— Блин, меня придавило, я в кусты, подождите немного.

— Иди уже, засранец, только говно своё закопай, а то воняет так, будто стая собак сдохла...

— Пошёл ты нафиг, как будто твоё говно розами воняет... — пробурчал парень и ушёл в сторону.

Отойдя от своих друзей, он начал спускать штаны, но когда перед ним начала подниматься горка из мха и веток, снимать штаны уже было поздно. Существо перед ним мало походило на человека: всё тело было покрыто мхом и сухой листвой, лицо было абсолютно чёрным, единственное, что оставалось человеческого — голубые глаза.

— Л... Л... Лесной демон... Пощады... — тихо проговорил парень, и на его штанах появилось мокрое пятно.

«Лесной демон» осмотрел свою жертву с ног до головы, тяжело вздохнул, а затем нанёс быстрый удар ребром ладони в область шеи, из-за чего жертва моментально отключилась. После он достал кусок небольшой верёвки и связал руки вырубленному, а затем этот самый лесной демон отошёл чуть в сторону и вновь лёг на землю, растворившись с местной флорой и фауной.

Тем временем его друзья продолжали ждать, прошло больше двадцати минут, а тот так и не появился.

— Что-то этого засранца не видно.

— А я говорил ему, что тебе пирожки лучше не покупать, ну нет, они вкусные блядь, видите ли...

— Пошли проверим?

— И будем нюхать его амбре?

Его собеседник покачал головой.

— А вдруг с ним случилось чего?

— Да что с ним может случиться, максимум штаны себе обосрал...

(А ведь он ещё даже не понял, насколько был близок к истине)

Они постояли ещё минут пять, но всё же решили сходить проверить. На этот раз шли они молча, прислушиваясь ко всем звукам, и были слышны только голоса вдалеке, потому что новички любят перекрикиваться.

— Так где этот кретин?

— Он вроде пошёл туда...

И действительно, они нашли своего товарища, но не в том виде, в котором думали... Ну почти.

— Его кто-то вырубил, как думаешь, это тот граф был?

— Да хрен его знает, это мог быть вполне и оруженосец, вроде их тоже с детства натаскивают...

— Слушай, этот граф вообще какой-то мутный, может не стоит с этим связываться.

— Ты что, предлагаешь ему простить то, что он нас избил? Ты серьёзно? Если отец об этом узнает, он же выкинет нас из дома, посчитав жалкими слабаками.

— Да не нравится он мне, слишком он какой-то мутный, а ты взгляд его видел? Такое чувство будто на тебя смотрит одна из Теней...

— Пф, нашёл кого сравнивать, элитных убийц с каким-то жалким графом, нам же с тобой отец пообещал, если мы отлично закончим эту военную школу, дальше мы пойдём учиться на Теней, а там глядишь и возможно попадём на службу к королю, такие как мы нарасхват, правда же Билл... Билли?

Молодой человек обернулся к своему собеседнику, но тот неподвижно лежал на земле, раскинув руки.

— Билли, что случилось?! — воскликнул он, в ужасе озираясь по сторонам в поисках того, кто мог бы совершить такое. Однако, никого не увидев, он опустился на колени и перевернул товарища, надеясь найти на нём раны, но их не оказалось.

— Что происходит... — прошептал он.

Внезапно над ним нависла тень. Обернувшись, он увидел, что это огромная масса ожившего мха. Попытавшись закричать, он получил сильный удар по лицу и потерял сознание. «Лесной демон» связал всех троих, а затем, медленно, вероятно, покинул это место. Запах стоял невыносимый.

***

Немного западней.

— Смотрите, это же один из тех, кому дали листки.

— Ой, да плевать на него, нам нужен граф, а не этот.

— Но он же за ним увязался, может, он приведёт нас к нему или укажет, где тот может прятаться.

— Это дельная мысль, эй ты, иди сюда.

Парень, к которому обращались, находился от них довольно далеко, но услышал их прекрасно. По крайней мере, неприличный жест в виде среднего пальца они разглядели хорошо.

— Ах ты ж сучонок, а ну иди сюда...

Двое парней рванулись за своей предполагаемой жертвой, но она не хотела быть жертвой и в итоге тоже дала деру. Они пробежали за ним довольно приличное расстояние и начали его догонять, пока один из парней не зацепил кусок верёвки. В следующую секунду он получил мощный удар натянутой веткой, раздался неприятный хруст, и парень упал на землю, схватившись за нос. Его лицо моментально залилось кровью и слезами.

— Ну сука, догоню, прибью — проорал второй парень, кидая своего товарища, и побежал вслед за жертвой. Догонялки продолжались ещё около пяти минут, пока тот, кого он преследовал, не остановился и не начал тяжело дышать, видимо выдохся.

— Вот ты сука и отбегался, сейчас я тебя...

Договорить он не успел, потому что на месте, куда он наступил, его нога провалилась, и всё тело ушло следом. В итоге он падал вниз, а лицом хлопнулся об предполагаемый бордюр ямы.

— Ммм... Мои фубы... — проговорил он, нащупав языком дырки в дёснах, где буквально несколько мгновений назад были зубы. — Фука, убьфю...

Яма оказалась неглубокой, он схватился за края и хотел себя поднять, но получил садовой лопаткой по лицу... Из-за чего вылетел ещё один зуб.

— Вам бы лучше не вылазили, вам всего лишь часок нужно потерпеть, а там уже закончится занятие и придут целительницы. А если будете продолжать вылазить, я буду вынужден применять силу...

— У-у-у — завыл парень, явно осознавая глубину ямы, в которую он попал...

***

Выход из леса.

В этот момент на небольшой полянке рядом с домиком, где хранился инвентарь для тренировок, собрались преподаватель, несколько целительниц и участники.

Среди студентов царило оживление, ведь они обнаружили двоих, кто прятался. Как стало известно, только двое могут заслужить милость преподавателя, и так как парней нашли целой толпой, они не могли решить, кому достанутся эти почести.

– Госпожа Элинор, вашего брата ещё не нашли, надеюсь, с ним всё в порядке, – произнёс пухловатый парень по имени Альберт.

– Многоуважаемый Альберт, прошу вас не называть меня госпожой, мой брат этого не любит, и я тоже. Что касается Тогрина, то можете не переживать, я знаю своего брата, он не даст себя в обиду.

– Эли, слушай, а твой брат точно младший? – спросила рядом молодая девушка, одетая в белую мантию. Она была довольно высокой, и даже мантия не могла скрыть её внушительную грудь.