Он был грозным мужчиной, чем-то напоминающим викинга: полностью выбритая голова, борода до груди, на лице шрамы, что говорило о его боевом прошлом. Он был одет в обычную тренировочную броню и периодически вытаскивал учеников против себя.

— Сложите весь инвентарь и можете быть свободны, — неожиданно обратился он ко мне. — А ты, юный граф, останься.

Я понял, что меня ждут внеплановые уроки. Все ученики, а их было около двадцати, сложили свой инвентарь, а тот, что раскололся, отложили в сторону. Сейчас нас чисто технически учат владеть обычным мечом, после можно будет выбрать обучение двуручному мечу или со щитом.

Когда я остался наедине с преподавателем, он начал говорить.

— Знаешь, я давно слежу за твоим стилем боя, и должен сказать, что он меня разочаровывает.

Это разочаровывает даже меня, что уж говорить о моём наставнике. Но пока промолчим и послушаем, что он скажет дальше.

— То, что я тебе преподаю, абсолютно тебе не подходит. Я вижу, как у тебя уже сформирован стиль боя, и сейчас ты просто ломаешь себя. Могу с уверенностью сказать, что фехтование обычным мечом — это не твоё.

Любопытно...

— И что вы мне посоветуете? — спросил я.

Он внимательно посмотрел на меня, словно стараясь что-то увидеть.

— Видишь ли, юный граф, есть тут один человек, его зовут Ризель Тёмный, «тёмный» — это его прозвище, лучше не упоминай при нём. У него есть собственный стиль боя, возможно, он мог бы тебе подойти, но это не точно.

— И что же это за стиль такой? — спросил я с возрастающим интересом.

— Оберукий мечник, — ответил он. — Конечно, я всегда считал, что владение двумя мечами — это бред. Смотрится, конечно, красиво, но он доказал, что его стиль имеет право на жизнь. По крайней мере, он ещё жив, хотя дуэлей у него хватало. Хотя я всегда полагал и полагаю, что щит и меч превосходят в боевом плане тех, кто любит махать двумя клинками.

— Вы меня извините, но что в этом примечательного? — спросил я.

Мужчина усмехнулся.

— Он держит два меча весьма необычно, один он держит как и полагается, а второй — обратным хватом к локтю. Его стиль чем-то напоминает танец, много движений, много парирований, — он немного задумался и поднял свой взгляд к небу. — У меня как-то было пару тренировочных боёв с ним, и сказать по правде, это была... необычно.

Интересная вырисовывается картина: получается, есть какой-то танцор с двумя клинками. Хотя с самого детства мне вбивали в голову, что два меча обычно используют показушники, и по-хорошему правильно вооружённый и обученный человек с щитом спокойно может уложить такого.

Если у меня не получается обучиться нормальному стилю боя, можно попробовать этот. В случае дуэли среди аристократов я смогу удивить оппонента. По крайней мере, буду надеяться, что мне это дастся лучше, чем обычное фехтование. Ну пока не попробую — не узнаю.

Хотя, если подумать, складывается ощущение, что от меня просто тактично пытаются избавиться. Возможно, моё предположение не лишено оснований. Если бы я вёл стрельбу и преподавал основы диверсионной тактики, и у меня был бы такой ученик, как я...

Но как бы там ни было, мне нужно узнать, что за человек Ризель Тёмный. Возможно, мне удастся извлечь что-то полезное из его уроков, если он, конечно, согласится...

— Простите, уважаемый Лемберт, не согласится ли господин Ризель Тёмный...

Но меня перебили.

— Только не называй его господином, иначе он сразу откажется тебя учить.

От удивления я слегка приподнял бровь.

— Вот как? Почему же?

Наставник осмотрелся по сторонам, словно боясь, что его услышат, и начал объяснять тихим голосом, но не шёпотом.

— Ризель — бастард, причём не просто у какого-то барона, а у одного из древних родов. Его отношения с другими детьми графа не сложились, и даже покойный отец не уделял ему должного внимания. Когда он немного подрос, его отправили в военную школу. А когда вернулся, отец уже скончался, так как был стар. Его брат просто выгнал его из дома, и нигде не хотели принимать бастарда. Именно по этой причине он не очень любит благородные семьи.

— Судя по вашим рассказам, эти семьи были далеко не неблагородными.

Мужчина усмехнулся.

— Что есть, то есть. В общем, я дал тебе информацию, а дальше ты сам, парень. Если он согласится тебя обучать, пусть обучает, если нет... — он почесал свою лысую голову. — То я буду дальше пытаться тебя как-то учить, хотя я уверен, что из этого ничего толкового не выйдет.

— Спасибо за наставление, наставник Лемберт.

— Ага, беги парень, а то уже скоро должны начаться другие занятия.

Я уже хотел идти, но кое-что вспомнил.

— Простите ещё раз, а где искать Ризеля?

— Так он же комендант вашего общежития.

— А, ладно, спасибо...

Затем у меня были уроки истории и тактики. Они прошли довольно скучно. На уроках истории мы в основном повторяли то, что я уже знал из книг и рассказов деда.

На тактических занятиях мы изучали, как командовать небольшими отрядами численностью около тридцати человек, то есть выполняли обязанности младшего офицера. Помимо того, как такой отряд действует в бою, нас учили снаряжать его, получать провизию и экипировку, а также следить за моральным обликом бойцов, чтобы они не грабили и не насиловали.

После всех занятий я вновь отправился по длинному коридору общежития. Мне повезло, и я встретил местного коменданта на месте. Я постучал в дверь и, получив разрешение войти, заговорил:

— Здравствуйте, многоуважаемый Ризель! Могу ли я обсудить с вами одну деликатную тему?

Мужчина, одетый в такую же мантию, как и ученики, правда с преподавательскими нашивками на предплечьях в виде красных кругов с мечами внутри, сидел за столом и перебирал какие-то документы. Он отвлёкся на меня.

— Помню вас, молодой человек. Проходите, присаживайтесь. — Он подождал, пока я сяду, и продолжил: — Итак, я вас внимательно слушаю. Неужели вы снова хотите, чтобы вам поменяли соседа?

Я усмехнулся.

— Это было бы замечательно, но я по другому поводу. Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо: я хочу, чтобы вы взяли меня в ученики.

От моего заявления его брови взлетели вверх.

— Вот как. Я так понимаю, вас ко мне направил Лемберд?

— Он самый. Говорит, что вы могли бы помочь с моим обучением.

— Надеюсь, он понимает, что я не вхожу в преподавательский состав? И что из-за этого... — Он замялся, явно подбирая нужное слово. — Могут возникнуть некоторые трудности. Да и сказать по правде, я не горю желанием кого-либо обучать.