от времени бросать на меня заинтересованные взгляды. Вот так и сидели: он — вытянув ноги на софе, я — поджав колени на кресле, и переглядывались.

Никто из нас старался не вспоминать о случае, произошедшем после дуэли. Мне было стыдно за своё распутное поведение, а что было в голове у кагана, я не знала. Наконец, Раал убрал книгу, сложил руки на животе и замок и посмотрел на меня в упор.

— Поиграем в шарады?

— В шарады? — удивленно переспросила я и улыбнулась. — С удовольствием! Ты начинаешь!

— Нет, так нечестно. Я предложил. Начинаешь ты.

— Ладно, — покладисто согласилась я и задумалась на несколько минут. — Первые два слога — наказание, третий — горе кораблей. В ужине стою по расписанию и служу любимым лакомством детей.

— Это слишком легко. Кара-мель.

— Так нечестно! Ты разгадываешь быстрее, чем я загадываю! — надулась я. — Твоя очередь.

— Хорошо, только предупреждаю, что здесь может быть не одно слово.

— Но это нечестно!

— Ничего подобного! — усмехнулся муж. — Слушай. Первое слово — местоимение, второе имеет два значения, в третьем три слога, первый — предлог. Гласная буква — второй мой слог. А третий скрыла злая судьба, так скажи мне, кто же я?

— Повтори.

Он послушно произнес шараду еще раз. Я нахмурилась и пробормотала её про себя. Местоимение может быть любое, второе слово — тоже весьма шатко. Насчет третьего… Заканчивается на «рок». Под-а-рок?

Ты… мой… подарок?

Я покраснела, и Раал улыбнулся, будто понял, что я разгадала его шараду. Но нет, так просто я в этом не признаюсь. Сказать эту фразу вслух? Ему? Ни за что!

— Я сдаюсь, — вздохнула я.

Пусть сам её произносит! А я послушаю.

— Вот как? Так просто? — подначил меня муж. — А я ожидал от тебя большей проницательности, Винсента! Что ж, раз ты не знаешь ответ, то я вынужден пойти спать.

— А как же разгадка?!

— У тебя еще есть время, — подмигнул демон, направившись к выходу. — Только долго не засиживайся. Завтра на занятия.

Нахал! Даже слов приличных подобрать не могу! Вот как можно так издеваться над собственной женой! Он… он… он же флиртовал со мной! Каган Багровых степей флиртовал с человеческой девчонкой, по злому року ставшей его женой!

Я не могла и не хотела никак охарактеризовать наши отношения. Пусть все идет своим чередом.

Проснувшись, я решила проведать Раала. Зайдя к нему в покои и постучав в спальню, я не услышала отклика, поэтому, испугавшись за его здоровье, толкнула дверь и вбежала внутрь. Огляделась, но пациента нигде не нашла.

— Винсента? — раздался сбоку удивленный голос.

Я обернулась и тут же встретилась с обладателем черных глаз. Раал только вышел из душа, и предстал передо мной в одной набедренной «повязке» — белом полотенце. Волосы были влажные, поэтому капли стекали по широкой груди и спускались на рельефный живот. Я сглотнула, покраснев до кончиков волос, и отвернулась к окошку.

— Ты не отвечал. Я испугалась, что с тобой могло что-то случиться.

— Уверяю тебя, я в полном порядке. И от присутствия своей жены в спальне так рано утром самочувствие только улучшается, — ответил Раал, подходя ближе. Он явно на что-то намекал, но я даже боялась думать, на что именно.

— Так я пойду?

— Куда? — вкрадчиво спросил демон, поравнявшись со мной. Я сглотнула и подняла растерянный взгляд на мужа. Он слегка улыбался, его глаза гипнотизировали.

— А у тебя есть родственники инкубы?

— Ты с какой-то особой целью интересуешься или просто так? — с усмешкой отозвался супруг, заставляя меня смущаться.

— Просто ты обладаешь сумасшедшей харизмой и притягательными глазами, вот и подумала, что в твоих родственниках обязательно должен был затесаться инкуб.

— Кто знает, Винсента, — прошептал Раал, проведя ладонью вверх по моей руке, — ты так желаешь ближе познакомиться с моей родословной?

Я не ответила, а демон (искуситель!) дотронулся второй рукой до моей щеки, спустился к шее и костяшками пальцев провел по коже у выреза платья. Я задохнулась, не зная, что делать с реакцией собственного тела. И уже цепляясь за последние ускользающие связные мысли, выдохнула:

— Вы говорили, что трепетные девственницы вас не интересуют!

— Трепетные девственницы меня действительно не интересуют, — подтвердил Раал и с усмешкой добавил, — если они не являются моей женой.

Ах так?!

— И много у вас было таких жен? — едко осведомилась я, сжимая от злости кулаки. Демон рассмеялся.

— Как же тяжело иметь жену с хорошим чувством юмора, да к тому же жутко ревнивую. Она своими шутками всё время сбивает эротический настрой.

— Какой-какой настрой?

— Эро-ти-ческий! — произнес каган с паузами и щелкнул меня по носу. — Позволишь мне одеться в одиночестве или дальше будешь любоваться моим телом? Ты знай, я-то не против.

После его слов меня как ветром сдуло из его комнаты, и вслед мне донесся заразительный смех. Выбежав в коридор, я прижимала руку к груди, чувствуя бешеное сердцебиение. Ах так?! Издеваться вздумали, ваше ханское величество?! Посмотрим!

Вбежав в свою комнату я сняла памятную картину со стены и отправилась обратно в коридор. Тут я сняла с крючка какой-то скучный натюрморт и повесила настоящее произведение искусства — голую суккубу, укрытую в нужных местах алыми ленточками! Любуйся, мой дорогой! И заодно пусть и твои друзья полюбуются, когда придут в гости в следующий раз.

С чувством выполненного долга, я спустилась вниз и подождала Раала. Он явился спустя десять минут, причем с веселым выражением лица. Картину явно видел, но не прокомментировал. Может стать невыносимо скучной? Тогда наверняка я его хоть чем-то взбешу!

— Ты непробиваемый!

— И невыносимый, как ты говоришь, — легко согласился муж и собственноручно накинул на меня плащ. — Идем?

— Я рада, что ты так быстро выздоровел.

— Серьезно? А по твоей заботе во время моего постельного режима я уж было решил, что ты рада моему плачевному состоянию, — с усмешкой отозвался муж.

Я смущенно рассмеялась и заправила прядь волос за ухо, после чего шагнула в сторону портальной комнаты. Демон надо мной потешаться больше не решался. В академии мы с ним разошлись на разные занятия и должны были встретиться только на третьей паре. Настроение было прекрасное, я вновь вернулась в свое привычное состояние: шутила и веселилась.

— Такой ты мне нравишься определенно больше, — улыбнулся Орс, когда мы с ним выходили из главного корпуса в столовую.

Друг внезапно остановился, устремив свой взгляд в сторону. Там ругались Ирнелия с Кевитом. Ссоры между ними стали все чаще, они не могли прийти к консенсусу. Слишком разные, непримиримые и не имеющие точек соприкосновения. Орс сделал шаг в их сторону, но я схватила его за руку.

— Не вмешивайся. Они поругаются и помирятся, а ты виноватым останешься.

— Я устал не вмешиваться, — сбросив мою руку, прошипел Орс и всё-таки пошел в сторону подруги.

Я побежала следом. Подошли мы на пике ссоры.

— …сколько можно! Ты всё время ко мне придираешься!

— А ты только и делаешь, что гуляешь по ночам со своими друзьями! Мне это не нравится!