- Пойдем, - я тряхнул головой, подхватил чудом не снесенную мной при падении клетку и зашел наконец-то в лавку, стараясь уложить в голове все произошедшее, сдерживаясь от того, чтобы не развернуться и не пойти искать девчонку в толпе.

Не найду.

Не найду, пока она не захочет. Уверен.

Я сделал глубокий вдох и переключил внимание на хозяина лавки и, собственно, саму лавку.

Старик-гном за прилавком в дальнем конце магазина смотрел настороженно и напряженно, следил взглядом за каждым нашим движением, всматривался в клетку в моих руках, сжимал пальцами столешницу. Вокруг все было заставлено витринами и стеллажами, фонило из каждого угла и от каждой вещи магией и силой.

- Отсюда вышла девушка, - начал я, подходя к прилавку, опуская на него кошель с аржанами, - зачем она приходила?

Гном на деньги даже не взглянул, только руки скрестил на груди, продолжая сверлить нас взглядом. Он выглядел аккуратнее и опрятнее лиса, от него не воняло немытым телом, руки были чистыми и ухоженными.

Я скрипнул зубами.

Ладно. Понятно.

- Хорошо, тогда другой вопрос, - озвучил Март, понимая, что я в шаге от того, чтобы впечатать гнома в стену и пытать. Плохая идея, но я все еще был на взводе. – Оборотень, волк или шакал, высокий, светлый, сероглазый, с печатью западного каравана на левой руке. Его знаешь?

- Допустим, - сощурился гном, на мешочек с аржанами все еще не смотрел.

- Назови имя, расскажи, где его искать, и мы заплатим в два раза больше, - процедил я, стараясь выровнять дыхание и убрать из голоса угрозу.

Не уверен, что получилось.

Хозяин лавки, все еще щурясь, внимательно окинул взглядом Марта и меня, чуть покрутил головой из стороны в сторону, побарабанил пальцами по собственному предплечью.

- А знаешь ли ты, - хмыкнул гном в итоге недобро, - кого именно ищешь, теневой?

- Это уже не твоя забота, - отчеканил дознаватель. – Бери деньги и начинай говорить. Или от твоих товаров останутся осколки и черепки, - он подхватил с прилавка серебряный амулет и сжал его в руке. Через миг на пол упал кусок бесформенного оплавленного металла. Гном сжал крепче челюсти, Март подхватил следующий амулет.

- Герон Эйлон, - ответил наконец-то артефактор, снова усмехнувшись, накрывая рукой мешочек с аржанами. – В прошлом сумане его караван стоял у восточных ворот.

Март отвесил шутовской поклон и бросил на прилавок еще два кошеля, тихо звякнули внутри монеты.

- А девушка? – попробовал я еще раз, просто чтобы убедиться.

- Не понимаю, о чем вы, - спокойно пожал плечами торговец, отворачиваясь к полкам за прилавком.

Ожидаемо, но не попытаться я не мог. Спокойно выдержал взгляд старого друга, наполненный подозрением и непониманием, и тоже развернулся, направляясь к выходу. 

- Желаю вам удачи с Героном, господа, - донеслось в спину.

Не то чтобы предупреждение, прозвучавшее в голосе гнома, на меня особенно подействовало. А вот имя мужика казалось смутно знакомым. Где-то я его уже слышал. 

Мы покинули наконец и лавку, и сам черный рынок Сарраша через лучей десять.

Самостоятельно. Не дожидаясь проводников и лишних глаз и ушей.

Потому что в проводнике и его кинжале-ключе отпала необходимость: в первой же лавке с ядами, в которой мы купили кадию, вместе с пузырьком нам дали по кинжалу.

Все ради покупателя, да?

В дом Жирома мы в итоге вернулись, когда ночь полностью вступила в свои права, спокойно и без приключений преодолели почти весь город, наслаждаясь прохладой и относительной тишиной, почти не разговаривали и не обсуждали нашу вылазку. А уже в доме я передал клетку с совой Варрику, сказал, что нужно сделать, и попросил теневых и лиса дождаться моего возвращения.

- Куда ты собрался? – нахмурился Март, наблюдая за тем, как я снимаю в саду куртку.

- Сегодня… - я сглотнул, сжал челюсти. – Мне надо кое-что проверить, - прорычал, стаскивая рубашку и сапоги. – Поговорим, когда вернусь, - последние звуки смазались звериным рыком. Я обернулся и выскользнул за ворота, не давая Марту и шанса на ответ. Слишком пристальный и настороженный у него был взгляд. Слишком знакомый мне взгляд, мужик забросает меня вопросами, словно снежками, дай я ему только такой шанс.

Я бежал так быстро, как только мог, благодаря богов за то… что Сарраш – это Сарраш. Город, в котором, к удивлению, леопарду вполне комфортно, вполне легко можно затеряться и остаться незамеченным: ни стражами, ни случайными прохожими.

А когда выскочил из кустов у нужного дома, застыл, словно снова получив по морде. Особняк встретил меня темными провалами окон и пустотой. Здесь никого не было, я никого не чувствовал, даже гребанного ящера в загоне.

Где она?

Катарин Равен

Близкое знакомство с «родовым гнездом» покойного супруга я решила не откладывать…

Раньше начну, раньше закончу.

…даже несмотря на то, что произошло сегодня у стен старого города, даже несмотря на то, что меня все еще немного потряхивало от нервного напряжения.

Странный, опасный, непонятный мужчина, зажавший меня между деревянной дверью лавки и собственным телом, никак не хотел растворяться в потоке других мыслей, не хотел становиться просто эпизодом.

Это настораживало, резанувшая боль в висках от прикосновения жестких пальцев к голой коже тревожила еще больше.

Кто он такой? Что такого в зеленых глазах, что они все еще стоят перед моим мысленным взором? Почему я стояла перед ним и не могла заставить себя пошевелиться, прислушивалась, принюхивалась, всматривалась?

Даже сейчас, сидя в кабинете Альяра, снова почти доведенная змеем до точки кипения, я продолжала ощущать на коже руки легкое покалывание.

- …вообще!? – выдернул меня из мыслей василиск.

- Что? – переспросила меланхолично, моргая, возвращая взгляду осмысленность.

Василиск нервно дернул головой.

- Понятно, - кивнул он отрывисто. – Ты меня не слушаешь. Что с тобой сегодня?

- Какая тебе разница, что со мной, Льяр? – побарабанила я пальцами по подлокотникам кресла. – Ты все равно все сделаешь по-своему. Снова меня подставишь.

- Я тебя не подставлял! – огрызнулся мужчина, но как-то вяло.

- Ага. Поэтому впихнул мне Асим-Дар, - усмехнулась я. – И Зайнаша, разумеется. Нет, само собой, конечно, ты меня не подставлял.

- Ты сама захотела стать вдовой Равен, Катарин. Полгода назад из списка имен выбрала именно это, так какие ко мне претензии? – разрезал воздух рукой змей, чуть не сбросив на пол чашу. Дрогнули от резкого движения светляки под потолком его покоев, сверкнули на предплечьях браслеты. А я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза и взмолиться Халисе.

- Ориш, Льяр. Я выбрала Равен, потому что, в отличие от всех остальных, в Сарраше не осталось никого, кто мог подтвердить или опровергнуть историю Гленна, потому что сам он мертв, потому что он всего лишь гребаный виконт. И пусть род был древним, он не настолько знатный, не стоит внимания. А теперь обо мне треплется весь долбанный Сарраш! – рыкнула я. – Из-за идиотского дворца и Зайнаша, который не может держать себя в руках!

- Хайд заинтересован в тебе, - не стал отпираться Альяр. – И это хорошо, потому что, пока он рядом, никто другой сунутся не посмеет, - уверено отчеканил твердолобый василиск. Интриган хренов. Неумелый и неловкий, по крайней мере, со мной.

Ага. Не сунется…

Скажи это мужику, который сегодня зажал меня на черном рынке.

- Интерес дознавателя… - я вздохнула, не зная, как правильно сформулировать собственные ощущения, мысли по поводу происходящего.

- Что?

- Он странный, Льяр, - все-таки решилась. – Кажется, что Зайнаш большее заинтересован в наших с тобой отношениях или их отсутствии, чем конкретно во мне, и я этого не понимаю, если честно… - развела в итоге руками.