Я же не спала всю ночь. Кровать все время казалась жесткой, а моя спина… Ох, ей было тяжело.

Вчера на сцене я переоценила свои силы, да и возможности по восстановлению магического резерва подкачали.

А еще секретарь… Поселил в мою душу надежду на наше возможное будущее, своим поведением.

Но я не собиралась верить больше никому. Слишком высока была цена за доверие к другим.

Нет, я больше не хотела терять голову из-за мужчины, пускай даже такого привлекательного, как секретарь принцев.

Поэтому, чтобы не омрачать едва начавшийся новый день, я попросила служанку согреть мне воду. Захотелось смыть всю ту усталость, что накопилась за прошедшие сутки.

— Ваше Высочество, вы сегодня бледны как никогда, и совсем перестали рассказывать свои волшебные истории.

Действительно перестала, потому что я не была той сказочницей. Настоящая Ванора умела заговорить любого, а я умела только впутываться в неприятности… Так себе талант, а еще ведь мне открылась боевая магия, с которой тоже надо было, что немедленно делать…

После купания, Камилла расчесывала долго мои длинные волосы, затем делила их на несколько прядей сооружая красивые косы, вплетая их в сложную прическу…

Я же сидела неподвижно и без особой охоты поддерживала разговор.

Не то настроение, не те ощущения. Да и вообще, мне впервые захотелось обратно. Послать куда подальше навалившиеся проблемы на одну меня, и просто жить беззаботной жизнью. В идеале.

Но нет, одних моих хотелок было недостаточно…

— Его Высочество принц… — спешно проговорила Камилла. — Вам оставил подарок.

— Подарок? Мне?

— Да. Я вас не стала будить…

— Очень даже зря. Я глаз совсем не сомкнула этой ночью, — я призналась девушке.

— Где же этот подарок?

Служанка направилась к двери.

— Ваш наряд. Подарок принца. Он велел передать, что будет вас ожидать на конной прогулке.

— Я не ослышалась? Конной?

— Принц Элдрон большой любитель горных скакунов. По слухам, у него в предгорьях замка целая ферма с лошадьми.

— Даже так?

Камилла кивнула.

Я же стала рассматривать свой наряд для первой встречи с Элдроном. Амазонка, изящное платье, приталенное, строгое и довольно закрытое.

Что мне особенно понравилось в наряде, так это сдержанность, никакого глубокого декольте, или замысловатых разрезов по бокам юбки.

Может быть, Элдрон был все-таки серьезен в выборе своей будущей королевы?

Мало ли какие увлечения могли быть у дракона до брака. Все мы не без… прошлого.

Но в этом тайном прошлом, я вспоминала совсем не бывшего жениха, а еще вчерашнего распаленного до самого предела секретаря принцев.

И стало невероятно жарко, что и выразилось в моем внезапном румянце.

— Вам душно?

— Немного… — согласилась с выдвинутым предположением служанки. — Я так понимаю, именно в этом, наряде, я должна появиться перед Его Высочеством?

— Все верно. Я помогу вам одеться.

И я не стала больше оттягивать момент изнуряющих переодеваний. Потому что иначе я бы просто никуда не собралась и не поехала. Тугой корсет, шнуровка, подъюбник и накладка, а еще конная прогулка требовала шляпки и специальной обуви…

Но главное мучение меня ожидала впереди. Женское седло.

И почему я не осталась дома?

— Вы прекрасны, — растянул губы в улыбке Элдрон, когда мы встретились в саду перед выездом к горному мосту.

— Вы мне льстите, — я подарила принцу кроткую улыбку, а затем замерла на месте в книксене и ждала той минуты, когда Его Высочество соизволит мне разогнуть спину.

— Я восхищен! И почему я не рассмотрел столь редкую красоту в вашем доме. Кажется, вы решили произвести впечатление еще тогда, разгуливая по замку своего отца в одной сорочке? — в глазах принца плясали озорные огоньки.

Но мне было не до веселья.

Потому что моя спина едва смогла выпрямиться в этом сковывающем движения наряде.

— Ах, я так болела, так болела, — включилась в эту игру льстивого участия в приличном разговоре. — Отец столько ночей не спал, и уже не надеялся меня увидеть живой…

— Да, да, что-то припоминаю…

И мы оба сделали вид, что все так именно и было. А вот протеста с моей стороны и прямого неподчинения родителю никто не видел и не помнил.

— Как вышло так, что вы вчера принимали участие в постановке?

— Это был мой сюрприз. Для вас!

И тут я опустила тот момент, что если бы на месте принца оказался его брат, Эрбин, то сюрприз бы не изменился. И на утреннюю прогулку я бы направились тоже с ним.

Но мне повезло, любитель женских подъюбников и глубоких декольте занимался проверкой королевской сокровищницы во главе с секретарем.

Поэтому я могла немного расслабиться. Старший принц не сильно спешил зажимать меня по углам королевства. И в этом я видела огромное преимущество Элдрона перед Эрбином. Старший брат, хотя бы умел включать мозги, а это могло означать лишь одно — о похождениях на сторону будущего короля можно было не волноваться.

— О, мне нравятся такие сюрпризы. Ну что же теперь настал мой черед удивлять?!

И когда мы подошли к мосту, Эдрон произнес магическое заклинание. В горе, что возвышалась над мостом, проявилась трещина.

Она разрасталась все больше и больше, и когда из горного разлома ударила вода — я заметила проход.

— Нам туда! — оживился принц.

— Туда? Вы уверены? — я еще раз осмотрела разлом.

Устрашающая темнота обещала неприятности. Так мне показалось.

— Не бойтесь, Ванора, ведь я рядом.

Теперь я боялась еще больше, потому что принц пока не внушал особого доверия. И я ведь поклялась сама себе, что больше не доверяю мужчинам, даже если они были драконами.

— Давайте, не теряйтесь, а то наша прогулка закончится так и не успев начаться, и принц указал рукой куда-то над моей головой в небо. Эрбин вернулся, и наверняка брат захочет составить нам компанию.

Я подняла голову. В небе мелькнуло две огромных драконьих тени. Фьори тоже вернулся. Вот, с ним я совершенно не хотела пересекаться.

Поэтому уверенно коснулась руки Элдрона и первая шагнула в разлом внутри горы, потянув растерявшегося принца за собой.

Сырость. Промозглая серость и пугающая темнота.

Неприятные чувства сковали стальным панцирем все мое тело.

— Элдрон, я не уверена… — и я была честна в своих чувствах.

Не уверена. Ни в принце, ни в себе, ни даже в этом разломе.

— Ванора, это всего лишь путь, короткий.

Я знала, что прогулка должна была состояться до конных ферм, но одно дело знать и совсем другое, вот так, в пугающем разломе идти рука об руку…

Я посмотрела на Элдрона, и замерла. В его чертах я почему-то внезапно увидела Фьори…

И это было странно. Я же запретила себе думать о секретаре принцев, а сейчас он был так близок.

В этом наваждении я потянулась рукой к Элдрону, и позволила себе прикоснуться к скуле дракона.

Принц остановился.

А я… так и продолжала в нем видеть другого. Я не думала, что мои чувства так некстати возникшие к дракону могли приобрести навязчивую форму.

С ума сойти…

И Элдрон истолковал мои действия не иначе как проявление симпатии. Принц взял мою руку и прикоснулся губами к моим похолодевшим пальцам.

— Я… — попыталась заговорить и хоть как-то оправдаться за свою бестактность и поведение неподобающее принцессе.

И если с Элдроном все было понятно, как можно пропустить инициативу исходящую от девушки. То от себя подобного я совсем не ожидала.

Когда я успела втрескаться в секретаря?

Хороший вопрос.

— Должен признаться, вы умеете заинтересовать мужчину, — сдержано проговорил Элдрон. — И, если бы не эти дурацкие правила… Давайте ускоримся, иначе я могу не совладать с собой.

Я тряхнула головой прогоняя неожиданное наваждение.

Принц ни в чем не был виноват. Это я совсем запуталась в своих чувствах. Потому что ни в кого не собиралась влюбляться. Совсем. Но незаметно для себя влюбилась…