- Ты видел их в Сарраше или здесь до этого? – спросил задумчиво Март.

- Эльфа нет, а вот оборотень пару раз появлялся, но не у меня. Артефакты скупал у Олита, на другой стороне площади.

- От того, в чем была птица, что-то осталось? – задал я следующий вопрос.

Лис отрывисто кивнул и дернулся в сторону каких-то мешков и сундуков в углу. Через миг передо мной стояла широкая миска со следами серебристой крови и мешок.

- Я товар лицом показываю, - пояснил оборотень на мою вздернутую бровь. – Перья в короб переложил. Тут сердце было, его продал в колбе, от гадюки оставшейся.

- Благодарю, - я убрал миску и мешок, забрал Дневную, поднимаясь на ноги. Март бросил торговцу еще десять аржанов.

- С вами приятно иметь дело, - хмыкнул дознаватель. И мы вышли из пропыленного шатра, оставляя лиса собирать монеты.

- В лавку? – спросил я.

- Ага, - кивнул старый друг, бросая задумчивые взгляды на клетку, скрытую под темным полотном в моей руке. – Что думаешь?

- Дневная лжи не почувствовала. Все было так, как и рассказал нам лис. Надо проверить, но нетронутые плетения и отсутствие следов наводят на определенные мысли.

- Я прицепил к одной из монет маячок, сможем сегодня ночью наведаться к оборотню домой, все осмотреть.

- Времени много прошло, - вздохнул я. – Но, в целом, почему нет. Мы топчемся на месте, и мне это не нравится.

- Может, в лавке артефактора повезет, - кивнул дознаватель. И мы ускорили шаг.

К удивлению, это была действительно лавка, а не просто стол под натянутой непонятно зачем тканью. Небольшой узкий домик, несколько ступенек, крыльцо, имелась даже затертая вывеска. Он словно втиснулся между такими же небольшими домишками справа и слева, почти ничем не выделялся, разве что более добротными перилами и отсутствием ветоши на окнах, на подоконниках внутри толпились и громоздились амулеты, браслеты, кинжалы и сферы.

Март первым проскользнул внутрь, а я замешкался на крыльце, поправляя ткань на совиной клетке, вешая полог тишины, краем уха отметил голоса внутри, звук тихо тренькнувшего колокольчика, горько-сладкий запах трав.

Я уже повернул было ручку, когда она вдруг сама дернулась под моими пальцами, а через миг я смотрел в сиреневые глаза и злился, как свежеподнятый вурдалак.

Всего один быстрый шаг, и девчонка отступает, вжимается спиной в дверь, в сиреневых глазах растерянность и непонимание.

А злость во мне по неизвестным причинам только растет, и не получается ее унять, притушить, не получается прийти в себя. Кругом продолжают сновать василиски, оборотни, эльфы, продолжают что-то выкрикивать торговцы, продолжают чадить факелы и мерцать фонари и светильники. Но пространство вокруг нас вдруг сужается, скукоживается, воздух становится плотнее, всего за вдох.

Я делаю еще полшага, опускаю клетку на пол, упираюсь руками в гребанную дверь по обе стороны от ее головы.

Невероятно сложно дышать, я с трудом понимаю, что творю и что происходит.

- Что ты, мать твою, тут делаешь? – дурацкий вопрос, тупой. Вопрос, на который я совершенно не имею права, но он рвется из глотки вместе с рычанием, вдруг отросшие когти впиваются в мягкое дерево, давят на десна клыки.

Сиреневые глаза все еще смотрят на меня в удивлении и смятении. Она молчит, не произносит ни слова, просто смотрит, и я не могу понять, о чем она думает.

- Кто вы такой? – вопрос едва слышен из-за гудения ярости в крови, из-за того, как злость долбит в виски и растекается тягучим ядом по венам.

Я наверняка ее пугаю, но заставить себя отойти не могу, перевести все в дебильную шутку не могу, даже вдохнуть нормально не могу. Ее запах обволакивает, окутывает и… еще больше подстегивает злость и путает мысли, совершенно сбивает с толку.

Пришла сюда… В это место, в эту грязь. Сама. Одна.

И ниам не защита, этот костюм не защита, даже оружие, если оно у нее есть, не защита.

- Отойдите от меня, - так же тихо, как и до этого, так же ровно. Взгляд скользит мне за спину, девчонка осматривается, дышит часто, немного хмурится.

А я больше не контролирую себя, теряю тот мизер разумного, который еще оставался.

Она здесь. Возможно, в самом опасном месте Сарраша, и, кажется, что совершенно этого не понимает, будто не залезла по шею в болото, будто все так и должно быть.

Моя рука опускается сама собой на тонкую шею сбоку, большой палец упирается в острый подбородок, заставляя ее снова смотреть мне в глаза.

- Нет. Ты уходишь. Мы уходим, - но я ничего не делаю, не двигаюсь. Все еще в бешенстве и дышу, как загнанный зверь, и когти все еще на руках, а во рту клыки, в висках все еще долбит злость.

Девчонка тоже не двигается, просто смотрит, не пробует отстраниться. Я совершенно перестаю понимать выражение ее глаз. Да что там, я себя перестаю понимать. 

Знаю только, что мы все еще на гребаном черном рынке. Она все еще тут. Вдох назад вышла из лавки артефактора, неизвестно сколько провела тут времени, где еще была, кто заметил ее, кто может следить, преследовать.

Следующий вдох продирает когтями до самого основания, бесится внутри звериная суть, тени рвутся с цепей, искрится на кончиках пальцев сила.

- Кто ты? – хрипло, натужно, будто не умею говорить.

- А ты? – такое же хриплое, звенящее в ответ. И глаза цвета сирени темнеют, становятся почти фиолетовыми, плещется на их дне магия, закручиваются смерчи и бушуют бури. Она смотрит так пристально, словно что-то ищет, словно никак не может это что-то найти, или не может понять, будто чувствует личину и старается увидеть сквозь нее. И закрывает в следующий вдох глаза, хмурится еще больше.

А я вдруг понимаю, что вернулись звуки, цвета и другие запахи, понимаю, что немного отпустило и расслабило. Могу сделать шаг назад, разжать пальцы и выпустить хрупкую шею.

- Как тебя зовут?

Слова прозвенели в воздухе, отдались странной какофонией звуков в голове.

А незнакомка открыла глаза, шумно сглотнула.

И я не стал больше ждать, сжал тонкую руку, потянул за собой, чтобы уйти, действительно уйти отсюда, чтобы вывести ее на поверхность, под лучи солнца.

Это желание вдруг шарахнуло по пустой башке с такой силой, что пальцы невольно сжались сильнее, я застыл, так и не сделав шага с единственной ступеньки старого крыльца. И девчонка без имени тоже вдруг замерла, сдавленно и едва слышно вскрикнула, заставив резко обернуться.

Она стояла чуть согнувшись, хмурая складочка прорезала лоб, правой рукой девушка схватилась за висок. Снова коротко и рвано застонала.

- Что с тобой?

- Отпусти, - она попробовала выдернуть свою руку. – Отпусти, - повторила снова, когда ничего не вышло. Звучало пусть и сдавленно, но требовательно.

Но я продолжал держать, сделал шаг к ней.

И девушка без имени рванулась сильнее, все-таки высвободила свою ладонь, проскользнула мимо в один миг, юркой змеей.

- Не подходи ко мне, - предупреждающе вскинула она руку. – Не приближайся!

Голос дрожал, в нем слышалась… боль?

Что случилось?

- Ты…

- Не подходи! – тверже, жестче. Но я все-таки сделал шаг. И тут же поплатился за неосторожное, слишком резкое движение. Меня впечатало в долбанную дверь с такой силой, что воздух из легких выбило, а перед глазами на несколько мгновений замелькали черные мушки. Я упустил девчонку из вида на жалкие мгновения, а когда смог нормально видеть, рядом уже никого не было, только все та же толкающаяся и гомонящая толпа.

Да твою мать!

За спиной тренькнул мерзкий колокольчик, как раз в тот момент, когда я поднялся на ноги.

- Райд? – удивленный вопрос Марта заставил выругаться, на этот раз вслух. – Что случилось?

- А что б я сам понимал, - процедил, поворачивая с трудом голову, все еще продолжая всматриваться в море лиц, не понятно, на что надеясь. – Что-то выяснил?

- И пары лучей не прошло, - медленно и осторожно ответил друг, тяжелая рука опустилась на плечо, выводя из странного оцепенения.