— А что ваш Властелин? — спросил Эт нарочито небрежно. — Она хорошо с вами обращается? Какие чары служения применяет?

— Госпожа Ири всегда добра к подчинённым, — сказала Диве чистую правду. — А что такое чары служения?

— Ну, вы же давали какие-то магические клятвы, когда начали работать на неё?

— Да, неразглашения секретов, — отозвалась Диве. — Это стандартная процедура.

— И?

— И всё.

Эт вытаращился на неё с искренним изумлением, будто не сомневался, что она говорит правду, но не мог в это поверить.

— Давай не будем о работе, — улыбнулась Диве. — Лучше угости меня чем послаще!

Они и впрямь не приносили Властелину никаких клятв.

Строго говоря, даже на Неразглашении настоял Эу-хений. Госпожа Ири была очень умным Властелином, когда дело касалось боевой магии, или войны, или знаний о мировой политике, или переговоров, но в вопросах человеческой подлости и собственной безопасности она подчас бывала той ещё дурой.

Диве несказанно повезло оказаться среди помощниц Властелина, если разобраться. Знай Эу-хений, как всё обернётся, точно выбрал бы других девушек, не таких привлекательных, но более образованных — и тогда у Диве не было бы ни шанса. Но, когда борьба между Жрецом и Главой Боевиков достигла своего апогея, а в окресностях Чу, словно в ответ на молитвы, появился крылатый Властелин, никто и предположить не мог, кто скрывается за сверкающей алой чешуёй. Да и, честно говоря, не до того было. Эу-хений спешно изучал все доступные на тот момент источники знаний о Властелинах; по всему выходило, что те любят получать в подарок в том числе и дев, желательно — непорочных.

Тут была, конечно, проблема. Найти в Чу за короткий срок девиц половозрелых, адекватных, симпатичных, лояльных Жрецу, сговорчивых, склонных к экспериментам (ходили слухи, что Властелины любят навещать своих дам в зверином обличьи), да ещё и могущих хоть в темноте и со спины сойти за непорочных — та ещё задачка с кучей переменных. Неудивительно, что Диве, грезившей крылатыми чешуйчатыми существами, выпал шанс. Она поспешила им воспользоваться — и вытянула счастливый билет: госпожа Ири, отчаянно скучавшая по оставшимся дома компаньонкам, решила сделать несостоявшихся наложниц своими помощницами. Жрец не был в восторге, но удовлетворил это желание.

Так она, Диве, стала кем-то. Не просто временным придатком, подстилкой, которая имеет значение только до тех пор, пока нравится хозяину, пока послушна, пока не состарилась. Нет! Она стала настоящей помощницей Властелина. У неё появилось что-то своё. Будь она одной из этих волшебных крылатых существ, то сказала бы — это как своя пещера (так говорила госпожа Ири, и Диве ужасно нравилось, как это звучит). Нет, она на такое права не имела, конечно, но мысленно так говорила. "Это моя пещера. Это мой секрет".

Но теперь всё изменилось.

Снова.

— Диве, если дело не в приказе Властелина Чу, тогда… что у тебя на уме? — чёрные глаза Эта, удивительно серьёзные, заглядывали в самую душу.

Она не знала, что сказать ему. Как объяснить это… Небо, как всё это можно объяснить так, чтобы понял кто-то вроде него?!

Разумеется, Властелин дождался лишь наивной улыбки.

— Я думаю, что это лучшее свидание в моей жизни, — прощебетала она. Господин Эт, к её удивлению, в ответ только поморщился, будто у него заныли зубы или в роскошной музыке вдруг попалась фальшивая нота.

— Я — твоя пара, — сказал он, переплетая их пальцы. — Ты можешь рассказать мне то, что тревожит тебя. Я на твоей стороне, что бы там ни было.

Она продолжила улыбаться.

Они сидели на терасе модного кафе, все ещё огороженные чарами, и пили горячие напитки, честно украденные Этом с местной кухни. Она почти не соврала насчет лучшего свидания.

Не то чтобы она раньше вообще ходила на свидания, если честно.

— Ладно, скажу по-другому, — Эт устало потёр лоб. — Ты ведь тоже не чистокровный человек, частично оборотень. Ты понимаешь, что такое истинная пара, верно?

— Это вечная любовь, — послушно повторила Диве услышанную от кого-то из клиентов-нелюдей глупую фразу, стараясь не позволить иронии просочиться в голос.

Расхожая поговорка гласит: просто любовь живёт три года, неземная любовь — три месяца, вечная любовь — три недели. Сколько там времени понадобилось Эту, чтобы перестать называть "парой" госпожу Ири и переключиться на кого попроще в лице Диве? Три недели, чуть больше? Вот уж воистину, вечная любовь как она есть!

— Верно, — сказал Эт серьёзно. — Между нами расцвели цветы, и ты теперь — моя пара. Твои проблемы — это моя проблемы.

— Мой герой, — обольстительно улыбнулась она. — Если мне вдруг начнёт угрожать злобное чудище, я буду знать, кого позвать в первую очередь!

"Но кто спасёт меня от себя самой? И кто спасёт меня — от тебя?" — она так мечтала сказать это вслух, что почти прокричала мысленно.

"А от меня нужно спасать?" — его вкрадчивый вопрос прозвучал в её голове.

В голове!

Диве шарахнулась, сбивая стул, опрокидывая вазу с цветами. Она слышала, как стихли разговоры в зале: как ни была бы хороша их маскрировка, падающие ни с того ни с сего стулья привлекают внимание.

— Эй, спокойно, — сказал Эт, медленно вставая и поднимая руки, будто разговаривал со взбешенным животным.

"Спокойно," — повторил он мысленно. — "Всё в порядке, хорошо? Это нормально. Ментальная связь понемногу устанавливается…"

Диве не хотела, правда. Она просто разозлилась — сильно, до слегка прорезавшихся когтей и рвущегося из горла рыка. Перед глазами потемнело.

Или это вокруг вдруг стало темно?..

— Ух ты, — сказал Эт весело. — Так ты владеешь магией Тьмы, не только проклятийной?..

Она снова случайно что-то сбила, раздался грохот. Глаза у Эта стали большими и очень красивыми.

Позади кто-то пронзительно закричал.

— Стража! Зовите стражу! — звучали голоса.

Диве ошеломлённо глянула на бурлящую вокруг тьму — и побежала прочь, отчаянно путаясь в руках и ногах.

— Госпожа Ири, — кашлянул Фьорд. — Я не стал бы отвлекать, но у нас чрезвычайное происшествие.

Ири едва слышно простонала.

— Если это не вопрос жизни и смерти…

— Неизвестная гигантская нечисть распылила тьму в самом центре города и сражается с Тёмным Властелином Этом!

Ири покосилась на свою пару, увлечённую общением с менталистом (или внешним видом менталиста; когда Ихор увидел Шокуо-Ретха, то выдохнул едва слышно" Это же Ктулху!" и начал глядеть на непривычного к такой реакции на свою неземную красоту мага восторженными глазами фаната).

— Эт — знатный дракон, — прошипела она. — Из клана Чёрных. Во имя Неба! Пусть убьёт эту неведомую нечисть и не мешает мне строить личную жизнь!

Фьорд явно изо всех сил старался не заржать.

— Мне доложили, что господин Эт не сопротивляется, — отметил он. — Но очень негативно реагирует на наши попытки нечисти навредить. Я лично не видел, что там за зверь, но они вдвоём уже развалили улицу Страшных Снов…

— Что?! — взвыла Ири. Присутствующие тут же повернулись к ней. Наверное, многовато рыка в голосе. Но, учитывая обстоятельства, она герой хотя бы в том, что не принялась ругаться на доступных ей нынче пятнадцати языках.

— Кхм, — сказала она чуть спокойней. — Уважаемые, у меня тут…

Что там бывает у человечьих женщин… магический огонь не потушила? Кошка рожает?

— Вызов от Властелина. Вот никому он покоя не даёт, — елейным голосочком протянул Фьорд.

— Да, — разулыбалась Ири, мысленно пообещав одному отдельно взятому белобрысому придурку внеплановые учения. — Господин Шокуо-Ретха, не могли бы вы пока показать нашим гостям подземные лаборатории и внутренние помещения?

"…чтобы они не увидели чего лишнего на улице," — закончила она мысленно.

Менталист удивленно поджал щупальца, но, по счастью, комментировать не стал.

— Разумеется, — прогудел он. — С удовольствием!