Я читала выданные учебники и запоминала рода демонов, продолжала знакомиться с политикой и экономикой. И так был расписан весь мой последующий год. Но вина здесь была только моя: я сама выбрала судьбу повелительницы Подземного царства. Поэтому оставалось сжать зубы, терпеть и учить.

Однажды у меня выпала свободная минута. Четыре дня беспрерывной учебы чуть не свели меня с ума, поэтому, попав в красивейший зеленый сад, я наслаждалась журчанием водопада и пением птиц. Вздохнув, присела на скамью и подняла взгляд к небу цвета померанца. Безоблачное и яркое, оно сулило мне счастье и заботу.

— Отдыхаешь? — раздался рядом голос Элиурийи.

Выпрямившись, я кивнула и отодвинулась в сторону. Всевышняя опустилась рядом со мной, невесомо проведя ладонью по моей спине, проверяя чувствительность кожи. Боль от крыльев уже прошла, но я всё еще не решилась на свой первый полет.

— Думаю, — ответила я, вновь посмотрев на небо. — Вы знали моих родителей?

— Лично с ними не была знакома. Обычно семьи хранителей артефактов живут уединенно, редко появляясь на светских мероприятиях, — поведала мне женщина и, заметив грусть на моем лице, продолжила: — Но я много слышала о них, и даже удалось увидеть их мельком на одном мероприятии в Поднебесье еще до моего замужества.

— И какими они были? — с любопытством в голосе спросила я, подавшись чуть вперед, чтобы не пропустить ни одного слова Всевышней.

— Они были красивой парой, — задумчиво произнесла Элиурийя, — любили друг друга, помогали. Ты поздний ребенок. Долгое время твоя мама не могла забеременеть, о чем беспокоился совет Всевышних. Они даже хотели отобрать у них артефакт, но потом твои родители неожиданно пропали. Как оказалось, в то время они скрывались от Корсентера, и мой муж их защищал. Наши семьи уже тогда связались прочными нитями, но я даже не подозревала, что у Эмпайров есть наследница.

— Наследница из меня вышла не лучшая, — смущенно ответила я, заправив прядь волос за ухо. — Я выбрала демона в мужья, поэтому не могу дальше оставаться хранительницей артефакта.

Элиурийя не ответила, и мы замолчали. Мне хотелось познакомиться с моими родителями, но эту боль я отпустила. Слова Всевышней могут быть и неправдивыми, но она попыталась успокоить меня, за что я была безмерно благодарна.

Теперь я знаю, что моя жизнь в монастыре была обусловлена вынужденными обстоятельствами, а именно жаждой власти Корсентера. Меня не бросали, я была нужным и желанным ребенком, но у судьбы на меня были свои планы. Поэтому стоит радоваться, что у моей личной истории счастливый конец.

— Спасибо, — тихо прошептала я, улыбнувшись свекрови.

— Я рада, что ты возлюбленная моего сына. Вы противоположности, поэтому прекрасно дополняете друг друга. Отныне я перекладываю заботу о нем на тебя. Люби и береги Раала, — искренне ответила Всевышняя.

Я смущенно кивнула. Обязательно. Я буду делать все для нашего счастья!

Утро на шестой день ознаменовалось со стука в дверь. Служанка сообщила, что у меня гости, поэтому я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Облачившись в местный наряд, я вышла в гостиную и встретилась с друзьями. Не сдержав радость, я обняла Орса и Ирнелию, полюбопытствовав:

— Что вы тут делаете?! Говорят, что вы жениться собрались!

— Есть такое, — подмигнула подруга и похвасталась обручальным браслетом.

Я искренне восхищалась филигранью на золотом украшении и радовалась счастью подруги.

Присев на диван, я попросила служанку принести чай. Ирнелия села рядом со мной и дотронулась до моих волос.

— Так непривычно видеть тебя блондинкой! Но тебе очень идет! — улыбнулась подруга. — Не беспокойся. Мы уже знаем, что ты истинная Всевышняя, причем очень красивая.

— Спасибо, — смущенно буркнула я, заправив прядь волос за ухо. — Как ты себя чувствуешь, Ирна? Сожалеешь?

— О каких сожалениях идет речь?! У меня есть самый замечательный жених, а жизнь можно продлить и различными зельями. У моей семьи на это достаточно денег. Конечно, до пяти столетий не дотяну, но на счастливую жизнь хватит.

Мы замолчали. Я чувствовала вину, но не знала, как попросить прощения. Положение спас Орс своим шутливым тоном:

— Кстати, а что ты делала в постели в двенадцать дня, заставив нас ожидать тебя?! Весь каганат шумит сплетнями о предстоящем торжестве, а ты еще в постели!

— Тебе лишь бы критиковать, Орс! — воскликнула подруга, будто очнувшись от грустных мыслей и обняв меня. — Спасибо, Винс! Ты спасла мне жизнь! Но умолчала, что твой муж — суверен Подземного царства! Мы были поставлены в известность, когда пришло приглашение на церемонию.

— Ирна, благодарить меня не за что, боюсь, что из-за меня ты и подверглась опасности, а потом еще и лишилась силы, — виновато произнесла я.

— Не важно! С академией я уже связалась. Родители знают, но ты же в курсе, что для девушки моего положения не обязательно иметь диплом об окончании магического учебного заведения. К тому же, есть один парень, который уже взял обязательства по моей опеке на себя, — хихикнула Ирнелия и бросила насмешливый взгляд на Орса. Тот подмигнул. — А знаешь, что еще главное?! У меня будет подруга повелительница!

— И где ты с ней познакомиться успела? — подмигнула я, толкнув подругу. Разумеется, я поняла, что она имеет в виду меня.

— Я о тебе, глупышка! — обняв меня, воскликнула бывшая однокурсница.

— Между прочим, я вами двумя очень горд, — вставил Орс, присаживаясь на диван. — Это же надо обладать такой самоотверженностью и отвагой, чтобы провести запрещенный ритуал и отдать все свои силы.

— На тот момент у нас не было выбора, — пожала плечами Ирна, и я была с ней согласна.

Разумеется, в обычных обстоятельствах я не согласилась бы отдать свои силы Раалу. В конце концов, обладать магией — высшее наслаждение! А себя нужно любить и баловать, ведь как ты к себе относишься, так будут относиться и другие, включая твоего мужа. Да и опять же всё упирается в срок жизни. Может, с помощью различных зелий Ирна и проживет лет до трехсот, но это всё равно меньше обычной продолжительности жизни мага.

— Так о каком торжестве вы говорили? — напомнила я. Друзья переглянулись.

— Так ты ничего не знаешь?

— Откуда? Последняя неделя была для меня безумным хороводом событий!

— Тогда мы не будем портить для тебя сюрприз, — подмигнул Орс.

И я только сейчас заметила, что одеты они в традиционные наряды Подземного мира. На Орсе был серебристый расшитый черными нитками кафтан с воротником-стойкой, узкие брюки и серебристые туфли с слегка загнутыми носами. На Ирнелии — розовая туника, подпоясанная кушаком, и желтые шаровары. Сверху был накинут приталенный кафтан с вырезами в рукавах. Сами образы были больше праздничные, чем повседневные.

— Только интересно, почему тебя не разбудили?

— Так господин запретил, — входя, ответила высокая демоница. — Сказал, что его невесте необходим отдых.

— Жене, вообще-то, — поправила я её.

— По нашим традициям еще невесте, — с натянутой улыбкой отозвалась она. — Вы позволите заняться вашим нарядом?

На мне была повседневная одежда, но то, что внесли бесы, было невероятно. Тончайшая белая ткань верхнего платья была расшита золотыми нитками. Многослойная, просторная, но при этом она не выглядела как хламида. Я просто не могла ответить «нет», поэтому друзья поспешили покинуть мои покои, а я отдалась во власть местного модельера.

Но, увы, платье надеть сразу мне не позволили. Сначала предстояли долгие водные процедуры, различные масла, которые особенно приветствовались в Подземном мире и стоили очень дорого в Земном царстве, потом укладка. Перед нанесением косметики мне разрешили перекусить, но это был весь перерыв. Легкие тени, розовые румяна, черные подводки и тушь — все это сделало из меня если не первую красавицу, то конкурсанту на отборе невест принцу — точно!

Модельер подшивала наряд уже на мне. Шаровары в поясе оказались свободнее, чем должны были быть, а грудь необходимо было приподнять. Я вновь надела таинственный лиф, который так понравился моему мужу. Ноги были обуты в удобные мягкие сапожки на небольшом каблучке. Голову укрыла невесомая чадра, которая идеально подходила к наряду — держалась она с помощью фероньерки, которая у представительниц прекрасной половины Подземного царства была любимым украшением.