Вечером, после ужина, меня снова устроили на полу. Услышав, что кто-то зашел в квартиру, я навострил уши. Немого, по понятным причинам, я не слышал, зато его собеседнику не всегда удавалось говорить тихо, так что кое-что я сумел расслышать. Речь шла явно обо мне. Посетитель оправдывался, что ему не удалось достать машину, и клятвенно заверял, что через день — точно.

После того, как закрылась дверь, я долго слушал шаги немого за стеной. Он, похоже, был недоволен тем, что его планы рушатся. За звоном посуды я слышал его ворчание. Через некоторое время дверь в мою комнату открылась, и в нее ввалился с кувшином в руках немой. Грохнув кувшин на стол, он сходил за кружкой и грузно уселся за стол. Посмотрев на меня, помог мне встать с пола и усадил в кресло за столом, при этом проверив, хорошо ли связаны мои руки. Напротив меня немой поставил свою дощечку, на которой сами собой стали появляться слова. Похоже, писать мелом — маскировка, он неплохо владеет магией и таким образом можно вполне нормально общаться.

— Ну что, отдохнул? — ехидно глядя на меня, поинтересовался он, — мы еще на день задержимся в этом городе. Так что ты должен быть рад. У тебя на один день больше времени. Ты придумал что-нибудь? — и, не дожидаясь моего ответа, влил содержимое кружки себе в рот; крякнув, зажевал куском хлеба. Похоже, в кувшине было не вино. Судя по тому, как покраснело лицо моего похитителя, там явно что-то покрепче.

— Нет, ничего еще не придумал, но я стараюсь. Может быть, в книгах есть что? — он в ответ пожал плечами и отрицательно помотал головой, — тогда я даже не знаю…

— Меня зовут Котор, — вдруг представился он, наполнил кружку, поднес ее к моему рту и помог выпить. Ощущение было странное. Я первый раз в этом мире пробовал крепкий напиток. Больше всего это походило на водку, настоянную на травах, и пробирало до самых костей. Увидев, как я передернулся, Котор усмехнулся:

— Это гортовка. Сейчас практически не достать, но для главы агрики всегда можно сделать исключение.

— Отличная водка, — кивнул я головой. — Слышал о ней, — я старался поддержать разговор, уж очень много мне доводилось читать о том, что в таких случаях надо стараться найти общий язык с похитителем.

— Из-за этой войны все наперекосяк, — заявил он и подпер кулаком голову.

— А я думал, что война — хорошее время для всяких преступников.

— Глупости. Деньги любят тишину. Особенно, когда речь идет о настоящих деньгах, а не о всякой мелочевке.

— И вы уверены, что княжество проиграет войну?

— Не уверен, но, судя по тебе, быть слугой Нургала — не так уж и плохо. И даже если княжество победит, я все равно буду в плюсе. Сила Нургала останется при мне.

— Вы будете вне закона, — сказал я и осекся, увидев его ухмылку. Ну да, он, как глава агрики, и так вне закона.

— Я с детства не мог говорить — родовая травма, — видно было, что гортовка ему уже прилично ударила в голову, — и магии во мне почти не было. Единичкой был. Никаких перспектив и надежд. Но я учился. Оказывается, чтобы стать целителем, не обязательно быть магом высокого уровня. Главное — умение. Мы работаем с накопителями, и должны очень четко дозировать магию и направлять ее точно в нужное место. К тому же, у нас достаточно много хороших амулетов, которые помогают в работе. Как видишь, я стал уважаемым целителем, но это не помогло мне излечиться, — он покачал головой и налил себе еще. Залпом выпив, продолжил:

— За это время я много чего освоил. И, к пятидесяти годам занял место главы агрики. То, что я — целитель, позволяет мне беспрепятственно ездить по городам и встречаться с сильными мира сего.

— Ну, так и были бы целителем. Наверняка, у вас и деньги есть, и уважение, — огрызнулся я недовольно. Мне было неудобно сидеть, руки, связанные за спиной, затекли, после выпитого клонило в сон. А тут он лезет со своими откровениями.

— В княжестве целителем быть хоть и уважаемо, но проблематично. Все целители получают простое дворянство. Работать ты можешь только в княжеских клиниках. Получаешь установленную ставку, и не альтом больше. Ты не принадлежишь себе. Скажут принять бесплатно какого-нибудь бродягу — будь любезен, прими. И еще и улыбайся при этом. Целитель — никто по сравнению с бароном или герцогом. Просто высококвалифицированный обслуживающий персонал. Так что днем я скалю зубы и пресмыкаюсь, а вечером решаю — кому жить, а кому умереть. Вершу судьбы! И будь уверен, на моих глазах умирали очень важные люди. Они корчились и просили о пощаде и скорой смерти! — он сверкнул глазами. В этот момент я ясно осознал, что сижу напротив самого настоящего маньяка и поежился под его насмешливым взглядом.

— А теперь вам надо еще больше власти? — не выдержав, поинтересовался я.

— Конечно. Через пару месяцев в княжество прибывает старший слуга Нургала, он сумеет сломить сопротивление войск. Так что, если я и не смогу стать к этому времени слугой, такой подарок, как ты, да еще и накопители, думаю, перевесит чашу весов в мою сторону. — Он самодовольно ухмыльнулся и плеснул себе еще.

— Но я так понял, что вы меня собираетесь везти в столицу, чтобы передать там заказчику. Как-то у вас все не согласуется? Вы так уверены, что он вас послушается и оставит меня в живых?

— Тебя очень хочет видеть бывший начальник службы безопасности княжества. Думаю, когда я поделюсь с ним своим видением ситуации, он согласится придержать тебя. Не обещаю, что до встречи со слугой Нургала ты доживешь целым и здоровым, но, думаю, жив будешь, — его взгляд не сулил мне ничего хорошего. Было видно, что он уже сильно пьян. Похоже, и Котор решил так же. Он неуверенно поднялся и грубо столкнул меня со стула на пол, затем шатающейся походкой покинул комнату.

Утром Котор разбудил меня пинком в живот. Не самый приятный способ пробуждения. Сжав зубы, я поднялся и отправился за ним на завтрак. Сегодня Котор был молчалив. Он сидел напротив меня с помятым лицом, но его движения были бодрыми и вполне уверенными. Скорее всего, целители не страдают похмельным синдромом, а вот взгляды, которые глава агрики на меня периодически бросал, — пугали. Складывалось впечатление, что он примеряется, как бы сподручнее перерезать мне горло. Думаю, Котор жалеет о том, что вчера слишком разоткровенничался со мной. Но, к счастью, у него имелись на меня планы, и, думаю, только это удерживало его от желания убить меня здесь и сейчас.

На следующий день меня подняли рано утром. Котор сегодня был не один. Рядом с ним стоял ничем не примечательный мужичок в рабочей одежде. В руке он держал мой мешок, в который, судя по всему, сложили все мои вещи.

На улице только начинало светать, было свежо и безлюдно. Еще в квартире мне закрыли рот кляпом, причем сделали это на совесть. Подведя меня к машине, спутник Котора открыл багажник и жестом показал мне залезать в него. Стоило мне только слегка дернуться в сторону, как Котор мгновенно применил свою палку, и мое тело полностью парализовало. Подхватив меня, они перевалили мое тело через бортик и, слегка утрамбовав, захлопнули крышку багажника.

Я лежал в полной темноте и ехал в неизвестность. По словам Котора, в пути мы будем дня два-три. Очень сомневаюсь, что при таком контроле мне удастся убежать или как-нибудь привлечь к себе внимание. Я попробовал достучаться до магии, но, как и ожидалось, ничего не получилось. Амулет-блокиратор ехал вместе с нами в автомобиле.

На кочках машину нещадно трясло, и я стукался головой о жесткий корпус. Лежать было неудобно, и вскоре я понял, что уже не чувствую своих ног. Мы ехали всего час, а на меня уже начинала накатывать паника.

Машина резко остановилась, и я услышал чьи-то голоса. Это был отличный момент, чтобы привлечь к себе внимание, и я стал старательно биться головой о крышку багажника. Скорее всего, меня услышали, так как разговор перешел на повышенные тона, и я услышал шум боя. Он сопровождался характерным свистом огненных шаров, я слышал треск молний, а потом просто потерял сознание.