Дракона передёрнуло от отвращения. Нет, ну какая же гадость! Он с тоской поглядел на поднимающееся над Разделяющими Горами солнце. Нет уж, после такого точно не уснуть. Лучше проверить целостность контура ментальной защиты: у него предостаточно врагов, и, возможно, у кого-то хватило фантазии на подобное. И, если Эт найдёт сего доброхота, то не поленится нанять похожего полукровку для удовлетворения нездравых фантазий шутника. А лучше троих, благо сего добра навалом! Так что, осталось лишь разобраться, кому отправлять благодарственный подарочек…

Дивера долго не могла уснуть — ворочалась, как будто простыни были раскалены до предела. Она уже успела обругать себя распоследними словами в сотый раз, чувствуя, что совершила кучу непоправимых ошибок, в которых придётся покаяться перед госпожой Ири. И кто знает, как та отреагирует! Она, Диве, должна была развлечь Властелина, а вместо того нахамила ему, а потом и вовсе заставила исчезнуть. Просто позор!

Дивера сцепила зубы и в свете лун осмотрела свои роскошные покои. Властелин Чу дала ей все это — а ещё должность, уважение окружающих и возможность учиться — почти даром, прося взамен лишь лояльности. И она, курица, не выполнила простейшую просьбу. Если госпожа Ири её выкинет, будет права тысячу раз!

Девушка снова и снова прокручивала в своей голове случившееся. Одного она не поняла — к чему была роза? Хотелось бы, конечно, думать, что Властелин так выразил своё восхищение, но жизненный опыт не особенно позволял ждать хорошего. Ещё и бессонница эта… Может, её прокляли? И потому-то кровать кажется такой неудобной, балдахин раздражает, а сон никак не желает приходить.

Она так и эдак обдумывала эту мысль, когда произошло кое-что странное. В тишине отчетливо прозвучал знакомый щелчок, а потом ещё и ещё. Ошибки быть не могло — именно с таким звуком поворачивался ключ в шкатулке. Диве вздрогнула, всмотрелась во тьму комнаты, но не увидела никого, кроме единственной вещицы, что досталась от матери. В неверном лунном свете было отчётливо видно, как поднимается крышка.

Диверу нельзя было назвать самой пугливой девой на всём белом свете, но такие вот пердимонокли не способствовали нервному равновесию, тем более что раньше такой вот самостоятельности за шкатулкой не водилось. Быть может, дело в том, что она поступила вопреки заветам матери и станцевала под эту музыку постороннему мужчине? Может, некая древняя магия хочет её теперь наказать за аморальное поведение? А то мало ли, какие порядки были на той родине, откуда они сбежали когда-то…

По правде, она, Диве, и впрямь была особой аморальной, но наказаний в её жизни и так хватало, потому она привстала, собираясь тихонечко просочиться в коридор и позвать дежурных боевых магов. Осуществить свои намерения, впрочем, она не успела — крышка поднялась, заиграла музыка, и непреодолимая сонливость сбила её с ног, утягивая в круговорот сновидений.

Равновесие — вот что самое важное в создании карты небесных и земных сфер, даже если они — просто карманная модель, а не настоящая вселенная. Все кольца должны быть сбалансированы таким образом, чтобы поддерживать друг друга, вместе создавая подвижную и, вместе с тем, гармоничную композицию. Пусть и остались последние штрихи, но они — самые важные. Диве поняла, что волнуется, ведь делает не что-то там, а подарок для любимой женщины!..

Где-то на этой мысли она, наконец, сообразила, что где-то её жизнь повернула не туда. Не сказать, что гипотетическое наличие у неё любимой женщины было совсем уж исключено, но тот факт, что она не владеет собственным телом — отчего-то мужским — окончательно озадачивал.

С другой стороны, ситуация не была неприятной, можно сказать, даже наоборот: она творила какой-то необычный механизм в уютной комнате со стеклянной крышей, переполненной различными скульптурами, схемами и сложными сферами, призванными, судя по всему, изображать всякие космические тела и их орбиты. Была она юношей небедным, судя по одежде, а ещё — крайне влюбленным в звёзды и некую прекрасную даму. Диве, которая не раз и не два мечтала родиться мужчиной, восприняла происходящее скорее с любопытством. Глазами своего тела она жадно рассматривала собранные вокруг диковинки, наслаждаясь искренностью чувств и эмоций мужчины. Хотя, какой там мужчина? Совсем мальчишка, судя по всему: юный, эмоциональный, высокомерный и восторженный.

Их мысли странным образом переплетались, но ощущение реальности происходящего было велико, как будто это она сейчас искренне предвкушает реакцию "прекраснейшей на свете" женщины на подарок. Диве подумалось, что эта самая прекраснейшая должна быть клинической идиоткой, чтобы не оценить — одни луны, кружащиеся вокруг планеты, чего стоили! Нереальная ведь красотень.

А вот парень, которым она была, волновался, хоть и пытался это скрыть — кажется, это увлечение было довольно личным для него. Он махнул рукой, сворачивая сферы в простое металлическое кольцо браслета, и двинулся по коридору.

У него был отменный слух, не хуже, чем у Диве, потому он издали понял, что его пассия не одна. Изначально подслушивать он не планировал, но зацепился за фразу, сказанную любимым голосом.

— Его высочество обещал мне особый подарок, — сказала она.

По комнате пронеслись восхищенные вздохи, полные скрытой зависти.

— И что это будет, по твоему? — спросила другая, и в яде её можно было утонуть.

— Думаю, колье, — сказала его пассия. — Да, точно, то самое, чёрного золота с алыми камнями.

— Губа у тебя не дура, — фыркнула ядовитая. — Одна из драгоценностей сокровищницы…

— Я этого достойна, — спокойно отозвалась возлюбленная. — А ты просто бесишься, что не пришла к финишу первой. Зачем ещё крутить любовь с принцем, если не ради подарков?

— Ну, не знаю, — тихо сказала какая-то из девиц. — Любовь?

— Не смеши меня! — в голосе его возлюбленной плескалось отвращение. — Из какого леса ты вылезла? Это — дворец Властелина, а не приют для любителей мифических розовых китов. Ну какая может быть любовь? Только законченные дуры влюбляются в принцев, ещё и драконов. Вот подумай сама: он все равно женится только на паре, детей с ним быть не может, долгосрочных перспектив — тоже. Любовь, ну-ну. Но это как раз не беда, потому что, если честно, нас всех семьи сюда прислали… скажем так, для краткосрочных перспектив, не так ли? Но принц выбрал меня, и, что важнее, его матушка одобрила мою кандидатуру на роль фаворитки. Это значит, мой брат получит повышение по службе, а я — своё колье.

Диве и парень вместе привалились к стене. Она чувствовала, как дрожат свои-чужие губы, как сжалась обросшая бронёй рука, безжалостно сминая браслет. Изнутри поднялось что-то новое — весёлое, жёсткое, злое.

"Ну логично, — подумал парень. — Дурак тут я. Что же, может, так даже веселее".

Он пошёл обратно, в своё убежище со звёздами, и Диве знала точно — этим вечером он подарит то самое чёрное колье сопернице своей пассии, той самой, с "ядовитым" голосом.

Просто потому, что это будет весело.

Диве проснулась и уставилась в потолок, изумлённая и растерянная. Ну и сны ей снятся, однако… И насколько же реалистично! Она села в кровати и уставилась на занимающийся закат.

Забавно, ей никогда раньше не приходило в голову, насколько дворец в конечном итоге может быть похож на бордель. Все сходится: никакой любви, брака, детей, и эти, как их… краткосрочные перспективы. Прямо иллюстрация её жизни! Только цена за тех дам повыше, но оно и понятно, знатная семья — не какая-то маман, не продешевит.

Дивера подумала о принце. "У мужчин тоже есть чувства, — подумала она. — Им тоже можно сделать больно. Главное, чтобы потом они не начали делать больно женщинам, всем без разбору, в ответ".

Словно в ответ на её мысли, в дверь замолотили.

— Госпожа прилетела! Дивера, отнимай свой зад от кровати! Кажется, ты задолжала ей объяснения! Учти, я не буду молчать о том, что жених госпожи вчера был в твоих покоях, — голос Либики был столь высок, что вполне мог бы служить раздражителем.