— Всем привет, меня зовут Авантика Мишра, мне шестнадцать, и я недавно переехала в ваше королевство. Люблю танцевать и петь, — опустила она голову смущённо.

-Спасибо, Авантика. Рада с тобой познакомиться, — кивнула наставница ей и перевела свое внимание на её соседку: — Твоя очередь…

Девушка представилась Джоанной Меннерс и призналась, что увлекается кельтской мифологией, после чего по очереди стали представляться и остальные. Три, слегка похожие друг на дружку, девушки, Анна, Донна и Агнесс, парень Патрик Суейни, сын барона с острова Мэн, следом дело дошло до Оливера Слима, виконта и сына графа Стэмфорда, и его дружков, барону-заике Сэму Виллиану и Джо Лохти, который произнёс только свое имя и сел обратно. Очередь дошла до нашего ряда, и я наконец узнал, кто сидел перед нами:

— Меня зовут маркиз Грэхем Галавей, но можете обращаться просто Грэг, — отточенным движением головы поправил челку парень, — Я сын герцога Галавея, но это неважно. Люблю, когда всё хорошо, и не люблю, когда плохо красивым девушкам, — выдал парень, но не дождавшись никакой реакции от девушек, сел обратно. Пришла моя очередь.

— Мэттью Гроссновер, — произнёс я, чувствуя на себе взгляды однокурсников и однокурсниц. — Мне пятнадцать, — не зная, что еще добавить, я сел обратно.

— Ну что же, хорошо, Мэттью, — наставница указала на сидящего рядом, крепко вцепившись о край парты пальцами, Алана. — Ты?

— А-алан, Алан Джордж, госпожа, — выдал парень, под смешки сокурсников. — Я йомен, из Плимута… Люблю науку и изобретения. Когда-нибудь хочу полететь в космос…

Смех усилился, но наставница успокоила всех, поблагодарила покрасневшего от смущения парня и передала слово Олегу.

— Я — Олег Орлов. Сын Александра Орлова из Российской империи. Мне семнадцать, но многие думают, что я старше. Люблю спорт и машины. Не люблю алкоголь. Вроде всё… — закончил парень и сел. Над ним, как ни странно никто не смеялся. То ли не сочли забавным его акцент, то ли испугались. Но девушки смотрели на него с заметным интересом.

— Вот и познакомились, — хлопнула в ладоши, привлекая к себе наше внимание, наставница Хемсворт. — Сейчас, до обеда, у вас свободное время, можете познакомиться поближе и пообщаться. Заодно выберите старосту курса, который будет мне помогать в организационных моментах.

Как только наставница вышла, в аудитории начались разговоры. Меня же отвлёк телефон. Точнее, сообщение от Лотти:

«Сегодня в Виндзоре будет вечеринка в честь первого дня учёбы. Приглашается весь твой курс. Будет здорово, если об этом скажешь им ты.

Лотти»

*Ай-ун Шкаил (ирл. Любая история?) — экв.— «как дела?»

Всю дорогу обратно из Лондона до Виндзора я улыбался как дурак, вспоминая эмоции и лицо Джинджер, которая вернулась со своего первого учебного дня. И даже было в какой-то мере жалко, что не смог сам увидеть всё сам.

Дело в том, что Белла решила не отпускать обоих детей далеко от себя, оставив рыжую рядом с собой. Поэтому Джи пошла в ближайшую к дому, самую обычную школу в Энфилде, в которой учились, в основной свей массе, дети из обычных семей и несколько детей из джентри. И, толи миссис Литл постаралась, толи частые, в последнее время, встречи с принцессами, но, по словам Беллы, девочка с первой секунды появления во дворе младшей школы показала себя. Вышагивая в зеленом платьице с приподнятым подбородком, рыжая коротко кивала детям, которые смотрели на неё, приоткрыв рты. Но это было лишь цветочками. Ягодками стало её знакомство с классом. «Я — Джинджер Коппер-Виллис, лэрд Глемис из рода Виллис, что состоит в клане Гроссновер… — заявила она, с истинной британской аристократичностью кивнув всем и никому одновременно. — Но можете звать меня просто Джи, я не обижусь,» — закончила девочка, присев в отточенном под приглядом гувернантки, миссис Литл, реверансе.

Естественно, дети слышали про Гроссноверов, ведь в августе название рода звучало из каждого девайса с динамиком. И Джинджер приняли как принцессу. Девочки одноклассницы предложили дружить и пригласили играть в дочки-матери, мальчики же учтиво просили дозволения дернуть за рыжую косу. Даже учительница, по словам Беллы, ходила перед ней на цыпочках, стараясь угадать желания маленькой баронетессы из клана Гроссновер. Естественно, были и те, кто не стал пресмыкаться перед новой принцессой класса, но к таким общительная и задорная Джи нашла индивидуальный подход.

Был и негативный момент. Директриса, узнав, из какого клана Белла, тут же присела ей на уши с приглашением в совет попечителей школы. Другими словами, попросила нас стать инвесторами школы. Белла обещала подумать, но всё же… Мы с ней и так бы помогли чем смогли школе, но такое попрошайничество не понравилось ни маме, ни мне.

Но, несмотря на этот эксцесс, всё у них прошло хорошо, и, главное, Джи вписалась в класс, подружилась со всеми, и теперь ей будет не так скучно, и миссис Литл и прислуге не придётся играть с ней в полупустом доме. Сверстники лучше подходят на роль друзей, чем взрослые тёти.

Меня же ждёт первый приём, где я официально выйду в свет как парень принцессы Шарлотты. Мне на эту светскую жизнь как-то наплевать, но Лотти, как шестая в очереди наследования, должна жить по правилам этой жизни. Иначе не поймут.

Моя «Элис» тихо порыкивая, заехала на уложенную камнем мостовую замка, привлекая к себе внимание окружающих своим хищным видом. Студенты, прибывшие пешком, благо от Итона тут идти минут пять-десять, освобождали дорогу, стараясь увидеть водителя, но слегка затонированные стекла машины оставляли меня до поры инкогнито.

Элис… Если быть точнее, Лотус Элис. Так назвали мы машину. Мы, потому что непосредственное участие принимала Шарлотта. Отвергнув мое первое предложение назвать машину в её честь, то есть просто «Лотти», она сперва предложила название цветка, сославшись на Илиаду Гомера, сравнив тех, кто будет желать обладать такой машиной с «лотофагами» — людьми, зависимыми от лотоса. Мне это название понравилось, ведь прообразом этой машины стал Лотус из моего прошлого. Далее Шарлотта логично заметила, что Лотус — это не имя машины, а название фирмы, значит машине нужно свое имя. И, так как её, принцессы, звучало в связке с Лотус неблагозвучно, предложила имя Элис. Как благодарность роду Купер, и как извинение самой Элис, которая всё ещё на меня дуется. Вот так машина, фактически приобрела название своего оригинала, с которого была скопирована по памяти. Естественно, салон и мелкие детали пришлось придумывать и делать самим, ведь я ни разу не видел её вживую, не говоря о том, что сидел внутри. Пришлось вспоминать сюжеты из телепередачи про автомобили с несравненным Кларксоном, которые мы в запой смотрели в выходные, спрятавшись в казарме от знойного солнца средней Азии. Обшивку салона в итоге взяли из Мини, сменив материалы, и добавив роскоши в виде кожи, замши, алькантары и дорогого дерева, торпедо осталось от Дженсена, но панель приборов пришлось менять, чтобы новые данные соответствовали нарисованным. Но, в этом был и плюс: на некоторые Мини стали ставить такую же, дорогую, обшивку. В основном, для тестовых и рекламных машин. Цена в дополнительные две-три тысячи за особый салон, который мы назвали Оксфорд, впрочем, не испугала часть покупателей, и несколько десятков машин были куплены по цене в десять с половиной тысяч фунтов стерлингов.

Машина уже остановилась под навесом во внутреннем дворе замка, но я не спешил выходить, дожидаясь, когда все любопытные, наконец, налюбуются и зайдут в крыло принцессы. Но пришлось выйти, когда подошли Олег и Алан.

Удивлены были оба парня, когда увидели, кто именно вышел из машины:

— О, Мэттью! — Олег бесцеремонно хлопнул по моему плечу. — Неплохая машинка!

— Да, я таких даже не видел, — поддержал парня более скромный Алан, лишь кивнув в знак приветствия. — Что это?

— Это Лотус Элис, — в пригласительном жесте указал я рукой на машину. — Если хотите, можете заглянуть в салон.