Ее темная марионетка, заклинания искажения, заклинания, подстегивающие ненависть и злость, скрытые под мороком, напитанные хаосом, не стали для меня большим сюрпризом. Они же помогли понять, кого на самом деле скрывает маска Шайнилы.
Вообще казалось, что Катарин я теперь узнаю, где угодно и под любой личиной. Ее движения, интонации, взгляд. Я выучил урок еще в первый раз, спасибо.
- Алистер, - узкая ладонь, опустившаяся на спину, и тихий голос оторвали от окна и заставили повернуться, чтобы тут же притянуть Равен к себе ближе.
Кстати, пора прекращать звать ее Равен…
- Устала? – всмотрелся я в сиреневые глаза и немного бледное лицо, Рин.
Она только плечами пожала, уткнувшись лбом мне в грудь, сцепляя палицы за моей спиной в замок, словно спряталась в моих руках.
- Там столько всего, - прошептала моя королева. – Так много… Хорошо, что есть ведьма пустоши, хорошо, что она согласилась помочь.
Ага, как будто у ведьмы действительно были варианты, как будто ей их кто-то предоставил. Но озвучивать собственные мысли я все же не стал. Есть вещи, о которых Катарин знать совершенно ни к чему. Эта из их числа.
Только еще ближе притянул к себе теневую, обнял еще крепче.
- Ты странно одет, - нахмурилась Рин, отстраняясь от меня, оглядывая с подозрением с ног до головы. – Что…
- У тебя пять лучей, чтобы тоже переодеться и присоединиться ко мне здесь, - улыбнулся я, легко поцеловав манящие губы.
Теневая отступила еще на шаг, склонила голову к плечу, продолжая меня рассматривать, не торопилась отвечать или соглашаться.
- Я хочу увидеть, как коты Данру вернут солнце в пустыню, - снова улыбнулся я, теперь и сам отступая на шаг от Рин. Она удивленно вскинула брови, непонимание отразилось на миг на лице, а потом теневая все же кивнула и через миг уже скрылась в комнате. Я же снова остался ждать у балконной двери.
На самом деле плевать мне было на котов Данру, и на пустыню. Меня волновала Катарин и хмурая складочка на высоком лбу, тени под глазами, бледное лицо. Меня волновало, что она все время торчит у темной, волновало, напряжение и беспокойство во взгляде. Волновало, что мы никак не можем поговорить…
И сегодня я собирался это исправить. И, как ни странно, помочь мне должна была старая легенда и традиции Шхассада.
- Ракшас? – удивленно пробормотала Катарин, разглядывая тонконогого, нетерпеливо дергающего ушами красавца. – Мы куда-то едем, Алистер?
- Едем, - я подхватил теневую на руки, помогая устроится в седле, скользнул пальцами по изящной лодыжке. – Точнее ты едешь, я побегу рядом.
- Что ты задумал? – сощурилась подозрительно Рин. Выглядела растерянной и настороженной одновременно, пальцы правой руки она крепко сжимала поводья, а левой гладила сноровистое животное, заставляя меня прятать понимающую улыбку.
Она слишком давно не сидела верхом на ракшасе, слишком давно не мчалась на нем наперегонки с ветром. Соскучилась. Я заметил, как напряглась ее спина, как пока только чуть ноги сжали лоснящиеся в свете светляков и луны бока, как предвкушение отразилось в сиреневых глазах.
- Я уже говорил, - пожал плечами и перекинулся, вызвав недоуменные взгляды украдкой со стороны стражей и слуг дворца.
- Почему ракшас, Алистер? - склонила Катарин голову к плечу, выхватывая из-за пояса черный ниам.
- Потому что он быстрее, чем любой ящер, - ответил я и потянулся, разминая мышцы и готовясь к ночной прогулке.
Ночь пока была удивительно тихой и спокойной, почти умиротворяющей. Ветер из пустыни все еще был теплым, но не безобразно горячим, с центральной площади за стены дворца долетали соблазнительные запахи жарящегося мяса, чего-то сладкого и конечно же местного вина.
- Все это… немного настораживет, - искренне, но коротко улыбнулась Катарин, и в который раз за этот суман заметил, как промелькнула в глазах моей королевы тень скрываемых эмоций, как сжались на мгновение губы.
- Я знаю, а еще знаю, что тебе не терпится уже оказаться в пустыне. Надевай ниам и не отставай, - я слился с Основной и выскользнул в ночь, вслушиваясь в звуки за спиной.
Ракшас довольно всхрапнул и острые когти царапнули каменную кладку двора, наверняка высекая искры.
Узкие улицы и слишком частые прохожие не давали двигаться так быстро, как хотелось ни мне ни строптивому животному, скользя лабиринтами переулков и чужими темными дворами, я почти затылком ощущал ворчливое неудовольствие Катарин и моего ракшаса, слышал ворчливое сопение и шумные вдохи и выдохи.
Мне и самому хотелось побыстрее оставить городские ворота за спиной и насладиться безмолвием и кажущейся пустотой песков Шхассада. Даже мышцы дрожали от плохо сдерживаемой энергии, бурлящей в крови.
Ожидание, правда длилось недолго и только подогрело азарт и раззадорило кровь. Через двадцать лучей лапы наконец-то коснулись еще теплого песка, а Ночная и Сумеречная рванули вперед, больше несдерживаемые своими поводками.
Катарин поравнялась со мной практически сразу же.
- Не отставай, говоришь? – прокричала она, пришпоривая ракшаса. – Смотри, как бы самому не пришлось глотать песок. – И расхохоталась, громко и радостно. А через вдох смех сменился таким же радостным, громким криком, Рин приподнялась в стременах. Лунный свет отразился в глазах, упал на руки, добавил мерцающий бисер в выбившиеся из прически волосы.
И тревога, сжимающая мои внутренности этот долгий-долгий суман, немного ослабила свою хватку. И ее место заняло что-то огромное, громкое, звенящее и отдающее разрядами молний и вспышками сотен пересмешников куда-то под лопатку.
Разодрало, разметало на кровавые ошметки сердце.
И низкий рык вырвался из глотки. Поднялся из самого нутра и разнесся в звенящей тишине.
- Алистер? – удивленно обернулась Рин.
Я только головой покачал, встряхнулся и рванул за ней. За щемящей, своенравной, сумасшедшей. За моей.
И тени, мои и ее, скользили впереди и позади меня и Катарин, сплетались, таяли, тянулись так далеко, что порой невозможно было рассмотреть и мерцали как слезы пустыни, рассыпанные в небе звезды, и я кажется начал понимать, за что Рин так любит эту жаркую, суровую и сложную землю. Почему так тихо и пронзительно-тонко звучит ее голос, когда она говорит о ней почему, когда рассказывает легенды и сказки, они встают перед глазами, словно живые.
Сможет ли она когда-то так же полюбить Инивур?
А песок под ногами шелестел и шептал, смахивал туманное крошево с дюн ветер, и мы были все дальше и дальше от Сарраша.
Мы бил в пути около трех оборотов, обогнули Журакард и Авискор и направились еще южнее, подобрались почти вплотную к Геольскому хребту.
Я знал, что Катарин никогда здесь не была, никогда не видела это место, не знала о том, что оазис из легенд о Данру место вполне реальное, что озеро все так же, как и бесчисленное множество веков назад, дышит и переливается под лучами солнца и луны.
- Алистер… - шепотом, хрипло, едва дыша спросила Катарин, когда пока еще вдалеке показалась ртутная гладь и почти черные на фоне неба, словно выжженые на дереве очертания зелени в тени нависающего хребта.
Оазис был действительно большим. И действительно поражал.
- Я знал, что тебе понравится, - вернулся я к ней, замирая на горбу дюны.
Катарин смотрела вперед, не отрываясь, снова приподнялась в седле, я не был уверен, что она вообще меня услышала. Замерли ее тени, будто тоже способны были видеть, раскинувшуюся перед нами картину.
- Пойдем, Катарин, - я спрыгнул вниз и задрал морду к теневой, все еще завороженно рассматривающей оазис, не моргая, едва дыша. – Рин.
Она тряхнула головой, опустилась в седло, тонкие руки крепче сжали поводья. И взгляд сиреневых глаз, обращенных теперь на меня, забрал мое дыхание, душу, сердце.
А еще через пятнадцать лучей я помогал Катарин спешится у кромки сплетенных деревьев и скрывал ракшаса.
Разгоряченная скачкой, почти дрожащая от предвкушения и нового всплеска нетерпения, Рин почти с трудом могла оставаться на месте. Сорвала с лица ниам, вдохнула терпкий, немного влажный воздух полной грудью, прикрыв сводящие с ума глаза.
