– Долго ходите, – недовольно буркнул десятник.

– Что случилось-то, Горазд? – и не думая оправдываться, поинтересовался Михаил.

– Князь поручение дал. Выезжаем через час. Припасов на сутки, – коротко приказал он.

– Не поздновато? – усомнился Михаил.

Здесь принято выдвигаться в дальнюю дорогу с рассветом. Потому как скорость у местного транспорта невысокая. Так что, вопрос вполне обоснованный.

– Тут недалеко. Шестнадцать поприщ.

Ага получается порядка двадцати четырех километров. Вообще-то, это как сказать, недалеко. На месте будут к вечеру. Обратно вернутся, хорошо как к завтрашнему полудню. Это если не станут погонять, как проклятые.

– Куда едем-то? – решил все же полюбопытствовать Романов.

– Все узнаешь. Собирайтесь.

– Как скажешь, – пожал плечами Романов, и направился собираться в поход.

Через час они уже стояли на заднем дворе княжьего терема, держа под уздцы не только своих лошадей, но и восемь вьючных, с довольно увесистыми переметными сумами. Михаилу груз не достался. Да и не больно-то надо. Возиться с ними еще. Тем более, что о характере груза он уже догадывался. Как впрочем, и о пункте следования.

Серебро это смазка для любого заговора. Однако, речь тут не только о найме войск, но и о подкупе должностных лиц. К примеру, полковника надельного войска. По одному полку которого располагалось в каждом удельном княжестве.

На сегодняшний день, при полной мобилизации, княжеское войско составляло порядка двухсот тысяч обученных и полностью экипированных воинов. Численность полков варьировалась от пяти до семи тысяч, из которых строевую службу несли тысяча-полторы воинов. Остальные находились в своих владениях, на сиденочной службе, в готовности по первом требованию выдвинуться в поход.

Войско великого князя не отсиживалось по гарнизонам. Дел для него хватало. Русичи активно участвовали в усобицах той же Польши, выступали союзниками, ну ил наемниками, европейских королевств. Их нанимали византийцы. Да плюс, время от времени приходилось приводить в чувство зарвавшихся половцев. Словом, и боевого опыта, и военных трофеев у них хватало.

Полковники никак не лезли в дела князей, позволяя им управлять своими уделами, по своему разумению. Их главная задача была в том, чтобы те не вздумали отложиться от Киева. А случись подобное желание, вразумить удумавшего измену.

И силы для подавления инакомыслия у полковников имелись. Сомнительно, что собранное князьями ополчение, и незначительное число дружинников, смогут противостоять хорошо обученному и организованному войску. К тому же, имеющему на вооружении пушки и пищали. Весьма серьезный аргумент, знаете ли.

Уничтожать их, себе дороже. Куда проще перекупить. Не сказать, что все решает серебро. Вовсе нет. Но ведь кроме него, можно посулить титул, вотчину, супругу княжьих кровей. А родство в это время значит ой как немало. Да мало ли, что еще.

Хотя, признаться, Михаил очень сомневался, что воины получат серебро. Оно скорее всего осядет в кошелях командиров. Рядовые же пойдут за ними, потому что привыкли им подчиняться, съели вместе с ними не один пуд соли и были в месте, что говорится – в горе и радости. А князь что. Он где-то там, в стольном Киеве. Даже когда в походе, видят его издали. Это если он вообще в поход отправится.

– И зачем мы едем в Соловьевский? – поинтересовался Михаил у Горазда.

Это становой город червеньского надельного полка. Именно там располагается детинец где квартируют воины несущие строевую службу. Сейчас, ввиду мирного времени он был там в полном составе. В случае войны, в поход выступало обычно две трети от строевого состава, чтобы не дергать на службу седеночников. Это тех, что находятся по городкам полка и живут мирной жизнью.

– А сам догадаться не можешь? Доставим груз полковнику Селезневу, и вернемся.

– И что за груз?

– А вот это уже не нашего ума дело. Нам сказано доставить, мы доставим. И точка.

– Понял.

– Ну, а коли понял, давай передовым дозором. Вишь опушка показалась.

– Слушаюсь.

До Соловьевского добрались без происшествий, еще засветло. И полковника Селезнева, застали в штабе, как с легкой руки еще Михаила стали называть служебную избу. Нечего все домой тащить. Служебные дела должны на службе и вершиться.

Селезнев оказался высоким мужчиной крепкого сложения, русоволос, стрижен под горшок, аккуратные усы и борода, ну чисто щеголь. Взгляд открытый, честный. Движения плавные, не лишенные грации.

Одет бравый вой, в форменном кафтан. Многое Мономах перенял у Михаила. Оно вроде и мелочи, но выходит на пользу. На рукаве галуны, по которым видно, что отслужил он четырнадцать лет. Получается ему сейчас тридцать два или тридцать три года.

Если судить по медалям, так же позаимствованных Мономахом у Михаила, то два иноземных похода, с надписями «Царьград» и «Польша». Поход в Полоцк и два в степь. Причем в Византию он ходил рядовым, в Польшу уже офицером, а последний поход в степь в качестве командира полка. Все это видно по надписям и формам медалей.

Отдельно пристроилась медаль «За храбрость», первой степени. Эта награда была учреждена специально для рядового состава. Степень определялась в зависимости от совершенного подвига. И, да, получить награды было не так уж и просто. Потому как поди еще выделись тут на общем фоне. Нынешние вои, не то, что их потомки.

Справа два ордена «Святого Георгия», четвертой и третьей степени. При Михаиле Мономах вел два ордена. Первый этот, им награждались только за воинские заслуги и никак иначе. Второй «Святого князя Владимира». Этот только за выдающиеся достижения на гражданском поприще. Может еще какие появились, Михаил пока не в курсе.

Итак. Получается, полковник поднялся из низов, что в надельном войске скорее за правило, чем исключение. Но вот похоже решил, что не оценил его по достоинству великий князь. Всего-то полковник в удельном княжестве. Даже не боярин. Хотя наверняка полагает, что уж этот-то титул он точно заслужил.

Ничего, Михаил еще выяснит, что тут к чему. Правда, скорее всего, времени у него считай уже и нет. Сомнительно, что по всем полкам станет кататься именно его десяток. А серебра они привезли как минимум на шестерых таких Селезневых. А это, на секундочку, порядка тридцати тысяч воинов. Может и больше. Разумеется при полной мобилизации.

Если припомнить былые расклады, то получается Червеньское, Владимир-Волынское и Теребовльское княжества однозначно. И подтянут еще кого-то. Кого? Тут ведь нужно соблюсти легитимность. Самым перспективным на роль лидера видится Черниговский Изяслав Владимирович.

По смерти старшего брата Мстислава, он должен ему наследовать по лествичному праву. Но согласно введенному Мономахом отченному, на стол сел сын покойного. Могло ли это не понравиться князу Черниговскому? Еще как! Он и прежде был не в восторге от нововведений батюшки. И родоначальником нового рода не больно-то хотел становиться. Так с чего бы ему меняться.

Но Чернигов богатое княжество. Изяслав и своими средствами может обойтись. Тогда кому предназначено остальное? Ну, допустим, удельным князьям на наем дружинников. Эти вои не надельники, меньше чем за сто шестьдесят рублей в год служить не согласятся. Так что, может только эти трое и в сговоре. Тайно набирают дружины, по глухим уголкам, да подкупают полковников.

Возможно что-то перепадет и черным клобукам. Эти в свое время получили хороший урок, пусть и бескровный. Но после того, как Романов со своей дружиной подступился к куреню хана, не желают влезать во внутренние усобицы русичей. С другой стороны, серебро умеет туманить разум.

Впрочем, все это гадание на кофейной гуще. Нужна достоверная информация. И он знает как ее получить. Только придется форсировать вербовку Ксении. А там думать, как ее подводить под нужных людей. Но это потом. Сейчас же главное заполучить ее с потрохами. Так, чтобы не соскочила и не сдала его самого. И рычаг для давления у него есть.

– Горазд, мне бы отъехать из Червеня на четыре дня.