Михаил подождал, пока немец размешивал сахар.

— Я тоже хочу понять, по какому праву вы считаете возможным указывать мне, что делать, — ответил он.

Ральф окинул его оценивающим взглядом, коротко кивнул и сказал:

— Хорошо. На том основании, что я намерен на ней жениться. И меня не устраивает тот факт, что она принимает ухаживания постороннего мужчины.

— Если осуществите свои намерения, тогда и рассуждайте о том, что вас устраивает, а что нет.

Зимин поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Ральф вскочил следом.

— Чего вы добиваетесь? — процедил он, растеряв разом всю свою сдержанность. — Пять лет назад попытались сорвать большой куш, но не вышло. А теперь новая попытка? Даже другую богатую дуру искать не пришлось?

«Дуру?» — вспышкой полыхнуло в голове.

Недолго думая, Михаил резко ударил по лицу зарвавшегося германца.

— За словами последи, — от души выругался он по-русски и пошел к выходу, разминая пальцы. Улыбался. Оказывается, давно не пускал в ход кулаки.

Немец догнал его через два шага. Схватил за локоть, вывернув его, и процедил сквозь зубы:

— И все-таки я настоятельно рекомендую больше не вставать у меня на пути. Это чревато.

Михаил сумел отцепить цепкие пальцы противника и спокойно сказал:

— Вот пугать не надо. Хотя, судя по твоей физиономии, тебя мало, кто боится.

К ним уже спешили охранники. Бледный от ярости, Ральф все же взял себя в руки — это усилие над собой было заметным.

— А зря, — проговорил он, — очень зря. Запомните, господин Зимин, Мари была, есть и будет — моя. Десятидневное знакомство пять лет назад никакой роли не играет.

Немец кивнул охранникам и вернулся за столик. Допивать кофе.

— Весьма сомнительные истины, — бросил Зимин вслед Ральфу. Объяснился с охранниками и вышел из ресторана.

После этого странного разговора, появилось много вопросов, ответы на которые он намеревался получить у Марии при первой же возможности. Михаил нахмурился, вспомнив расцарапанное лицо немца. Воображение нарисовало грязную картинку, пальцы сами сжались в кулаки. Урод!

И все-таки была одна важная вещь, которую он узнал. Все эти годы Какеготам? всего лишь намеревался жениться. Пять лет — долгий срок для намерений.

Десять дней…

Для него десять дней изменили все. А для нее?

— Если… если вам еще понадобится помощь…

Коробка, пакет, визитная карточка… Ми-ха-ил.

Он приезжает. Сегодня он приезжает.

Кофе в горло уже не лез. Да и, по правде сказать, она забыла, когда нормально ела в последнее время. Поездка во Францию дала свои результаты. Покупатель был найден. Оставалось утрясти вопросы цены. И брешь, образовавшаяся в результате выхода из строя «Клелии», можно будет считать заполненной. Условия покупки мощностей БалтТраста были почти оговорены. Подписание договора планировалось на десятое июля. К тому времени Мари надеялась избавиться от имущества д'Эстен с тем, чтобы сразу после этого вылететь в Россию — заключать сделку.

— Твой отец не одобрил бы этого, — с улыбкой констатировал Дональд, сидевший в ее кабинете, — нельзя жертвовать личными средствами.

— Мой отец едва удерживал компанию наплаву в последние годы. И потом… DartGlobal — это и есть личное.

Дональд встал с кресла напротив, обошел стол и накрыл ладонью ее руку:

— Меня всегда поражала твоя уверенность в собственной правоте.

— Мне кажется, это всех только раздражает, — Мари подняла голову, взглянув на него, — отца, Ральфа, подчиненных. В сочетании с возрастом — не лучшая черта. Выглядит ужасно, стоит признать.

— Ты не сомневаешься. Как знать, может, так лучше.

— Выхода ведь все равно нет, — Мари встала из-за стола и обернулась к Дональду. — Спасибо тебе. Не знаю, что бы я без тебя делала.

Она знала Дональда бесконечно давно. С тех времен, когда он работал в компании Ригеров в юридическом отделе. Он готовил их брачный контракт, он курировал многие вопросы, связанные с предполагаемым слиянием в то далекое время. Позднее он ушел от Ригеров и открыл частную практику. Компания DartGlobal была одним из его самых крупных клиентов.

— Что там у вас с Ральфом? — зачем-то спросил Дональд.

Мари пожала плечами.

— Я иногда думаю о том, а было ли у нас что-то.

Она солгала. Она о нем совсем не думала. Даже странно. А ведь он был ее близким… близким кем? Другом? Нет, друзьями они так и не стали. Партнером по бизнесу? Следовало признать, что вместе с компанией, она получила в наследство и это партнерство. Мужем ее он не был никогда и быть не мог. Просто однажды, спустя почти год после того, как Мари сошла с лайнера, он пригласил ее прокатиться на яхте. И там сделал своей любовницей, не спрашивая ее на то разрешения. Потом было повторное предложение пожениться. И вежливый отказ. Это определило их отношения в будущем. Дальше постели так и не шло. Она его не любила. Он это знал. Честно.

— Все настолько ужасно? — приподнял бровь Дональд.

— Да нет… Просто никак.

— Я никогда не задавал тебе вопросов, но…

— Вот и не задавай, — перебила его Мари. — Вы друзья.

— С тобой тоже.

— Дональд, — Мари подняла к нему глаза и улыбнулась, — ты же знаешь… Своими глазами видел, как я сбегала со свадьбы пять лет назад. Я не изменилась. Все. Я бы и сегодня сбежала.

Сбежала бы, зная наперед, что будет после…

Он приезжает. Сегодня он приезжает.

— Если… если вам еще понадобится помощь…

Коробка, пакет, визитная карточка… Ми-ха-ил.

… на борту самолета, выполняющего рейс по маршруту Санкт-Петербург…

Через два с половиной часа он будет в Гамбурге. Накануне он получил инфолист, в котором DartGlobal извещал о трансфере, отеле, назначенных переговорах. Официальная встреча с руководством компании назначена на завтра. Но Зимин собирался встретиться с «руководством» сегодня и неофициально. Им обязательно нужно поговорить. Он должен о многом спросить. И ему есть, о чем сказать. Михаил намеревался это сделать еще в тот день, когда так мило побеседовал с ее… кем? Впрочем, именно это как раз и не имело значения. Перестало иметь после всего, что немец ему сказал. После его угроз, попыток купить, гадких намеков. Сразу после этой бестолковой встречи Михаил отправился к Марии. В офисе ее не оказалось. Ему любезно сообщили, что она уехала.

Только бы удалось увидеть ее сегодня.

Все эти годы он пытался уверить себя, что она счастлива. Это было важнее того, каково ему. Но который день ему не давал покоя вопрос: если бы? Если бы она не сошла с лайнера. Если бы он поехал в Гамбург. Если бы…

Она говорила, что не сможет без него. Смогла же…

Где были воспоминания, а где сны?

Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Гамбург…

Через несколько часов Михаил был в приемной президента DartGlobal.

— Я Михаил Зимин, — обратился он к секретарю. — Могу я увидеть госпожу д'Эстен?

Дверь в кабинет президента компании раскрылась, и на пороге вдруг показалась госпожа д'Эстен собственной персоной в сопровождении очередного неизвестного лощеного хлыща.

— Агна, будьте любезны, отмените мои встречи до конца дня. В случае если я потребуюсь, я на телефоне, — проговорила она, не глядя на секретаря, но уткнувшись в папку с документами, потом обернулась к хлыщу и добавила: — Дональд, как только что-то решится с продажей…

Замерла и посмотрела прямо на Зимина.

— Госпожа д'Эстен, не могли бы вы уделить мне несколько минут? — спросил он.

Мари медленно кивнула, снова обернулась к хлыщу и сказала:

— Дональд, еще раз спасибо. Я жду результатов.

— До свидания, Мари, — улыбнулся хлыщ и, смерив взглядом Зимина, вышел из приемной.

Свита Марии была бесчисленной. Как и положено наследнице значительного состояния. Размышлять о том, какое место в этой свите отведено ему, Зимин не стал. Не сейчас.

Мари сглотнула и, наконец, отважилась снова поднять взгляд на Михаила. Она знала, что он приезжает сегодня. Но встреча была запланирована только на следующий день. Думать о том, что он делает здесь, Мари была не в состоянии. Надеясь, что не выглядит слишком взволнованной, она только открыла дверь в свой кабинет и официальным тоном проговорила: