На их грязных лицах застыло выражение потрясения, когда я, одетый как простолюдин, протянул им руку. Смесь благодарности, страха и замешательства отразилась в их взглядах — кажется, они впервые столкнулись с добротой от кого-то из тех, кто обычно проезжал мимо в роскошных экипажах.

– Ну что же, вы свободны, – произнес я ледяным тоном.

В этот момент я услышал шепот своей сестры:

– Тогрин, давай возьмём их с собой, они такие несчастные.

Я ну пиздец. Если мы начнём приглашать в дом всех подряд, однажды утром можем проснуться и обнаружить, что у нас выносят все ценности. Хотя, если честно, сейчас у нас и нет ничего ценного, кроме тайника в подвале.

– Ты уверена? – скептически спросил я, глядя на Элинор. – Невозможно помочь всем.

– Но им-то мы можем помочь! Ну пожалуйста! – и снова этот взгляд...

Как можно отказать, когда в глаза смотришь? Бедный её будущий муж, который не сможет противостоять этому взгляду.

После тяжёлого вздоха я повернулся к пареньку и девчонке.

– У вас есть два выхода: первый – вы можете взять эти деньги, – я достал из кошелька горсть золотых монет, – и продолжить жить как жили. Или же вы можете отправиться с нами и жить в качестве слуг, делая абсолютно все что вам прикажут. Решать вам, у вас есть минута подумать.

Я искренне сейчас молился чтобы они взяли деньги...

Я наблюдал за двумя ребятами, которые ехали со мной в экипаже. Они с радостью поглощали выпечку с мясом и, казалось, были на седьмом небе от счастья. Действительно, что ещё нужно вчерашнему беспризорнику, кроме вкусной еды, тёплого ночлега и безопасности?

— Они такие милые, — тихо произнесла Элинор, сидевшая рядом со мной. Она с нежностью смотрела на бывших воров, которые теперь наслаждались жизнью.

— Эли, они же не котята, и всё прекрасно понимают, — возразил я.

— Нет, они правда такие милые, посмотри на них, — не унималась она.

На её слова мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Хотя, признаться честно, наблюдать за тем, как девушка умиляется, было весьма забавно. Сейчас она выглядела так, будто подобрала котят на улице и спасла их от неминуемой гибели, и её переполняла гордость.

Когда я задал им вопрос, что они выберут, девочка без колебаний ответила, что готова идти с нами. Её брат, напротив, был более скептичен и часто шикал на неё, чтобы та не отвечала сразу. Здоровый прагматизм — это, безусловно, полезная вещь, и всё же, подумав некоторое время и глядя на свою сестру, он принял решение тоже ехать с нами.

То, что они приняли наше предложение, объясняется несколькими причинами. Во-первых, они примерно нашего возраста, может быть, немного младше. Во-вторых, это Элинор — ходячий комок милоты, как любил выражаться мой друг «кавай». По правде говоря, я даже толком не знаю, как переводится это слово, но думаю, что оно связано с чем-то милым, по крайней мере, надеюсь на это.

Наш поход по магазинам вышел довольно эпическим. Сначала мы отправились в другой квартал, так как наш дворецкий куда-то отлучился и должен был вернуться только через пару часов, после того как приведёт себя в порядок, а мы же отправились в другой район чтобы купить нормальную одежду для наших новых знакомых. Ничего экстраординарного им покупать не стали — самые обычные вещи.

Когда мы только вошли в лавку, нас хотели выгнать. Но чтобы не плодить непонимание, я показал им свои перстень, и они моментально стали дружелюбными и учтивыми. Надо будет на будущее почаще этим пользоваться — это своего рода VIP-пропуск, а также то, что твой собеседник будет более дружелюбен.

После того как мы купили одежду, ребята не заставили себя долго ждать, они быстро переоделись, а их старая одежда моментально отправилась на мусорку, но от них все равно несло своеобразным амбре, ну эту проблему мы решим уже в поместье. А затем мы пошли покупать одежду для Элинор. И вот здесь уже дело затянулось. Девушка старалась выбрать что-то подешевле, я же выбирал получше. В итоге у нас разгорелся довольно сильный спор. Спорили мы долго, упорно и бессмысленно, так как я поставил её перед фактом: либо мы покупаем ей пять платьев, которые ей замечательно подходят и нравятся, либо я куплю на свой вкус.

В итоге мы пришли к соглашению и купили более-менее нормальные наряды, пусть не самые дорогие, но довольно практичные и красивые, что подходит к её фигуре и лицу, там же их сразу и подогнали по фигуре девушки. А затем мы направились в магазин выпечки, потому что ребятки, которые были с нами, смотрели на витрину так, что я думал, она сейчас рухнет от одного их взгляда. Да и бурчание их живота ясно и понятно дала понять, что они довольно голодны. А хлеб, который они спёрли у торговца, так и остался лежать посреди дороги, потому что на нём было грязи больше, чем муки.

После завершения всех дел дворецкий не заставил себя долго ждать и вскоре подъехал на нашем экипаже. Его бледное лицо стало свежее, и он выглядел более расслабленно, чем обычно. Раньше он боялся лишний раз пошевелиться, чтобы не зажало нерв в спине, и всегда выглядел так, будто проглотил кол.

Я доверяю этому старому дворецкому больше, чем кому-либо из своих родных, потому что нас связывают некоторые тайны, связанные с нашим общим дедом. Мои приказы он старается выполнять безукоризненно. Хотя моего брата он откровенно игнорирует, когда есть возможность.

Этот мир мне очень нравится, особенно там, где люди ещё не успели сильно загрязнить окружающую среду.

Наш старый экипаж медленно выехал из пыльного пригорода, оставляя позади последние покосившиеся домики. Колёса поскрипывали на ухабистой дороге, а лошади фыркали, будто радуясь, что городская суета осталась позади. Воздух постепенно менялся — запах навоза и дыма сменялся свежестью полей.

Вдоль дороги тянулись возделанные поля с зеленеющими всходами, а крестьяне в соломенных шляпах разгибали спины, провожая взглядом проезжающий экипаж. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в тёплые медовые тона.

Последняя деревушка осталась позади, когда дорога свернула к лесу. Высокие деревья, словно молчаливые стражи, выстроились по обеим сторонам пути. Экипаж нырнул под их зелёные своды, и сразу стало прохладнее. Пятна солнечного света, пробивающиеся сквозь листву, играли на дороге, создавая причудливый узор.

Лес становился всё гуще, погружая экипаж в изумрудный полумрак. Вековые дубы и сосны создавали над дорогой живой свод, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Воздух наполнился запахом хвои, влажной земли и грибов. Где-то вдали куковала кукушка, а белка перепрыгивала с ветки на ветку, сопровождая путников своим любопытным взглядом.

После часа пути лес начал редеть, и вскоре экипаж выехал на открытое пространство. Впереди раскинулась небольшая деревушка — десяток аккуратных домиков с соломенными крышами, выстроившихся вдоль единственной улицы. Дым из труб поднимался к небу, а на площади виднелся колодец, вокруг которого собрались женщины с вёдрами. Эту деревушку ещё не успели продать, что меня весьма радует.