Как будто мне действительно нужны эти извинения.

- Прекрати, - вздохнул я, проводя пятерней по волосам и огибая Марта. – Я понимаю, наверное. И не заставлю тебя выбирать между мной и ей. Поэтому и не пытался прижать раньше, ничего не спрашивал.

- Почему тогда спрашиваешь сейчас? – поравнялся со мной теневой. Он всматривался в мое лицо так пристально, будто видел меня впервые.

- А я разве спрашивал? - усмехнулся. – Я просто сказал, что ты знал.

- Только, что она ушла в Шхассад, - согласно кивнул Март. – Больше ничего. Я даже не видел ее ни разу, - покачал он головой. На несколько вдохов повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды и нашим дыханием.

- Уверен, - снова заговорил старый друг, когда мы почти подошли к дверям, - если спустимся в погреб к Бадери, сможем найти что-нибудь по вкусу. Капа у него точно есть.

- Завтра нам предстоит непростой день, - развел я в стороны руками, втянул в себя воздух, пахнущий непривычными цветами и фруктами. – И лучше встретить его с трезвой головой. Хотя, должен признать, звучит более чем заманчиво.

Мы вошли в дом, и я направился в кабинет Жирома, ставя полог и все еще растирая виски. Притворство перед Катарин не далось мне просто. Но стоило каждого усилия, каждого мига, и даже больше.

Она стала даже сильнее, чем мне запомнилось. Хотя… О чем это я? Я никогда не знал и не задумывался над тем, насколько она действительно сильна и на что способны ее тени. Все, случившееся сегодня, все еще отзывалось во мне, будто прикосновения не просто теней, но ее рук, дыхания. Знакомое и чужое одновременно.

- Она такая, какой ее описал Бадери? – спросил Март, все-таки открывая бар, гремя бокалами.

- Да, - бросил коротко, не зная, что еще добавить, не уверенный, что это действительно нужно. Жиром всегда превосходно подмечал детали и умел быть наблюдательным, редко ошибался в своей оценке. Этот раз исключением не стал: Катарин Равен знает себе цену, Катарин Равен умеет себя вести.

Будто очередной удар мне по морде, будто очередное доказательство моей слепоты. Я никогда не видел ее такой, я вообще оказывается ее не видел. Разве что…

Март подал мне бокал с вином, вырывая из мыслей, следом за бокалом передо мной опустилась бутылка.

- Я оставлю это здесь, просто на всякий случай, - он сделал глоток из своего бокала, садиться не стал. – Из важного, пока ты хотя бы частично еще со мной: нас допустили к расследованию. И Жирому удалось кое-что выяснить о семействе Равен.

- Последнее уже не актуально, - сделал глоток и я. Хмельной напиток проскочил в желудок, как вода, будто мимо меня. В голове все еще звучал голос Катарин, на языке все еще растекался ее вкус. 

- Да, судя по всему, не актуально, - понимающе кивнул теневой. – Я поднимусь к себе, если компания тебе не нужна.

- Не сегодня, - махнул рукой, соглашаясь. Мне действительно надо было побыть одному и хотя бы сделать вид, что я пробую разобраться и понять все, что произошло.

Катарин Равен.

Интересно, на этот раз это ее настоящее имя? Или снова выдумка? Есть ли в ней сейчас что-то настоящее? И позволено ли мне будет это увидеть?

Она не узнала меня. По крайней мере, в форме зверя. Странно, что даже мысли не мелькнуло.

Я ведь помню, как она уходила, как торопилась сбежать и какое отчаянье плескалось в глазах в тот вечер.

Вечер объявления о помолвке.

Наш последний и единственный с ней танец. Я помню улыбку на ее губах и выражение лица. Слова, сказанные мне в тот гребаный вечер. Никогда она не говорила со мной так. Казалось, никогда ее голос не звучал так, как тогда. Каждым движением, каждым жестом, взглядом и словом она прощалась со мной тогда. И вместе с отчаяньем и болью было там облегчение. Такое огромное, что его просто нельзя было не заметить.

Даже такому слепому идиоту, как я.

Руки сами собой сжались в кулаки, раздался хруст.

Осколки от бокала впились в ладонь, багровые пятна расползлись по столу, тонкие струйки затекали под широкий рукав халата, смешиваясь с кровью.

Блеск, Алистер, что дальше?

Я стряхнул кроваво-винные капли с руки, вытащил стекло из ладони, открыл пространственный мешок.

А ведь, действительно, что дальше? Что мне делать с Рин? С собой? Стоит ли показываться ей, стоит ли приближаться? В каком виде?

Если меня-леопарда она не вспомнила, есть ли шанс у меня-мужчины? И почему она меня не вспомнила? Это игра или нет?

Да твою ж…

Я поднял бутылку, опустошил наполовину и тряхнул головой, принимая решение, от которого, возможно, зависело гораздо больше, чем казалось раньше.

Ладно, сам облажался, сам расхлебывать буду.

Я достал литкралл, записал короткое сообщение для Марта и оставил его в кабинете на столе. Вернулся в сад и снова перекинулся.

Действовать нужно осторожно, но все же действовать, а не сидеть на заднице в темном кабинете, глуша из горла вино. К тому же тварь, убитая мной недалеко от дома Катарин, спокойствия совершенно точно не прибавляла, даже несмотря на охранки, которые теневая навесила. Слишком… много совпадений, слишком много событий происходит в размеренном и тихом обычно Сарраше, слишком рьяно Альяр отстаивал свои требования.

Кто же ты на самом деле такая, Катарин Равен? Почему ты меня не помнишь?

К тому моменту, как я вернулся в дом Катарин, начал заниматься рассвет, небо из черного превратилось в серое, окрасился кровью горизонт, сама же улица казалась пустынной и подозрительно притихшей, не осталось даже следов крови несчастного василиска, пострадавшего от мертвой твари.

Я поднял морду, всмотрелся в темные окна дома напротив, скользнул взглядом по крыше, втянул носом воздух. Даже тени отпускать не пришлось. Четверо стражей следили за домом теневой, еще по двое сидели в начале и конце улицы, практически не прятались. Да и зачем змеям прятаться у себя в столице.

Пробираться в дом пришлось через кусты, слившись с тенями, стараясь не задеть охранки, навешанные явно не Рин, а кем-то из стражей. Не могу сказать, что эти охранки прибавляли спокойствия или уверенности. Скорее, пугалка, чем что-то серьезное: слишком мало силы, слишком тонкие нити, чтобы защитить от нежити. Тем более, от такой. Защита Рин вызывала куда большее уважение, даже интерес, потому что слишком необычными и запутанными были плетения.

В комнату теневой я подниматься не рискнул, остался внизу. Мне надо взять себя в руки и постараться не натворить глупостей. Даже несмотря на то, как тянет, колет и рвется на кровавые ошметки нутро. Чудовищное рычание, зародившееся в груди, в первый миг прикосновения ее теней ко мне подавить получилось только чудом. Я готов был сорваться, перекинуться, вжать ее в себя. Я готов был послать все на хер и тут же валить в Инивур, и так бы и сделал, если бы не наткнулся, как на стену, на полную тишину с ее стороны, колючую настороженность во взгляде, ядовитое недоверие. Она меня не узнала, она меня не помнила, она разговаривала со мной так, как будто встретила впервые. У меня не получилось пробиться к ней не только наяву, но и во сне. Все еще не получалось. И это раздражало чуть ли не так же, как бесконечные вопросы, на которые пока не было ни одного ответа.

Я растянулся на полу между кухней и гостиной и опустил морду на лапы, закрывая глаза. Возможно, сегодняшняя ночь будет отличаться от предыдущих.

И она, действительно отличалась. Не сон, но воспоминания, растревоженное чувство вины, как бешеный пес. И Катарин, такая, какой я ее запомнил, какой знал. Под другим именем и с другим лицом, взглядом, движениями. Проще, понятнее, легче. С той Катарин я знал, о чем говорить, с той Катарин я понимал, как себя вести и что делать.

- Потанцуйте со мной, лорд-наместник, - голос, как призрак из прошлого, мимолетное прикосновение к рукаву рубашки самыми кончиками бледных пальцев, взгляд снизу вверх, будто внутрь меня и насквозь.

- Анна, я…

Я смотрю на нее и не узнаю. В платье, изящная, высокая прическа и нрифтовое рати на голове: вдоль пробора и по линии роста волос, теряющееся сзади в непривычно светлых сегодня прядях. Хотелось отчего-то не танцевать, а напиться, перекинуться и свалить из дворца, все прекратить и остановить. Все бросить.