– Гукажут старейшины, там и организуют круг костров. Поэтому состязания будут здесь!

– Круг костров? – не поняла Офелия.

– Тролли так состязаются, – пояснил ей Кевин. – У них идут бои без оружия внутри огненного кольца костров. Их оружие на состязаниях – это руки, ноги и зубы. Тот, кто вылетел за огненное кольцо или не смог после удара подняться, считает проигравшим. Воин, оставшийся внутри круга на ногах, считается победителем. Есть в этих боях два обязательных условия: нельзя бить лежачего и судью.

– Первое-то условие все соблюдают, – озабоченно пробормотал Зырг, – а вот второе…

– Ойи-и-и, – охнула девушка, испуганно глядя на то, как тролли оперативно сооружают круг костров неподалеку от них, – только бы Кевина не назначили. Уважаемая Грыдмира, э-э-э… мне с моим господином надо кое-что обсудить… – и, не дожидаясь согласия главной старейшины, она схватила за руку странствующего рыцаря и поволокла его за собой от греха подальше.

– Жа-а-аль, а я его хотела судьей назначить, – услышал Кевин за спиной расстроенный голос Грыдмиры. – Ну да ладно, сынок, будешь судить ты. А где твоя дубина?

– Мам, эта кочережка надежней.

– Да ну?

– Это первое оружие, которое Великий Паладин Вездесущего доверил мне как своему оруженосцу!

– О-о-о!!! Ты только смотри не до смерти им суди!

– Конечно, мама!

Офелия оттащила юношу на безопасное расстояние.

– Обалдеть! – облегченно выдохнула она. – У них судья дубинкой судит!

– На то он и судья, – флегматично пожал плечами юноша. – Зря ты меня уволокла. Интересно было бы посмотреть на этот цирк.

– И отсюда все увидим, – отрезала девушка. – Давай вот сюда поднимемся.

Они поднялись на склон холма, сели на траву и уставились на импровизированное ристалище, освещенное огнем костров. Там уже разминались первые бойцы, ожидая команды судьи.

– Ты посмотри, какие громилы, – передернулась Офелия. – Не представляю, как таких можно одолеть без магии.

Зырг в этот момент дал отмашку кочергой, и два косматых тела с диким ревом ринулись с противоположных сторон периметра огненного круга навстречу друг другу. От треска сшибшихся в центре ристалища тел передернуло и Кевина, который представил себе, что было бы с ним, окажись он в тот момент между ними. Во все стороны полетели клочки шерсти. Зрители, приплясывающие вокруг костров, радостно взревели.

– Кошмар, не могу на это смотреть.

– Да пусть развлекаются. Слушай, я вот все думаю, какого черта нас из замка прямо к Черным Рыцарям занесло? Я же целился точно на это место!

– А действительно… – задумалась девушка. – Знаешь, я об этом подумать как-то не успела, мы только и делаем, что либо деремся, либо кого-то спасаем…

Рев на ристалище возвестил о победе первого поединщика. Тело одного из бойцов слабо трепыхалось на земле, пытаясь встать. Победа была чистая, а потому претензий к судье у родственников и друзей побежденного не было.

– Вот давай и подумаем. А то мы допрыгаемся. В следующий раз к Заблудшему в котел угодим, не заметив как.

– Согласна. Давай подумаем.

Кевин с Офелией начали усиленно думать, уставившись на ристалище, где схлестнулась в жаркой схватке очередная пара троллей, азартно дубася друг друга пудовыми кулаками.

– Ну-ка, опиши, как все случилось, – потребовала Офелия.

– Так ты же при этом была.

– Была. Так я же не в твоей голове была. Почувствовала, что тебе туго приходится, и начала в тебя магию из себя перекачивать. Рассказывай, как это произошло.

– Ну… сначала все нормально было. Образ сформировался. Юрту увидел, а потом из меня магию словно кто выкачивать стал. Потом от тебя приток почуял, а потом – бах, и Черные Рыцари.

– Да-а-а… информации море. Думаем.

– Думаем.

– Я придумала.

– Ну?

– Это Альбертик, сволочь, виноват!

– С чего ты взяла?

– А кто еще в замке графа де Рейзи владеет магией?

– Ну-у-у, девочка, это ты перебираешь. Начинаю загибать по пальцам: я, ты, Зырг, наши гномики Авоська с Небоськой, подозреваю, и, наконец, откуда ты знаешь, что у графа, очень состоятельного человека, нет придворного мага, о котором ты знать не знаешь и ведать не ведаешь? Да он просто обязан у него быть!

– Альберт! – уперлась девица.

– Я понимаю, герцогиня, что тебе не нравится твой жених, но обвинять человека в преступлении на основании того, что он закончил Магическую Академию Геребада, нельзя!

– Ты его защищаешь потому, что он сын твоего крестного отца, – рассердилась Офелия, отодвигаясь от юноши.

– Да причем тут это, – сморщился Кевин. – Я рыцарь и не могу… ой… кажется, начинаются проблемы.

Клубок из двух мохнатых тел выкатился за пределы костра. Зырг попал в трудное положение. Но он думал не долго. Так как определить, кто первый покинул огненный круг, было практически невозможно, оруженосец Кевина, с присущей ему мудростью, объявил, что проиграли оба, и теперь отбивался своей кочергой сразу от двух разъяренных кланов, вломившихся на ристалище. Как юноша понял, кланам было наплевать, что перед ними главный шаман. В данной ситуации перед ними был судья, который, гад такой, лишил их надежды на победу в турнире.

Грыдмира что-то торопливо камлала, размахивая руками, но, судя по всему, очень волновалась, и у нее ничего не получалось.

– Сиди здесь!

Кевин гигантскими скачками помчался на выручку своего оруженосца. Одновременно в круг запрыгнули Люка и гномики. Они успели сделать это именно в тот момент, когда камлание Грыдмиры, наконец-то, удалось, и остальных, рванувших на разборку троллей отшвырнуло от огненного круга. Зачем уж они рвались: помогать Зыргу отбиваться, или помогать его бить, теперь уже было неважно. Важно то, что в центре круга практически вся команда Кевина, за исключением Офелии, не поспевшей за юношей, оказалась против трех десятков троллей, и эта команда показала класс! Мохнатые тела падали, как подкошенные, от молниеносных, точно выверенных тычков пальца Люка, сгибались от удара между ног, которые умудрялись наносить головой в немыслимом прыжке маленькие гномики, падали, не понимая, как этот маленький Паладин Вездесущего без всякой магии заставил их, таких громадных троллей с треском столкнуться лбами, лишь слегка подтолкнув в нужную сторону. И все это делали они голыми руками! Все, согласно правилам поединков! На усмирение кланов потребовалось меньше минуты. Зырг посмотрел на распростертые в экзотических позах неподвижные тела троллей, перевел обиженный взгляд на свою кочергу.

– Ну, и кто вас просил? – жалобно спросил он, – Так хотелось по нормальному на родине душу отвести…

Его жалобы потонули в восхищенном реве зрителей, оценивших воинское искусство команды Кевина.

– Дальнейшее проведение состязаний считаю бессмысленным! Я присуждаю главный приз Паладину Вездесущего и его апостолам! – громогласно объявила Грыдмира.

Против такого решения никто не возражал, и под приветственный рев троллей на плечо Кевину возложили дубину могучего Ргрыза, под тяжестью которой он чуть не рухнул, не приди на помощь Зырг. Правда, долго заветным призом ему наслаждаться не дали. Люка с гномиками у него ее отняли, и, пыхтя от натуги, потащили к дальнему костру, около которого уже лежали два мешка с золотом, честно заработанным на музыкальном шоу.

– Куда это они ее понесли? – удивленно спросила Зырга Грыдмира.

– К костру, – внезапно занервничал оруженосец Кевина, – наверное, рассмотреть хотят получше, полюбоваться красотой отделки. Я, пожалуй, тоже пойду, полюбуюсь.

Его волнения мать не заметила.

– Успеешь. Слушай, сынок, – властно взяла она его за руку и повлекла за собой, – я вот что подумала: раз ты пока здесь, значит, ты все еще главный шаман и именно тебе надо трубить в рог, объявляя о началах ритуальных танцев…

Кевин поймал затравленный взгляд Зырга, обращенный в сторону Люки и гномиков. Что-то с призом не так, сообразил он.

– Господи! Как ты меня напугал! – налетела на него Офелия. В глазах у девушки стояли слезы.