Тысяча триста пятьдесят… С ума сойти! Надо было просить довезти до ближайшего метро! И как теперь расплатиться? Если в сумочке из налички только тысяча, – папа сказал, этого хватит, – а остальное рассортировано по самым тайным и укромным местечкам моего гардероба? Вот поди сейчас, вытащи сотенные купюры из лифчика! Таксист и без того косо посматривает, по-русски ни бум-бум… Завезет куда-нибудь и все! И поминай, как звали…

А если деньги достать правой рукой, а левой неприметно сжать в сумочке перцовый баллончик? Чуть что, раз – и в глаза ему! Стоп, он же за рулем, а я только по полю на старой папиной «Ниве» умею… Разобьемся.

– Гиде астанофка? – с трудом выдавил узбек, по иронии судьбы оказавшийся моим столичным проводником.

– Около Москва-Сити, будьте любезны, – я покрепче стиснула сумочку.

– Башиня?

– Вы, главное, остановите, я потом сама найду.

Парень послал мне кривую усмешку, дернул плечом и послушался. Пришлось рисковать – сейчас или никогда.

– Ой, а что это там? Не вам полицейский машет? – брякнула я первое, что придумала, и пока таксист испуганно искал слева свою погибель, я молниеносно вытащила из лифчика заботливо свернутые купюры.

Не то, чтобы я была излишне скупой, но когда ты вот так вдруг оказываешься в свободном плавании, и не где-нибудь, а в деловом центре пугающего, шумного и опасного города-миллионника, и твердо знаешь, что еще целый месяц денег ждать неоткуда, волей-неволей начнешь оберегать свои скудные запасы.

С таксистом я расплатилась рубль в рубль, никаких чаевых, поэтому, видимо, распахнув багажник, он даже не дернулся, чтобы помочь с чемоданом. Ничего, и не такое поднимем… Внутренности будто сжались, дыхание сперло, но я-таки вытащила свой сундук со сказками.

Москва-сити… Целый комплекс высоченных зеркальных башен, которые раньше я только на картинке и видела. И куда дальше?

– Простите, а как пройти в… – окликнула я первого прохожего и прикусила язык. А дальше-то что? Забыла!  – Секундочку, я сейчас…

Полезла в сумочку. Да где же эта злосчастная бумажка с адресом? Как же там было?..

– Девушка, давайте быстрее! – мужчина в дорогущем на вид деловом костюме скептически оглядел меня с головы до ног и, наверное, уже вынес мысленный приговор: «Село».

– Никак не найду… – жалобно простонала я, судорожно копошась в маленькой, но бездонной сумочке. – Какая-то башня…

– Город столиц? Восток? – раздраженно подсказывал прохожий. – Империя? Эволюция?

– Да! – вздрогнула я, услышав знакомое название. – Да, кажется, Эволюция! Как мне ее найти?

– Вон, видите, похожа на спираль? Идите сейчас прямо, потом левее…

Я и не знала, как благодарить своего спасителя. Он все объяснил быстро и просто, и в считанные минуты я была у сверкающих дверей нужной башни. Оставалась последняя баррикада: ресепшн. Подтащив чемодан к стойке, я с облегчением облокотилась на мраморную поверхность.

– Добрый день! – выдохнула я с блаженной улыбкой, но встретила только холодную вежливость девушки, которая вполне могла быть замаскированным роботом. – Мне в КьюМедиаГрупп. Куда пройти?

– Здесь нет такой компании.

– Но как мне ее найти?

– Извините, я не располагаю такой информацией, – произнесла она с натянутой улыбкой. – Могу я вам еще чем-то помочь?

Какая вежливая форма пинка под зад! Ладно, нет – так нет. Лавровы не сдаются, папа с детства меня этому учил. И уж я его не подведу. Только не сейчас… От одной мысли о папе в глазах защипало, но я расправила плечи и гордо подняла подбородок.

– Молодой человек, а вы не подскажете?..

Говорят: «Язык до Киева доведет». До Киева – может быть. Но не до КьюМедиаГрупп. Пять человек – и никто даже не ответил. Хотела позвонить другу отца, который уже, наверное, заждался меня, но телефон сиротливо мигнул красным и разрядился окончательно. Так и знала, нельзя было читать в поезде!

Подошла к схеме комплекса в надежде найти хоть какую-то подсказку, пробежалась глазами по списку башен… Так… Город Столиц, Восток, Империя, Эволюция, Федерация… Ну, конечно! И как я могла перепутать? Не Эволюция – Федерация!

Схема любезно вывела меня к заветной башне, где меня ждала такая же стойка ресепшн и такая же девушка. То ли тоже робот, то ли клон предыдущей.

– Паспорт будьте добры, – без выражения произнесла она.

Паспорт! Уж его-то долго искать не придется – он лежал в сумочке в водонепроницаемом чехле. Вот только застежка… Да что ж такое!

– Девушка, вы долго еще? – раздался за спиной надменный женский голос.

Ну, конечно! Когда не надо – никого, но только у меня что-то сыпется из рук, как сразу подбирается очередь.

- Одну секундочку, - пробормотала я, виновато нахмурив брови.

Впрочем, моя жалостливая рожица не произвела никакого эффекта на лощеную даму, которая словно вышла из фильма «Дьявол носит Прада»..

-    Давайте, я попробую, - равнодушно предложила девушка за стойкой.

Она, наверное, по долгу службы не могла себе позволить сарказм и снисходительность, но взгляд, которым она обменялась с дамой позади меня, уже говорил о многом. Ничего, ничего, только бы добраться.

-    Лаврова Анастасия Васильевна... - прочитала она и пощелкала по клавиатуре. - Нет, на вас не выписан пропуск.

– Но как же так?! Позвоните Василию Петровичу, он генеральный директор, и должен все объяснить! Я бы сама, но телефон разрядился и…

– Извините, ничем не могу помочь. У нас нет контактов руководства.

– Тогда хотя бы его секретарше…

– Ожидайте, пожалуйста.

Полчаса. Я сидела ровно полчаса, прежде чем девушка-клон все-таки соизволила куда-то позвонить и снова пригласила меня к стойке. Нет, у нее не было ни очереди, ни других неотложных дел. Казалось, она просто изо всех своих механических сил не хочет пускать меня внутрь.

– Ваш временный пропуск, – она протянула мне белую карточку без опознавательных знаков. – Тридцатый этаж.

Не веря своей удаче, я покатила чемодан к турникетам, потом затолкала в лифт… И оказалась в широченной зеркальной кабинке в окружении человек пяти, каждый из которых мог хоть сейчас идти и выступать по телевизору. Костюмы, прически… Один только взгляд на мое отражение убил во мне остатки достоинства. Я выглядела, как колхозница в конце рабочего дня. Платье в мелкий цветочек, которое так понравилось мне вчера в магазине, теперь было мятым и сидело бесформенным чехлом. Волосы растрепались, очки съехали на нос… И я бы с удовольствием сняла их, но линза благополучно уплыла в водосток вокзального туалета. Прекрасно! И так я должна предстать перед старинным другом отца! Видимо, на мне род Лавровых решил дать сбой.

Надо отдать должное, мои невольные попутчики усердно делали вид, что не замечают меня вовсе. И только одна девушка то ли хмыкнула, то ли хихикнула. Может, это была дурацкая идея – ехать сюда? Да, отцу нужны деньги на лечение, и столько заработать в нашей дыре почти нереально. Гордость не позволила ему просто просить, и я согласна с ним. Но я – и в Сити… Может, устроиться куда-нибудь няней или уборщицей в две смены, и плевать на образование?..

Все сомнения развеялись, как только я подошла к приемной Василия Петровича и уже набрала в легкие побольше воздуха, чтобы разъяснить секретарше, кто я и откуда. Двери директорского кабинета распахнулись, как по мановению волшебной палочки, и я увидела первого доброжелательного человека с того момента, как вышла на железнодорожную платформу.

– Настасья! – Василий Петрович бросился ко мне, расставив руки.

И пусть он постарел, а волосы поредели, а над ремнем выросло немаленькое брюшко, глаза были все те же: веселые, задорные, как и на черно-белых армейских снимках, которые так любил мне показывать папа.

На глазах ошарашенной секретарши, генеральный директор «КьюМедиаГрупп» стиснул меня в объятиях и потащил в кабинет.