- Как пожелаете. Позволите вас проводить?

- Не стоит, господин Зайнаш, я и без того злоупотребила вашим временем. Наверняка, у вас есть дела интереснее, чем развлекать вдову. Спокойной ночи и спасибо за занимательную беседу.

- Еще увидимся, госпожа Равен, - не стал настаивать василиск, склоняясь к моей руке. Прозвучало скорее угрозой, чем обещанием. Я присела в поклоне, высвобождая свою ладонь, нашла взглядом в толпе сначала Лион, а потом и Циррею и поспешила убраться. Я быстро забрала свои тени, пройдя к змее и эльфийке так близко, как только смогла, и выскользнула во двор дворца.

Сбежала со ступенек, подошла к стационарному порталу и назвала заскучавшему возле камней василиску координаты. Торопилась, сама не понимая почему. Голова почти прошла, туманные ощущения пропали. Но мне хотелось уйти отсюда почти невыносимо, до зуда.

Выдохнула я только, когда в который раз за этот суман опустилась на качели в собственном саду и откинула голову на спинку.

Какой-то дурацкий вечер. Тени почти ничего не нашли, Зайнаш снова ведет себя странно, Альяр помешался на Эноре и, казалось, что ему осталось относительно немного до того момента, когда он начнет совершать настоящие глупости.

Уверена, это именно Льяр прицепил ко мне Зайнаша. Вот что значило его расплывчатое «пока».

Из кустов донесся знакомый шорох, и я повернула голову, отчего-то окончательно расслабляясь. Этот леопард – точно как коты Данру, будто всегда тут в темноте, будто соткан из нее.

Зверь и правда показался через мгновение, бросил на меня взгляд и… странно дернулся, словно ему в лоб врезалось какое-то насекомое, а потом застыл. Посмотрел на меня снова так, будто оценивал, и лишь после сделал следующий шаг.

- Привет, кот, - улыбнулась я. – Подождешь меня? – не дожидаясь и на самом деле не ожидая ответа, соскочила с качелей.

Я заглянула на несколько лучей в дом и снова вышла в сад, сжимая в руках бутылку вина. Ну… а почему бы и не да?

Компания отличная, спать я не хочу, а вот выпить очень.

- Ты сегодня составишь мне компанию? – спросила, щелчком пальцев открывая вино.

Кот сделал шаг ко мне.

Алистер, лорд-наместник Инивурский

Я смотрел на девушку на качелях, на фигуру, затянутую в легкий серебристый шелк, и не мог оторваться. Глаза цвета сирени казались в ночной темноте бездонными, хмурая складочка на высоком лбу, к удивлению, делала незнакомку беззащитной, молчание между нами будто заворачивало и затягивало меня еще глубже. Какая-то странная, хищная, опасная красота, почти гипнотическая. Серебрились в свете луны и светляков волосы, легкий румянец расцвел на слишком резких для девушки скулах, кривились в улыбке полные губы.

Но ни ее лицо, ни ее сумасшедшая фигура заставляли так пристально ее разглядывать.

Я смотрел, потому что пытался понять, почему так тянет, так ноет, так скребется внутри непонятное, злое предчувствие, появившееся после первой же встречи. Напрашивался только один ответ.

- У тебя снова этот взгляд, кот, - едва улыбнулась девчонка, делая глоток вина.

Она подняла подол узкой серебристой юбки, чтобы удобнее было сидеть, и поджала одну ногу под себя, отталкивалась от земли другой, мерно и тихо раскачивая качели.

Идеальные ноги. Совершенные.

Кто ты?

- Почему вы, мужчины, такие эгоисты? Почему вы беззаботны и легкомысленны, как маленькие дети? – спросила она, делая еще один глоток вина. – Почему, чтобы вы что-то поняли, вам нужно сделать больно? Наорать? Ударить?

Она спрашивала, а я наконец-то смог сдвинуться с места. Перестал изображать из себя застывшую безмолвную статую. Подошел вплотную, положил башку на колени, заставляя остановить движение качелей. Странных резных качелей, похожих на распустившийся цветок.

- Почему так остро, так яростно пытаетесь нас менять, зачем хотите подчинить?

Потому что мы слабы и глупы перед вами. Потому что рядом с вами превращаемся в дураков и капризных детей. Готов поклясться, что за один взмах твоих ресниц, за один восхищенный взгляд сегодня передрались бы многие. Я не знаю, откуда ты пришла и где была, сколько еще было в этом месте девушек и женщин, но ты…

Кто ты?

- Зачем вы проверяете нас на прочность? – еще один глоток вина, и словно сотканная из света луны воздушница снова опустила голову на спинку качелей, тонкие пальцы зарылись мне в шерсть. И меня продрало, пробрало от кончиков ушей до кончика хвоста, чуть ли не судорогой передернуло.

- Требуете так много, так много говорите, а за словами – пустота. Молчишь? Это хорошо. Молчание честнее всего, всех слов. Знаешь, кот, это странно… Нам дана возможность говорить, чтобы живые существа могли понимать друг друга, договариваться, объясняться. Но в большинстве случаев ничего кроме лжи за словами не стоит. Молчи, кот.

И я молчал. Потому что старался понять, не обманывают ли меня собственные чувства и подозрения, не принимаю ли я желаемое за действительное. А она пила. Терпкое пряное вино прямо из горла, гладила меня и больше не говорила ни слова.

Девушка уснула через пару оборотов, уронила на землю пустую бутылку вина, тонкие пальцы все еще были в шерсти на моем загривке.

Я осторожно отстранился, перекинулся и поднял девчонку на руки. Она не проснулась, только поморщилась, отворачивая от меня лицо. Тихо выдохнула.

А уже через двадцать лучей я шел извилистыми улицами ночного Сарраша и старался собрать мысли в кучу.

За прошедшие дни выяснить практически ничего не удалось. Василиски хранили молчание, обдумывая наш ответ. Новостей из гарнизона на границе с топями тоже было немного: тварь вскрыли, изучили, но что оно такое понять не смогли. Какой-то новый вид нежити: сильный, непонятный, ядовитый.

Блеск!

На месте смерти стражей следов практически не осталось, кроме тех, что мне удалось обнаружить – непонятной девчонки и толпы дознавателей. Всплесков больше не было, по крайней мере, пока, что тоже заставляло задуматься. Возможно, Шайнила нас заметила, а возможно, просто затаилась. Ну и третий вариант, само собой.

Я тряхнул головой, просочился в ворота дома Жирома, а затем и в сам дом и вскинул брови в изумлении. Жиром, Мартан и Варрик сидели в гостиной, снова за сладостями и чаем, явно ждали меня.

- Приветствую, господа, - чуть кивнул. – По какому поводу собрание в столь поздний час?

- Кажется, - Март всмотрелся в чашу с янтарным напитком, вертя ее в руках и разглядывая танцующие на дне чаинки, - что у нас небольшие осложнения.

Продолжил он только после того, как я сел напротив:

- В скором времени у нас появится соседка…

- Пока это не кажется большим осложнением, - я налил чай и себе и повернул голову к Бадери. – Жиром? Что-то случилось на приеме?

- Ну как сказать, - недовольно скривился толстяк. – И да, и нет, – он вздохнул, провел рукой по волосам цвета меди, достал откуда-то из кармана трубку. Выглядел так, будто копался в собственных мыслях, обдумывая то, что собирался озвучить. - Помимо Цирреи и новых возможных наложниц ко двору сегодня была представлена некая Катарин Равен, вдова ориша Равен, хозяйка Асим-Дара.

- Асим-Дара? – переспросил я.

- Дворец на другой стороне улицы, - кивнул посол. – Древняя развалина, пристанище призраков, всякого сброда и духи грани знают чего еще последние несколько лет.

Я вспомнил старый, действительно осыпающийся и обшарпанный, но огромный дворец, тонущий в зелени непомерно разросшегося сада, и тоже скривился. А потом всмотрелся в лицо Жирома, раскурившего наконец трубку.

- Эта Равен собирается им заняться, - опередил меня Март, сгибая правую ногу в колене. – Тут будет проходной двор.