Полина сидела на совещание и ощущала, как нервы натягиваются, словно струны на гитаре. Казалось, что каждый можно прочувствовать в отдельности и даже потрогать руками. Голова шла кругом из-за невозможности прийти к единому решению. Вот уже несколько часов дизайнеры предлагали варианты своей рекламной кампании для бренда дорогих мужских часов, но ни один из них не нравился.

— Так, давайте-ка, я дам вам еще один день. Принесите что-то зажигательное, иначе мы не получим этот тендер, и он непременно уплывет к конкурентам, — устало выдала Полина и поднялась на ноги. — Должно быть что-то новое, не надо пользоваться рыбами в этот раз. Включите воображение.

Не выдержав давления семи пар глаз, сверлящих ее то ли обиженным, то ли недоумевающим взглядом, встала из-за стола и, чуть приподняв подбородок, подошла к дверям. Обернулась для того, чтобы обвести взглядом присутствующих. Пожелав всем вдохновения, вышла из зала совещаний и направилась к себе в кабинет, чтобы выпить горький кофе и немного расслабиться.

Секретарша наверняка поняла по виду, что ее начальница устала, и принялась суетиться около кофеварки. Полина постаралась выдавить улыбку и кивнула, одобряя это действие. Уже через несколько минут на столе стояла кружка с восхитительным свежим кофе, источающим приятный аромат.

Мысли в голове мелькали разные. Хотелось не упустить важный для дальнейшего развития агентства контракт, поскорее вернуться домой, взять отпуск и махнуть куда-нибудь с дочкой. Звонок мобильного телефона разрезал тишину, бесцеремонно врываясь в мысли. Встрепенувшись, Полина посмотрела на экран.

«Бывший».

Он всегда появлялся не вовремя. Наверняка вернулся из очередного рандеву с новой любовницей и теперь начнет давить на жалость, пытаясь заставить организовать ему встречу с дочерью, хотя на самом деле до ребенка ему нет никакого дела.

Одеревеневшими пальцами Полина нажала на кнопку ответа и поднесла телефон к уху.

— Привет, малышка! — бархатистый голос все еще трогал за дальние уголки души, напоминая, какой сильной и одновременно смертоносной, будто укус ядовитой змеи, была их любовь.

— Андрей, сколько лет, сколько зим?

Полина постаралась вспомнить все плохое, что произошло между ними, чтобы больше не давать мужчине спуск.

— Брось, всего-то полтора года прошло. В прошлый раз я на три уезжал и ничего…

— И нас развели без твоего согласия, — постаралась напомнить бывшему мужу, что больше они никак не связаны.

— Это ты сделала такой выбор, детка. Мы могли бы оставаться образцовой семьей. Впрочем, я звоню сейчас не для того, чтобы спорить и жалеть о прошлом. Как наша дочь?

— Вспомнил о ней через полтора года?

— Может, я ей подарок привез?

Полина ухмыльнулась. Она точно знала, что никакого подарка нет. Наверняка Андрей, вообще, вспомнил о своей дочери, только когда набрал номер телефона бывшей жены. Чтобы снова попросить деньги. Так уже было полтора года назад.

— Чего ты хочешь?

— Деньги, малышка. Сказал бы, что хочу тебя, но это мне точно не светит, а я же реалист.

— Нам нужно увидеться.

Полина задумалась. На самом деле ей меньше всего на свете хотелось встречаться с ним. Передать деньги можно было с курьером или перевести на банковский счет, но в голове зародился несколько иной план — потребовать у Андрея отказ от ребенка. Этот гад непременно продаст даже душу дьяволу, поэтому предложи ему сумму побольше, чем просит, и он все сделает. Как бы подло это ни было, Поля не желала, чтобы ее дочь знала такого отца и общалась с ним.

— Вот как? То есть я прогадал, не сказав, что хочу тебя? — в голосе Андрея слышалась ухмылка.

Губы скривились из-за нахлынувшего отвращения. Сердце отбило несколько громких ударов и успокоилось. Предстоящая встреча не предвещала ничего хорошего, но Полина не собиралась идти туда одна. Она решила пригласить с собой нотариуса и юриста, чтобы грамотно оформить отказ от ребенка, к которому в будущем и комар носа не подточит.

— В 19–00 кафе «Уютный дворик». Лучше не опаздывай, потому что останешься без копейки.

— Люблю тебя, детка.

От последних слов Полину передернуло. Отключив телефон, она уставилась в одну точку. Раньше принялась бы плакать, потом постаралась придумать какую-то зацепку, чтобы удержать Андрея и не пустить от себя, но теперь чувства остыли. Остались только отвращение и пустота. Полина изменилась. Годы сделали ее сильнее и мудрее. Она не жалела, — как это любят делать другие женщины, — о том, что провела свои лучшие годы с Андреем. Пять лет — это все-таки немаленький срок, но у нее осталось сокровище — Ульяна, плод когда-то бурной любви. И за свою дочь Поля была готова пойти на что угодно.

Сделав глоток кофе, передернулась от горечи. То ли секретарша насыпала чуть больше кофе, чем следовало, то ли сейчас и без того было противно. Горечь неприятно расползлась на языке. Отставив стакан в сторону, подняла взгляд на часы. Через десять минут назначено собеседование с дизайнером из фирмы-конкурента. Однако настроение стало настолько противное, что вмиг захотелось отменить все. Но Полина дорожила бизнесом, который поднимала три года, вгрызаясь в глотки конкурентов, только бы обеспечить безбедное будущее для своего ребенка.

— Полина Витальевна, Павел Субботин уже пришел, — послышался голос секретарши из динамика.

— Пусть проходит, — холодно ответила Поля, пытаясь взять себя в руки и заглушить все эмоции.

Она давно поняла, что эмоции ни к чему хорошему не приводят, поэтому научилась глушить их, из-за чего за спиной сотрудники стали называть ее «Снежная королева». Впрочем, она не обижалась. Так было лучше. Ее боялись, считая бессердечной, отчего в некоторых случаях было гораздо легче.

Двери открылись, и на пороге появился мужчина. Оценивающий взгляд тут же скользнул по нему, позволяя отметить, что одет он довольно просто. Аккуратная модельная стрижка, бакенбарды, плавно переходящие в коротко стриженную бороду и усы. Во внешности Павла проскальзывали восточные корни: нос с небольшой горбинкой и карие выразительные глаза, обрамленные длинными ресницами. Впрочем, дизайнера судят точно не по одежке, особенно если это дизайнер рекламных баннеров.

— Проходите, присаживайтесь, — произнесла Полина, взглядом указывая на свободный стул.

— Здравствуйте! Я рад воочию увидеть саму Снежную королеву, — Павел облизнул верхнюю губу кончиком языка, а в его глазах метнулись чертики.

Прямолинейность мужчины впечатлила и одновременно лишила самообладания. Полина внимательно посмотрела на него, но что-то внутри было не на месте, а интуиция редко обманывала. Сейчас она почти кричала о том, что пускать Субботина в компанию нельзя.

— Познакомились, и хватит, — произнесла Полина. — Думаю, что на этом можно закончить. Вы не подходите нам.

— Вот как?

Павел закинул ногу на ногу и с ухмылкой посмотрел на Полину. Эта его прямота не отталкивала, наоборот, притягивала, но интуиция противилась этой притягательности. Может быть, все дело было в том, что уже однажды Поля обожглась, когда повелась на идеального Андрея, который большую часть времени носил маску.

— Вот так, — огрызнулась Полина.

— Обоснуйте причину отказа, — не унимался Павел.

— Я не обязана объясняться с вами!

— Но вы даже не посмотрели мое портфолио, не заглянули в резюме!

Скулы на лице собеседника передернулись, а глаза чуть сощурились. Он напоминал хищника, который не собирается отступать и будет кружить вокруг жертвы, пока та не сдастся.

— Считайте, что мы не принимаем работников от компаний-конкурентов, — пожала плечами Полина и встала на ноги. — Извините, у меня время ограничено, поэтому я вынуждена попрощаться с вами.

— Это только начало, — произнес Павел, поднявшись на ноги и упершись ладонями в столешницу.

Подобрать правильные слова казалось невозможным в этот момент. Полина просто смотрела в его глаза, блестящие озорным огоньком. Игра в гляделки длилась какое-то время, а затем губы обоих растянулись в широкой улыбке. В фильмах такая встреча взглядами обычно заканчивается бурным сексом, но жизнь совсем иная штука, и незнакомцы, как правило, просто расходятся по своим дорогам.