- Кончай, - как приказ, как удар, как последняя капля, и пальцы сильнее надавливают на клитор и гортанный, будто чужой крик рвется с моих губ, и когти снова царапают плечи, а клыки впиваются в шею, словно я вампир, и вкус чужой сладкой крови взрывается на языке.

И гул, звон, натужное эхо в голове и ни единой мысли.

Так не бывает.

И после я могла только крепче приживать его к себе, только прижиматься сама теснее. Только слушать как он рычит, чувствовать, как дрожит, как следует за мной.

Я пропустила момент, когда отключилась, когда сон, подкравшись, будто вор, утащил меня в пустоту и темноту.

Казалось, что вот я еще лежу у незнакомца в руках, чувствую его медленные поглаживания, ощущаю, как он вдыхает запах моих волос, как трется носом о шею, как медленно целует, а в следующий свой вдох я открываю глаза и понимаю, что за окном почти рассвет. И значит, мне пора.

Я дала себе не больше двух лучей, чтобы насладиться запахом, руками, обвивающими мое тело, горячим телом, прижатому к моему. А потом все же выбралась из кровати и сильных рук, осторожно оделась, не поворачиваясь и избегая смотреть на незнакомца. Он должен остаться именно незнакомцем, просто сладким и томительным сном.

Тело приятно тянуло и ныло, улыбка блуждала в уголках губ.

Я спустилась вниз, выскользнула через черный вход и призвала ракшаса, готовясь к отъезду. Фея появилась, когда я уже сидела верхом на своем звере. Зябко кутала плечи в шерстяную шаль, смотрела на меня хмуро и недовольно.

- Ты – Мелисса? – спросила я, склоняясь к крылатой. Служанка удивленно распахнула глаза.

- Да, госпожа, - все же ответила.

И я спрятала улыбку в уголках губ, кивнула собственным мыслям.

- Протяни руку, я отдам тебе остальное, - попросила. И фея покорно вытянула раскрытую, ладонь, а я схватила ее за запястье, не позволяя отстраниться и почти швырнула в фею Основной. Тень в сознание феи проскользнула в следующий же миг. Так же быстро нашла нужные воспоминания и заменила их новыми, а я все-таки отдала девчонке ее деньги.

И уже через несколько лучей неслась в сторону Инивура, оставляя незнакомца и случившееся в таверне за спиной.

А примерно через суман, Дакар представил меня Алистеру, лорду-наместнику Инивура, через суман он снова ворвался в мою жизнь, не спрашивая разрешения и не желая слушать ответа.

В общем-то не изменил Стэр себе и в этот раз.

Я вынырнула из воспоминаний и потянулась, улыбаясь, снова провела пальцем по браслету.

А через миг уже стояла на ногах напряженная и сосредоточенная, потому что ручка на двери, ведущей в комнату вдруг повернулась, и я ощутила, как ломаются, крошатся и растворяются все плетения, которые удерживали комнату закрытой.

- Ну наконец-то, - улыбнулась Энора входя внутрь, сдувая с высокого лба темную прядь. Она выглядела странно и непривычно, в просто белом платье, с распущенными волосами, казалась… не такой как всегда. Слишком ярко и лихорадочно блестели глаза, слишком широкая улыбка кривила губы, слишком резкими и ломанными были движения. И я отступила назад,

- Пошли, Рин, у нас сегодня много дел, - змея протянула ко мне руку, я сделала еще шаг назад, уперлась руками в комод.

- У меня немного другие планы, - покачала головой, напрягаясь сильнее.

Улыбка Эноры стала шире и… невероятно напоминала сейчас улыбку Шайнилы, на миг зрачок полностью затопил ее радужку, сделав глаза темнее. Мурашки пробежали вдоль моего позвоночника, тихий вздох сорвался с губ. Я осторожно засунула руку в карман брюк, стараясь двигаться так, чтобы левая часть тела была скрыта столбиком кровати и балдахином, нашла чешуйку и положила на комод, на случай, если сама не справлюсь со свихнувшейся бабой.

- Плевать мне на твои планы, Рин, - покачала она головой и какое-то плетение сорвалось с тонких пальцев. Потянуло магией хаоса, а моей голове наконец-то все встало на место.

Я пригнулась, выпустила Основную, выводя пальцем сообщение на пыльной столешнице, но больше не успела ничего сделать.

Заклинание, столкнувшись с зеркалом, не рассыпалось вопреки ожиданиям, оно срикошетило и толкнуло меня в спину, почти швырнуло в руки змее. Новое плетение сдавило горло и через миг я делала шаг в портал, не в силах ни вырваться, ни крикнуть, ни разбудить остальные тени.

Вышли мы в абсолютную темноту, густую и плотную. Я не могла рассмотреть даже собственных рук, не то что Энору, стоящую, судя по шелесту одежды, в нескольких шагах впереди. Тени, скованные непонятным заклинанием, помочь тоже ничем не могли. Оставалось надеяться только на собственные ощущения, возможно, если я пойму, куда чокнутая меня притащила, у меня получится что-то придумать, ну или хотя бы потянуть время.

Я принюхалась, повела плечами и тут же расслабилась, узнав запахи и ощущение этого места на коже. Сухо, прохладно, гулко, пахнет старой бумагой, и знакомая магия льнет к коже, как летний ветер в Инивуре. Мы были в архивах.

И стоило мне об этом подумать, как Энора щелкнула пальцами, зажигая над ладонью светляка, потом еще раз и еще, пока в воздухе чуть выше ее головы не завис целый рой.

Я подавила ехидную улыбку. Все верно: магия старого города ее не слушается, не доступна, сумасшедшая баба не может простым прикосновением к стене зажечь тут свет, не может призвать скорпионов. Не уверена, что вообще знает о их существовании.

- Иди за мной, Рин, - весело проворковала психованная темная, делая шаг вперед. И против моей воли тело подчинилось приказу, я сделала шаг, потом еще один и еще. Как кукла шагала следом, стараясь понять, что за дрянь ко мне прицепила Энора. Плетение напоминало марионетку, но лишь общим контуром. Линии и переплетения внутри были другими… Казались грубее, плотнее, и туже. И пусть основные нити легли на Ночную, блокируя ее полностью, остальных вполне хватало, чтобы почти полностью сковать меня.

- Зачем я тебе нужна, Шайнила? – спросила тихо, ступая по коридорам пустых архивов, гадая получится ли призвать скорпионов.

- Догадалась, значит, - ничуть не удивившись, все так же весело проговорила сумасшедшая. – Может еще догадалась о том, кто я?

- Догадалась, - не стала отпираться. А смысл? – Энора, полагаю, мертва?

- Верно полагаешь, надеюсь, вы с ней не были подругами, - Шайнила продолжала уверенно идти вперед, не задерживаясь на развилках и перекрестках, что наводило на определенные мысли. Голос оставался прежним. Да и внешность она отчего-то пока не торопилась менять. Шла впереди почти в таких же как у меня брюках и рубашке, в укороченном верхнем халате, за широкий пояс был заткнут ниам. Тихо шуршали по каменному полу подошвы мягких туфель, немного топорщился левый карман то ли из-за оружия, то ли из-за чего-то еще.

- Не были. Скорее, наоборот.

- Надо же, – рассмеялась вдруг звонко психованная. – А я смотрю в Шхассаде тебя любят, Рин. Везде успела нажить себе врагов, поразительный талант.

- Тут мне с тобой не тягаться, - усмешку сдержать в этот раз не вышло. И спина «змеи» тут же напряглась, она замедлила шаг, в воздухе повисло напряжение.

- Остановись, - прозвучал приказ в следующий миг. И я застыла, а через вдох хлесткий удар ожег правую щеку. Он был такой силы, что я даже отшатнулась назад. Глаза Шайнилы полыхнули на миг ненавистью, а потом она развернулась на каблуках и продолжила идти. От мимолетного приступа необъяснимой ярости не осталось ни намека. Спина, плечи и руки снова казались расслабленными, голос, когда она заговорила, опять звучал весело:

- Иди за мной, - снова приказала темная и через несколько вдохов все же сочла нужным объяснить приступ неуместной ярости. Ну или попробовать объяснить. - Не зли меня, Катарин, не выделывайся, и не думай, что ты хоть в чем-то лучше меня. Ты хуже. Ты в тысячу раз хуже. Испорченная, грязная, слабая. Ты вообще не имела права появляться на свет.

- Убьешь меня? – спросила, сворачивая вслед за сумасшедшей и изучая ее тень на стене. Она была… слабой, да, но помимо этого как-то странно и неправильно была связана с самой Шайнилой – рваные нити, все в дырах, а кое-где как будто в неаккуратных заплатках.