* * *

Как и ожидалось, выспаться мне не удалось. Радист трубил общий сбор и опаздывать к началу мировой войны было как минимум некрасиво. Скрепя сердце я принял нейростимулятор, чтобы чувствовать себя посвежее. Хотя противопоказаний у этой штуки не значилось, все же систематическое употребление стимуляторов могло вызвать неприятные осложнения. Благо осудить меня было некому. Бодрячком, я залез обратно в свою капсулу и окунулся в виртуальную реальность Сферы Миров.

Оплот гудел словно потревоженный улей, повсюду доносились крики, бегали игроки в полном боевом облачении, то и дело вспыхивали эффекты поисковых заклинаний. Пообщавшись с друзьями, я выяснил, что недавно сбежал тот самый шпион, которого я так удачно раскрыл своим Куполом Антимагии. “Переговоры” с заключенным не дали результатов, и Оверы оставили его гнить в камере, но парень каким-то непостижимым для всех образом умудрился сбежать из клетки не потревожив охрану, при том что сам игрок вроде как был нубом с чистой историей. Видящие прочесали весь Оплот, поисковики не раз запрашивали данные, но игрок был в онлайне, значит выйти из игры не мог. Нашли его только у самой границы поля джаммера, не сумев задержать целой толпой игроков! Все это дело попахивало жареным, тем более, что до начала военных действий оставался всего час.

Не успел я толком обсудить в чате последние новости с Диким, как мне пришел вызов от Грома, он созывал всех во двор Оплота, где похоже намечался мини-инструктаж. Весь двор был забит игроками под завязку, у стены Оплота сияли аж целых три портала, причем не из дешёвых. Судя по размеру и свечению, которые я как раз изучил на досуге, это были продвинутые разломы для переброски большого количества войск. Кажется, Оверы перебрасывают силы, что неудивительно в текущей ситуации. Гром и Барк были тут как тут, напутствуя и подгоняя группы игроков следовать в один из порталов. Дикого и Эльфероса я увидел лишь мельком, их определили в другой клан под названием “Щит и кувалда”, куда Оверы в срочном порядке определяли основную массу новичков, не прошедших испытания. Мне же выпала сомнительная честь собраться вместе с новыми товарищами из Посторонних, хотя ребята выглядели адекватными, все же я практически ничего о них не знал. Среди знакомых лиц были Светильник, Мирика, Эннин и Шуршун. В народе ходили слухи, что в этот клан принимали только адекватных и состоявшихся игроков. Кто и по каким критериям оценивал адекватность я правда не уточнял.

-Мирика, Свет, часть вашего клана я забираю под свои знамена, - выкрикнул Гром, подходя к игрокам поближе. -Ваша же задача остаётся прежней - сохранить “посылку” любой ценой. Провал недопустим!

Гигант выразительно посмотрел на меня, и я понял, что за посылку он имел ввиду. Кажется, надо мной теперь целый клан дружелюбных надзирателей! Хорошо, ключ все равно у меня, пока будем играть по их правилам.

-Приветствую, друзья! Так какие же у нас планы? - спросил я. -Не люблю томиться в неведении.

-Ничего, придется потерпеть! - хмыкнул Гром. -У нас и так хватает лишних глаз и ушей! Будете на месте, Свет тебя просветит! Ха-ха! Ну все, времени на болтовню уже не осталось, Капитан, слушайся старших и не шали там!

Мне кинули приглашение в рейд, и стройная колонна игроков двинулась в сторону одного из порталов, изо всех сил пытаясь держать строй, не сбиваясь с шага. В Посторонних, да, впрочем, и во многих других кланах Оверов, в бой шло много стариков, но многие из них не припоминали, когда последний раз затевалась потасовка такого же масштаба, который ожидали увидеть отцы-основатели альянса. Проще говоря, игроки умели крабить, умели воевать в небольших зарубах, но как держать строй и не превращать войско в стадо, многие попросту забыли, а некоторые и вовсе не знали. В этот момент я осознал, какой титанический труд проделали Свет, Мирика и Гром, обучая как новичков, так и бывалых игроков основам ведения боя и строевой подготовке. Вспоминая кривые усмешки Мирики и плотно сжатые губы Светильника, невольно зауважаешь командиров, хотя бы за проявленное терпение и потраченное с пользой для альянса время. На этой самой мысли меня поглотило холодное пламя портала.

Мир: Прайм

Локация: Форт Камих. Зыбучие Холмы.

В лицо ударил резкий порыв ветра и заставил меня покачнуться, едва не сдув обратно в еще открытый разлом портала. Благо, я был одним из последних, а рядом со мной шествовали два угрюмых хранителя: Свет и Мирика.

-Не зевай, доходяга, тебя даже легкий ветерок шатает, - недовольно проворчала Мирика, ухватив меня за плечо и подталкивая вперед. -Места здесь гиблые, то ли еще будет на Холмах.

Я не стал ничего отвечать, сердитую валькирию лучше не теребить почем зря. Воздух здесь был очень холодный и какой-то затхлый, если бы не вид на бескрайние холмы, расстилающиеся за северной стеной форта, я бы предположил, что мы оказались в каком-то болоте. Южную сторону форта надежно прикрывала высокая гора, так что в случае нападения защитникам не пришлось держать изнуряющую круговую оборону. Весь форт был надежно укрыт защитным куполом, удовольствие недешевое, но в свете текущего положения дел, просто необходимое. Где-то вдалеке гигантская атмосферная воронка разверзлась в небесах, изредка выстреливая в пространство стрелами молний. Похоже буря локализовалась где-то на территории Асгеров, за много миль отсюда, тем не менее ее было видно издалека, а значит такие размер и сила не сулили ничего хорошего. И не только Асгерам, ведь бури, особенно неизвестного происхождения, имеют свойство кочевать по всему континенту.

В общей сложности, наш партизанский отряд насчитывал человек тридцать игроков, не считая пешек. Не то что бы мало, но вроде бы и не много. В планы Оверов меня посвящать похоже никто не собирался, но не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять назначение нашей группы. Это явно не защитный отряд, судя по экипировке игроков, скорее ударный. Мирика принялась бодро муштровать соклановцев, пока выдалась свободная минутка, а Светильник решил подняться на крепостную стену. Я последовал за ним.

-Слушай, а почему локация называется Зыбучие Холмы? - поинтересовался я.

-Долго объяснять, - ответил Свет. -Смотри.

Он несколько секунд осматривал окрестности перед стенами форта, а затем вскинул руку и с его ладони сорвалась маленькая искра, устремившись прямо вниз, за пределы крепости. Наконец, искра достигла земли и вместо того, чтобы заземлиться, она словно ударилась в нечто, рассыпаясь скромным фейерверком искр поменьше. Не успела погаснуть последняя искра, как вверх взметнулся фонтан из песка, обнажая огромную глотку, усеянную тысячами острых зубов. Невиданная тварь издала что-то вроде отрыжки, клацнула зубами и начала закапываться, присыпая себя песком, а спустя минуту над ней уже снова начал проступать маскировочный слой дерна!

-Песчаный Живоглот, - поучительно произнес Светильник. -Обитает в северных областях Прайма, любит рыхлую почву, преимущественно песок, умеет маскировать свою пасть и имеет завидный аппетит. Стоит только наступить на один из поверхностных рецепторов, как эта бестия мигом сжимается, проваливаясь еще глубже под землю и создавая воронку из окружающего ее песка. Ну а дальше ей остается только раскрыть рот и попытаться сожрать соскользающую все глубже жертву.

-Милая фауна здесь обитает, я так понимаю, не для слабаков? - уточнил я.

-Верно понимаешь, локации здесь суровые, не для новичков, - согласился Свет.

-Ну так, а что же... - не успел я закончить свой вопрос.

-Свет! Сколько лет, сколько зим! Где тебя носило?! - раздался зычный, веселый голос.

-Носило-носило, да не выносило, - скупо ответил Свет, и посмотрел на меня. -Знакомься, лорд Зенафар из клана “Бесславные Берсерки” собственной персоной, местная шишка и большой затейник, если ничего не изменилось.

-Ха-ха, шишки у Асгеров остаются после моих набегов! Привет Капитан, приятного! - просто поздоровался хозяин форта. -Наконец-то повеселимся, как в старые добрые, да Свет?