Пока босс рассказывал о важности нового проекта, я заставила себя взглянуть на Макса. Он не сводил с меня глаз. Вид у него был такой, словно перед ним призрак. Он побледнел, плотно сжал губы и с такой силой стиснул свою счастливую перьевую ручку, что я испугалась, как бы чернила не брызнули во все стороны.

Как ни в чем не бывало, я отвела взгляд и продолжила с улыбкой слушать Василия Петровича, хотя внутри все ходуном ходило. Дождавшись конца собрания, я терпеливо приняла все поздравления от коллег и даже частично смогла расслабиться. Теперь я была почти уверена: никто не распускал сплетен. Хотя бы это не станет помехой в моей работе.

И все-таки одной встречи с Максом хватило, чтобы самообладание пошатнулось. Машинально переставляя ноги я, не помня себя, добралась до кабинета и хотела уже запереться, но кто-то взялся за дверь с другой стороны.

Он.

И как я могла сомневаться?..

– Настя, нам надо поговорить, – решительно сказал Макс, заходя в кабинет и поворачивая замок.

– Если по работе – проходи, присаживайся, – изо всех сил стараясь не торопиться, я прошла на свое место и придвинула кресло к столу. Хоть какая-то защита. – Дома я изучила данные соцопросов. Примерную статистику конкурентов, западные рекламные кампании… Пришла к выводу, что мы ориентируемся преимущественно на мужчин до двадцати пяти лет. Студенты, фрилансеры, гастарбайтеры… Доход средний и ниже среднего. Конечно, данные надо будет уточнить. Я планирую заключить контракт с…

– Настя, – он почти умоляюще посмотрел на меня. – Пожалуйста. Выслушай меня снова.

– Что-то не так? – я изобразила непонимание. – У тебя другие данные? Скинь мне по электронке, я…

– Я не об этом. Я не хотел, чтобы все было так…

Ну, конечно. Сейчас будет извиняться. Урод! Хотел бы извиниться, позвонил бы, приехал… Не то, чтобы я стала его слушать, но эти розовые сопли спустя два месяца… Катился бы к чертям.

– Разумеется, не хотел. Неприятно меня видеть? – я изогнула бровь. – Совесть чешется?

– Да нет же! Поверь, это слишком тяжело для меня… Я знаю, меня это не оправдывает, но я умоляю, выслушай меня спокойно…

– Вот что, Максим Васильевич, – я скрестила руки на груди, чтобы он не видел, как дрожат мои пальцы. – У нас есть общее дело. И это все, что я готова обсуждать. Надеюсь, это понятно?

– Я не хотел тебя обидеть!

– Правда? – я выдавила из себя смешок. – Забавно. Тебе это и не удалось.

– Что? – он замер, недоверчиво таращась на меня.

– Ты всегда был кобелем и избалованным мальчишкой. Я ничего другого и не ждала от тебя. Или ты правда решил, что у меня к тебе чувства?

– Но почему ты…

– Ты опытный, неплохо сложен… Кто, кроме тебя, мог бы оказать подобную услугу? Это всего лишь секс, разве нет?  – я сама не понимала, какая муха меня укусила. С языка слетали гадости одна за другой, но я не могла остановиться и перестать жалить его самолюбие.

– Настя, зачем…

– Мне надоело быть девственницей. Что тут непонятного? Я не хотела, чтобы этот страх и волнения испортили мне следующие отношения.

– Следующие?

– А ты думал, я после тебя надену траур и пояс верности? Ты справился со своей задачей. Не так, чтобы это было феерично… Но вполне терпимо. Можешь гордиться собой, это ты делать умеешь. А теперь у меня своя жизнь, у тебя своя. И извини, конечно, но я брезгую смешивать их в чем-то кроме работы.

Макс отшатнулся, как от пощечины. Раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и вышел из кабинета.

Макс

Видеть ее снова было выше моих сил. Она не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Я чувствовал, что схожу с ума.

Тогда в больнице… Я не верил, что потерял ее навсегда. Я пил до потери пульса и чуть было не прыгнул с моста. Удержало одно: мысль об отце. Я был нужен ему, пусть он и не признавал это вслух. Я был нужен компании.

Вышвырнул к чертям все бутылки в мусорный бак и с головой погрузился в работу. Сделал все возможное и невозможное, чтобы папа мной гордился. И чтобы хоть ненадолго вытеснить Настю из головы. Но стоило мне лечь в постель, прикрыть глаза, я видел ее снова. Она извивалась в моих руках, принимала на себя тяжесть моего тела, страстно закусив нижнюю губу. Я слышал ее стоны, смех, будто наяву ощущал мягкость ее кожи и сладковатый молочный запах.

Ненавидел себя, ненавидел Эдика… Но знал, ей будет лучше, без такого куска дерьма, как я. Мне снилась Настя в белом платье. Бежала, словно играя, звала за собой, но стоило мне догнать ее, сгрести в охапку, я видел, что на ее платье остаются черные грязные следы, как от дегтя. В ужасе убирал руки – и она в слезах бросалась за утешением к какому-то другому парню. Да, я ненавидел себя.

За два месяца легче не стало, просто я научился отключать мысли. И то периодически осознавал, что даже обдумывая проект про себя советуюсь с ней. Шепчу что-то себе под нос, как безумный. И даже Света стала шарахаться от меня.

Когда отец назначил конференцию, я заподозрил неладное. Он наотрез отказывался сообщать в чем дело, и если начистоту, я побаивался, что он решит уйти из бизнеса. Пенсия, отставка, заслуженный отдых… И собирался его отговорить. Но он решил сыграть в партизана и молчал до последнего. И когда я осознал почему… Мне стало нечем дышать.

Она вошла в конференц-зал такая знакомая, родная – и одновременно непривычно холодная. Деловая женщина, которая знает себе цену. Изменилась ее походка, взгляд… Если бы я не узнал Настю, решил бы, что это какая-то гарпия, которая шагает по головам. Акула бизнеса. Интересно, это я сделал ее такой? Я сломал в ней ту чистую, непосредственную девушку, которая живо и искренне реагировала на все вокруг? Когда наши взгляды встретились, на мгновение мне показалось, что в ее глазах промелькнула боль. Но все прошло, и она сделала вид, будто знать меня не знает.

Я не хотел ее беспокоить. И… Черт, даже спустя два месяца я не мог держать себя в руках рядом с ней. Не мог выносить недосказанности. Я должен был просить ее прощения, умолять, сделать все, чтобы она не держала на меня зла. Но стоило ей открыть рот…

Ты справился со своей задачей… Вполне терпимо…

И это говорила она? Просто позволила мне совершить простую процедуру? Из серии «комарик укусит – и все пройдет»?! Да нет же! Она не могла мне лгать тогда! Она дрожала от наслаждения, и эта дрожь передавалась мне! Я, черт побери, знаю, когда тело женщины говорит правду!

Другой мужчина.

От мысли, что кто-то другой касается ее, покрывает поцелуями, у меня сжались кулаки. Я готов был немедленно мчаться к этому другому и месить его до тех пор, пока бы он не превратился в мокрое пятно на ковре. Она не могла, не могла…

И я хотел сказать ей об этом, но не мог. Я вдруг четко осознал, что потерял ее. Что назад пути нет. Я был сам виноват – лишил себя самого ценного, что когда-либо у меня было. И я не имел права снова травить ей душу и лезть в ее жизнь. И я решил отпустить ее.

Было трудно. Невыносимо. Новый проект заставлял нас снова и снова встречаться на планерках, летучках и переговорах. И глядя, как финансовый директор нашего партнера после встречи что-то шепчет ей в сторонке, а она смеется, запрокинув голову, я понял: это конец. Предел моих возможностей. В конце концов, пока она в «КьюМедиаГрупп», папина фирма не пропадет. А я?.. А мне дорога только в ад. Впрочем, кажется, идти недалеко.

Эдик вернулся из недельной командировки: делали тропическую рекламу для духов. Съемки рядом с пальмами и океаном, экзотические красотки… Он приехал загорелым, довольным, с полными чемоданами первосортного бухла и сигар. И, конечно, со всем этим добром завалился ко мне в квартиру.

– Какие новости? – между делом спросил он, закончив истории о своих постельных подвигах с моделями.

– Настя вернулась.

Эдик поперхнулся, выпрямился и уставился на меня, как вахтерша на кроссворд.