— Армия дает мне гражданство княжества и официальное признание моего статуса мага. К тому же, так проще будет получить дворянство, — в ответ на это он удивлено приподнял брови.

— Хорошо, принимаю этот вариант. Ты разумнее, чем я думал, — он кивнул, глядя на меня, и задумчиво прошелся по комнате. Видно было, что он доволен моим ответом и принял его. Только сейчас мне удалось спокойно вздохнуть. Не знаю, как он это делал, но до этого момента я ощущал сильное моральное давление на себя. А еще от моего похитителя постоянно исходила такая угроза, что я испытывал животный страх, как мышь впадает в оцепенение, видя кота, изготовившегося к прыжку, — что было совершенно ненормально. Сейчас мне стало легче. До того момента, как снова послышался быстрый стук мелка по доске.

— Ты хочешь жить? — я с трудом прочитал короткий текст — на меня снова навалился страх, видно, он пытался окончательно сломить мою волю. Но в тот момент, когда я уже был готов сдаться и завыть от ужаса, внутри меня проснулась ярость. Не знаю — взбунтовалась ли часть меня или то было наследство Нургала, но злость затопила мой мозг. Наверное, в таком состоянии солдаты кидаются на амбразуру вражеского ДЗОТа.

— Да пошел ты! — рявкнул я ему в лицо так, что он отпрянул и ослабил свое воздействие, — если есть что предложить, говори. Хотел бы убить, давно убил бы. Хватит играть со мной в эти детские игры!

Судя по всему, я нарвался на опытного типа, которого такими вещами не проймешь. Хотя, когда я орал ему в лицо, то ни о чем не думал. Лишь бы тот отстал от меня и, наконец, прекратил бы меня мучить. Судя по всему, своего я добился. Он начал ходить по комнате, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Давление практически сошло на нет.

— Через три дня мы выезжаем в столицу, — дождавшись, когда я прочту, он продолжил, — ехать нам дней пять. Итого, восемь дней, — стерев, он снова написал, теперь крупными буквами — ВОСЕМЬ дней!!!

— Понял я, понял, — зло прошипел я ему в ответ, — ближе к делу: чего тебе от меня надо?

Он ткнул пальцем в цифру «восемь» и написал:

— За это время ты должен сделать меня слугой Нургала! — он стоял напротив меня и смотрел в мои глаза, ожидая реакции. Я же был просто в шоке. Словом «удивлен» тут не обойдешься.

— С чего ты взял, что я смогу это сделать? Зачем тебе это? — уже совершенно спокойно поинтересовался я. Он меня сильно озадачил своей просьбой. Я стал лихорадочно вспоминать, что именно я знаю о слугах.

— Княжество не сможет победить в войне. Я выбираю силу!

— Откуда такие мысли? И с чего ты взял, что слуги Нургала — это сила?

— Я изучал всю информацию о вас — и доступную, и секретную. Мне надо стать одним из вас. Среди слуг Нургала много слабаков, но я не такой, — он криво улыбнулся и покачал головой. Судя по всему, у него мания величия, но, с другой стороны, зерно истины в его словах есть. По той информации, что мне удалось собрать, среди слуг Нургала он может занять весьма высокое место. И даже то, что он немой, ему никак в этом не помешает.

— Я понял тебя, но не знаю, как выполнить твою просьбу. У меня нет необходимых знаний, да и проклятьем Нургала я не владею.

— Думай, — накорябал он на доске, — восемь дней!

После этого он, не прощаясь, покинул комнату, оставив меня одного — привязанного к стулу и полного тяжких раздумий.

Котор вышел из комнаты, в которой сидел паренек. Почему таким слабакам достается все самое лучшее, а достойные люди — такие, как он, — должны всего добиваться сами?

Его с детства волновал этот вопрос. Кто-то рождается в богатой семье или обладает сильной магией с рождения. Кому-то везет в более зрелом возрасте. Но факт остается фактом: большинство тех, кто получает какие-либо дары от судьбы, ничего для этого не сделали. Он же с рождения немой, и очень слаб, как маг. Все, чего он достиг, он добился упорным трудом и своим умом.

Почти десять лет у него ушло на овладение запрещенной «магией ужаса», которая была секретом агрики. И еще двадцать с лишним лет он потратил на то, чтобы стать главой этой организации. Ему пришлось через многое пройти. Он не щадил ни друзей, ни врагов. Всего, чего Котор достиг, он добился сам.

А этот Семи… Что в нем особенного? Такого, что богиня обратила на него внимание и сделала своим жрецом? Мало того, он и сейчас для многих молодых парней является идолом. Так и этого мало! Когда выполнил свою задачу, стал слаб и бесполезен, богиня оставила его, — и тут же на него обратил свое внимание Нургал, и поделился с ним своими силами. Пусть Семи отказывается от них — это не отменяет того факта, что они у него есть. Почему?

Котор зло сплюнул на пол. Он погубил немало жизней, он, по сути своей, ближе к Нургалу, чем этот проклятый. Но ничего, он всегда добивался своего. И сейчас не отступит. А если не выйдет с Семи — найдется другой вариант. Стать слугой Нургала — верное решение. Ему совсем недавно пришла в голову эта идея: он узнал много интересного о слугах Нургала, пока собирал информацию, чтобы найти беглеца и обезопасить себя при встрече с ним. И даже если Нургал покинет этот мир, всегда будет возможность уйти вместе с ним или остаться здесь — единственным человеком, обладающим магией смерти. А уж накормить эту магию и повысить свой уровень Котору, на которого работает целая организация, труда не составит.

Заварив себе чай, глава агрики сел за стол на кухне. За окном светало, на улице стали появляться одинокие прохожие, спешащие по своим делам. Ему не нравился этот город и раздражала эта идиотская квартира. Здесь не было таких привычных ему трущоб, куда не совала свой нос стража. Слишком небольшой был город, скучный и богатый. Сюда не стекались простолюдины со всего княжества в поисках пропитания, здесь не оседали беженцы из республики, устраивая лачуги из подручного материала — лишь бы была крыша над головой. Даже у агрики не нашлось какого-нибудь подвала или склада для содержания пленника.

Котор поморщился, представляя, как придется вывозить из этого дома Семюселя. А потом тащиться с ним по всему княжеству, шарахаясь от военных патрулей, которые сейчас в большом количестве бродят по дорогам. Даже на то, чтобы раздобыть машину, понадобится не меньше трех дней, и все эти дни ему придется провести рядом с пленником, потому что никому нельзя доверить присматривать за ним.

Это будут трудные дни, подумал Котор, устраиваясь спать на диване, предварительно активировав амулет тишины, установленный в квартире.

Последние дни Поля не покидало чувство беспокойства. Слишком все шло хорошо и спокойно, а так в жизни не бывает. Он каждый день ждал какой-нибудь каверзы. И когда дело чуть не дошло до драки с дворянином и лейтенантом, он даже облегчено вздохнул: вот они, проблемы, не зря он нервничал. Но, как оказалось, маленькая стычка в ресторане не имела особых последствий. Все-таки, ресторан был дорогой, и стража прибыла очень быстро, не дав довести дело до больших проблем.

Сегодня Поль должен был вместе с Семи отправиться на встречу с вожаком стаи волков. Сидя в парке на скамейке, где они обычно встречались, Поль раздумывал о том, что же могло понадобиться волкам от Семи. Он до сих пор удивлялся тому, как спокойно Семи чувствует себя в их обществе. Поль не был трусом, но находящиеся в двух шагах от него звери с острыми клыками жутко нервировали. Даже после того, как он почти две недели участвовал в очищении волков от магии Нургала, Поль по-прежнему не мог расслабиться в их обществе. А вожак его вообще пугал. Эта смертоносная машина высотой по грудь взрослого человека, с мощными лапами и здоровыми клыками, обладала еще и разумом, которому многие из людей могли бы позавидовать.

Времени прошло уже достаточно много, а Семи так и не появился. Это начинало сильно нервировать, ведь он никогда не опаздывал. А чтобы совсем не прийти… возможно, что-то случилось? Встав со скамейки, Поль задумался — как быть дальше? Куда идти? Кому в это время и в этом городе есть дело до пропавшего солдата? В любом случае, сначала стоит сходить к помещению стражи, откуда каждый день отправляются патрули. Хотя нет, сегодня же у группы Семи выходной.