— Ты проиграл.

— Да, отец, — парень опустил голову, не став оправдываться. Он понимал, что это бессмысленно. Но вспомнив один момент, парень продолжил: — У него на шее…

— Продолжай, — парню показалось, что отец заинтересовался и он, осмелев, продолжил:

— Филактериум. Серебряный круг с кельтским…

Но отец его прервал, приподняв руку:

— Понял, иди.

-Отец, я… — хотел было признаться Слим про то, что ставил на кон кристаллы.

— Про Адуляр я в курсе. Через пару дней он их получит, — с едва заметной злостью процедил граф.

— Но отец! — Оливер совсем не хотел отдавать проигранный долг, но взглянув на отца, замолчал, опустив голову.

— Если не выполним условия, то потеряем наработанную веками репутацию, Оливер, — решил пояснить граф Стемфорд, встав и направившись к барному шкафу. — Но какая разница, где будут хранятся адуляры, если скоро всё равно мы всё заберем?..

В это же время Джоанна Мэннерс, от возбуждения не зная чем себя занять, прыгала на своей кровати в маленькой комнате небольшого домика в Итоне, разговаривая со своим отцом, герцогом Ратлендом, по телефону:

— Пап, я у-ве-ре-на! — чуть ли не крича, повторила она по слогам, перестав на мгновенье прыгать. — Этот ключ Морриган!.. Да, буквы те же!.. Да, пап, витки по часовой!.. Что?.. Да, точно! Он выставил щит!.. Хорошо, видео пришлю чуть позже… Значит, я права?.. Ю-ху!!! — девушка запрыгала еще интенсивнее, чуть не касаясь макушкой низкого потолка: — Лорд вернулся!!!

__АТ__

А я велнулся от фтоматолога. Раньше боялся самих стоматологов, сейчас боюсь их ценников.Чистите зубки каждый час, и Лю Вас!

Мои надежды провести свой первый выходной в компании мамы и сестренки не оправдались, разрушившись одним звонком ровно тогда, когда я, покончив с завтраком, собирался выйти со стола. В трубке я услышал голос сонного Дональда:

— Мэтт, тут такое дело… — протянул мужчина, явно колеблясь.

— Говори, — чуть повысил я голос, уже понимая, что случилось что-то экстраординарное.

— Мне позвонили те французы… — то ли от волнения, то ли от недавнего пробуждения, Моэм никак не мог связно разъясниться. А мне, после того, как я услышал «французы», стало полегче. Я уже думал, что произошло что-то серьезное в Минисофте.

— Понял тебя, — прервал я топ-менеджера своей компании. — Они предложили встречу? Во сколько?

— Да, — с облегчением выдохнул Дональд. В двенадцать дня на углу Тависток плейс и Марчмонд стрит, ресторан Бонвиван.

— Не понял, это намёк? — удивлённо переспросил я, отчего-то вспомнив, как наша преподаватель, Елена Сергеевна, еще в прошлой жизни когда я учился в университете, называла так же некоторых студентов-раздолбаев.

— Прости?.. — не понял меня и Дональд.

— Нет-нет, просто название слишком уж… эксцентричное, — пояснил я. — Ладно, понял тебя. С кем я должен буду встретиться?

— Некто мсье Жозе Фиш, — чуть помедлив и пошуршав, видимо листами блокнота, начал читать Дональд. — Предприниматель, владелец киностудий, отелей и… хм-м… и прачечных?..

— Понял тебя, — я усмехнулся, примерно начав понимать, кто именно хочет со мной встречи. По моей памяти, прачечные — идеальное прикрытие для «отмыва» незаконных денег. — Передай, я буду в назначенное время. Спасибо.

— Хорошо, Мэтт, — успел произнести Моэм, пока я не сбросил вызов.

— Мы не поедем на Клей Хилл? — рыжая, подёргивая нижней губой, с заблестевшими глазами смотрела на меня. Она уже явно поняла, что у меня меняются планы. Но, времени до двенадцати еще хватало, поэтому, я улыбнулся и протянул к ней руки:

— Если успеешь переодеться, — я обнял подошедшую девочку, — и подготовиться, пока я предупрежу охрану, то мы поедем кататься на пони прямо сейчас…

Договорить я не успел, и даже не заметил, как рыжий бесёнок, освободившись от моих объятий, уже выбежала из трапезной, на ходу крича:

— Миссис Литтл!.. Код красный!..

Мы с мамой, которая что-то листала на лэптопе, попивая чай, лишь переглянулись со смехом, и она тихо, но явно шутя, пробурчала:

— А в школу мы одеваемся чуть ли не с полчаса…

— Бонжур, ля Дуче Гроссновер, — забавно коверкая букву «р», произнёс невысокий смуглый мужчина приблизительно лет сорока с прямым, чуть горбатым и с уложенной курчавой прической. — Мерси, что согласились уделить ваше, не сомневаюсь, бесценное время.

Он сначала поклонился, но, увидев, что я протянул руку, с явственным удовлетворением её пожал.

— Доброго дня, мсье Фиш, — я лишь кивнул, в основном, подтверждая свои подозрения, насчёт деятельности французского предпринимателя. — Давно ждёте? — я взглядом указал на опустошённую наполовину бутылку красного вина и металлическую пепельницу с несколькими окурками на столике у панорамного, слегка затонированного окна.

Проследив за моим взглядом, француз сделал вид, что смутился:

— Нелёгкая ночка вышла, ля Дуче… Вы позволите так к вам обращаться?

— Как вам удобно, мсье Фиш, — я лишь пожал плечами и решил взять нить разговора в свои руки: — Давайте присядем?

Не дожидаясь его ответа, я уселся в неудобное деревянное кресло, но не показал этого своим видом, изображая полное безразличие к таким нюансам. Фиш уселся напротив меня.

— Чем же вызвана такая ночь? — поинтересовался я, изображая лёгкий интерес. — Неужели в Лондоне отели хуже, чем в Париже?

Жозе, похоже, тоже включился в игру «дружелюбный разговор»:

— Ну что вы, ля Дуче. Отели у вас ничем не хуже наших, а может и лучше, — улыбнулся он и пару раз щёлкнул пальцами, призывая официанта. — Всю ночь пришлось лететь с самого Марселя, поэтому чувствую себя слегка разбитым.

— Я смотрю, вы очень торопились, чтобы встретиться, — улыбнулся я, получив подтверждение еще одной своей мысли. — Благодарю, мне это льстит.

После первой части моей фразы он, судя по начавшей поворачиваться голове, хотел опровергнуть, но после окончания он изменил решение и сделал вид, что ищет глазами официанта.

— Уи, ля Дуче, мне очень хотелось встретиться с вами, — кивает он, похоже на ходу меняя сценарий, продуманный для разговора со мной.

— И что же понадобилось Ле Милье от молодого герцога? — спросил я, с усмешкой наблюдая за изменениями на лице Жозе Фиша, одного из руководителей французской организованной преступной группировки, по-простому — мафии. Об этом я узнал уже через Грона, который сейчас с гвардией следит за нами из окон внедорожника на улице, по пути сюда.

Француз тут же став серьёзным, молча буравил меня взглядом, а я молча ждал ответа, наслаждаясь тихой, но мажорной мелодией аккордеона и скрипки, звучащей откуда-то из глубины зала пустого ресторана.

— Вы хорошо проинформированы, — резко расслабившись, улыбается Жозе, что-то решив для себя, и слегка кивает, будто подтверждая.

— Уверен, как и вы, — отвечаю ему кивком. — Но вы не ответили.

— Давайте сначала отобедаем, — предлагает француз, и повернувшись в сторону бара, восклицает: — Гарсон!

Лощёный официант в жилете, с полотенцем на согнутом локте и с тонкими усиками под носом, появляется мгновенно, и Жозе что-то ему начинает диктовать на французском.

— Du vin? — обращается ко мне официант, уже обращаясь ко мне.

— Нет, кофе с молоком и сахаром, — ответил я, и, заметив насмешку во взгляде Фиша, оправдываюсь. — Мне еще нельзя алкоголь.

Представитель французской мафии от моего ответа засмеявшись, рукой отзывает заулыбавшегося официанта.

— Право слово, ля Дуче, вы удивительный юноша! — продолжает он смеяться. — Если бы не изучил ваш профайл, я бы поверил!

Ну-ка, ну-ка! Что за профайл на меня есть у французской мафии?

— Мсье Фиш, зачем профайл недавнего сироты понадобилось Ле Милье?

Мафиозник вновь сменил смех серьёзным выражением:

— Не сироты, ля Дуче, а перспективного юноши, который близок к королевской семье, — увидев мою приподнятую бровь, он поднимает руки в жесте сдачи. — Нет-нет, ля Дуче, я не в этом смысле!