Ответить Игорь не успел: они опустились на пепелище, в которое превратилась трава. Запах гари забивался в нос, сбивал с толку, потому он сориентировался не сразу. У Ири же с этим проблем не возникло: она дёрнула головой, словно получив противоречивые сведения, а после быстро пошла куда-то.

Прошло пару мгновений, и Игорь тоже расслышал тихое и плачущее:

— Помогите! Кто-нибудь… мама! Мамочка…

Игорь чуть не спрыгнул с драконьей спины, но Ири удержала его крыльями.

"Сиди там", — попросила она весьма мрачно. — "Всё понимаю, но не факт, что мальчик вообще жив — его аура изменилась, и, можешь мне поверить, не в лучшую сторону. Возможно, он, как почти любая приличная новообращенная нежить, своими криками еду пытается приманить".

— Думаешь, он может на тебя напасть?

"На меня, всё же, вряд ли, — звучало немного ворчливо. — Хотя, далеко не все новообращённые сохраняют хоть видимость интеллекта".

— Помогите, помогите…

Звук становился всё громче, смешиваясь с журчанием воды, и вскоре они вышли к границе обгоревшей травы, проходящей по берегу мелкой речушки. Тут огонь кое-где ещё не до конца погас.

В воде и обнаружился Макс — внезапно в компании какой-то большеглазой пушистой ерундовины, представителя, так сказать, местной крайне разнообразной фауны. Они оба (и Макс, и представитель) были мокрыми, цеплялись за камень и выглядели, прямо скажем, не очень.

Рожа у мальчишки была исцарапана, зарёвана, местами покрыта копотью и бледна, как смерть. Он и дракона-то не сразу заметил — все силы уходили на то, чтобы держаться за камень. И то, кажется, большую часть этой обязанности возложила на себя пушистая ерундовина, цепкие коготки которой удерживали мальчишку на плаву.

— Максим?..

— Игорь, — в глазах мальчика вспыхнула сумасшедшая надежда. — Помоги. Пожалуйста! Не бросай меня здесь!

— Фиииих-я! — поддержала пушистая ерундовина.

"Не понимаю, — отметила Ири. — Его сердце бьётся, и аура выглядит живой. Но она ужасно покорёжена, и его огонь… его просто нет! Ну и, ко всему, обниматься с детёнышем кибиву, пусть и новорожденным — не самая светлая из его идей. Непонятно вообще, как он жив до сих пор — эти зубы даже мою броню прокусить могут"

— Так, — тут же встряхнулся Игорь. — Значит, оставайся на месте! Не хватало ещё, чтобы тебя покусали!

С этими словами он ловко извернулся, соскальзывая с драконьей спины. Получилось легко и непринуждённо — чем больше времени он проводил в этом мире, тем легче ему давались некоторые акробатические этюды. Тело становилось словно бы легче, но при этом работало, как отлаженный механизм. Влияние местного климата, не иначе! Как с Криптона на землю прилететь, да-да.

Огонь, явно повинуясь кое-чьей магии, расступился перед ним. Драконица попыталась его цапнуть, но Игорь извернулся, уклоняясь, и бросил:

— Оставайся на месте! Сказал же, — ему не нравилась идея, что Ири могут покусать. От такой мысли даже рычать хотелось — хорошо, что ещё в детстве он научился подавлять совсем уж идиотские желания.

"Тебе не кажется, что из нас двоих моя броня надёжней?"

— Зато я дипломатичный, — отбрил Игорь.

Пушистая хреновина, не будь дурой, в ответ на эту фразу раздулась, чтобы казаться больше (с мокрым мехом это выглядело весьма забавно), а потом — ощерилась.

Вот уж, прости Господи, и не чаял когда-нибудь повидать лангольера в реальной жизни! Да он же почти весь — пасть!

— Свои, — всхлипнул Макс, бесстрашно погладив дрожащими руками эту жуть по… ну, пусть будет по башке. — Бобик, свои!

Игорь вдохнул и выдохнул, стараясь отстраниться от назойливого аромата гари, ориентируясь на запахи двоих поплавков.

Пушистая е… эм… Бобик захлопнул свою звёздчатую пасть. Судя по запаху, он явно был больше напуган, чем агрессивен. А вот Макс пах болью, воспалением и жаром — даже несмотря на то, что бултыхался в воде. Или благодаря этому? Всё же, даже на Земле в иной водичке можно подхватить дивный спектр удовольствий, начиная от сальмонеллы заканчивая личинками под кожей. Что уж тут говорить?

В любом случае, мёртвым Максим не казался — совершенно и определённо.

— Держись, я тебя вытащу! Давай руку!

— Я не могу, — всхлипнул Макс. — Не могу! Тело онемело. Я не чувствую ног! И плохо — все остальное. Я умру, да?

Что же, это была поразительно плохая новость.

— Так, — сказал Игорь успокаивающе, спешно подавив эмоции. — Прекрати нервничать — это, наверное, от холода. Сейчас я вытащу тебя, хорошо?

— Л-ладно, — икнул парень. — И Бобика.

Игорь со здравым сомнением покосился на нахохлившуюся тварь.

"Он просит тебя вытащить кибиву?" — встряла Ири. — "Я не знаю, плакать или смеяться, правда."

— Они настолько опасны? — спросил он на местном. — Стоит попытаться их расцепить?

Потому что тварь, больше напоминающая шарик на коротеньких лапках, пока что, конечно, явно проявляла к Максу собственнические чувства — но как знать, что будет дальше? Игорь терпеть не мог красавцев, которые заводили у себя некую смертельно опасную экзотическую живность, а потом номинировались на премию Дарвина за смерть от клыков, шипов, когтей, яда и прочих эволюционных плюшек, что природа отсыпала зверьку. Самое обидное, на его взгляд, было в том, что невольного убийцу в морде животного зачастую усыпляли в итоге за банальное следование своим инстинктам, тогда как по хорошему претензии следовало предъявлять долбо… хм, любителю экзотики.

В общем, если Бобик относился к представителям особенно агрессивных видов (а он, скорее всего, да), брать его с собой было бы верхом придури. Как бы его отвлечь?

Между тем, сам объект обсуждения раздулся ещё больше, вперил в Игоря огромные глазищи (очень милые, на самом деле — ну, это если не замечать зубов) и сказал своё громкое:

— Фуууу-у!

У него получилось достаточно угрожающе, надо сказать.

"Они довольно умные, — отметила Ири то, что уже и до Игоря начало доходить. — Отлично чувствуют намеренья. Привязываются крайне редко, но сильно. Спроси мальчишку, как он встретился с кибиву. Понимаю, что не время для разговоров, но касаемо его нужно принимать какое-то решение. Спроси, пробовал ли кибиву его кровь".

Вопрос был, что говорится, на миллион, но Игорь послушно его озвучил.

— Тот урод забрал у меня магию, — сказал Максим тихо. — Я отрубился, а дерево… в общем, я поджёг дерево. От него загорелось всё вокруг. Когда я очнулся, всё горело. Меня разбудил Бобик, он запутался и кричал совсем рядом. Я его вытащил, и мы поползли. Он тоже не ходит — не знаю, почему.

"Новорожденные кибиву не ходят, — отметила Ири. — Охотятся, сидя в полых стволах деревьев и поджидая добычу, обычно — птиц и мелких зверей. Приманивают их магией. Ладно, не время для лекций. Спроси о крови!"

— А Бобик пил твою кровь?

— Слизнул немножко, — тихо сказал Макс. — Но не со зла! Чтобы она перестала течь! Он спас меня, ясно?

"Ясно, — мрачно подтвердила Ири. — Ну, вариантов у нас немного — их теперь не разлучить. Не знаю, посчитать мальчишку очень везучим или крайне невезучим, но забирать или никого, или обоих. Так что, пусть прикажет кибиву нас не трогать. Тогда будем вытаскивать."

Ну, что сказать? Дело пошло.

Когда Макса и Бобика при активном участии хвоста Ири (за неимением верёвки) удалось-таки вытащить на берег, Игорь едва сдержал ругательства: ноги парня были переломаны несколько раз, а в коленях ещё и повернуты в другую сторону на премилый манер всяких там прыгающих насекомых. Если честно, было вообще категорически непонятно, как он ещё жив.

"Сломано со знанием дела, — отметила драконица мрачно. — Он жив лишь благодаря поддержке кибиву. Полноценно ходить сможет вряд ли, если честно… В целом, вряд ли хоть как-то сможет, если не начать сейчас нормально лечить".

— Ты можешь?.. — начал Игорь и мысленно скривился.