— Не очень хочу туда возвращаться. В прошлый раз я с боем уходил из Мира Разломов… Что тебе там конкретно нужно?

— Я знаю место, где произошла большая битва Лордов с Пожирателями. Скорее всего, там осталось много оружия и защитного снаряжения. Если действовать быстро, можно разжиться ценными вещами. С нашими небольшими резервами силы, лишними эти предметы не будет.

— Если битва была три сотни лет назад, почему ты считаешь, что артефакты ещё там? Разве Пожиратели не могли их забрать, растащив по разным углам?

Он кивнул:

— Это так. Битва произошла в одном из городов, поэтому скорее всего предметы забрали в один из оставленных храмов. Там их два. Один более крупный, поэтому, я почти уверен, что артефакты находятся сейчас там… Но чтобы упростить задачу, я могу как и отец дать тебе амулет, указывающий направление к одному из артефактов. Скорее всего, остальные предметы будут неподалеку.

Оказалось, что Джеригалу было нужно кольцо одного из отпрысков Малибора, погибшего в том сражении. Кроме того, он желал половину добытых там предметов. Я мог выбрать, что именно ему отдать, а что оставить себе. В общем, при любом раскладе предложение интересное. Хотя, именно сейчас недостатка в артефактах я уже не испытывал. Пусть с трудом, но добыл всё необходимое. В ответ на эту просьбу, полубог предлагал мне повысить мои боевые навыки, подготовив к Войне и посещению слоя Алого Бога. Выслушав это, я задумался. Посмотрел Джеригалу в глаза:

— Я думаю, Малибор и так попросил тебя позаниматься со мной и ни про какие артефакты речи не шло.

Ох ухмыльнулся:

— Ты прав. Но подготовка бывает разной. Если хочешь, чтобы я поскорее поднял тебя до своего уровня, тебе стоит выполнить мою просьбу!

Он был прав, мне сейчас подготовка даже важнее, чем новые клинки или даже венец. Будь у меня всё это, наш с ним поединок закончился бы точно так же. Ну и для меня его предложение всё же имеет смысл. Можно будет оснастить оружием четвёртого уровня своих големов и Хамара. А может, даже собрать достаточно артефактов, чтобы однажды замахнуться на создание оружия пятого уровня…

Обдумав всё тщательнее, я не стал устраивать с полубогом торги, а согласился на его предложение. Примерно через полтора месяца, когда я буду готов, то направлюсь в этот негостеприимный мир. Если там окажется слишком рискованно — просто уберусь из слоя и у полубога претензий ко мне не будет, а я при этом уже буду обладать хоть каким-то боевым опытом.

Мы расстались, довольные знакомством. С завтрашнего дня решив приступить к тренировкам.

Как только он ушёл, меня навестили Шивасса с Кимбаалом. И я поведал своим товарищам, что произошло на встрече и почему я выглядел так потрёпанно по возвращению в Тэллар. Рассказал и о предложении Джеригала.

Посоветовать на этот счёт они ничего не могли, хотя всем было понятно, что такой сильный боец способен поднять моё мастерство на другой уровень.

Единственное, что меня волновало, то что в ближайшие дни мне придётся работать над созданием артефактов, а значит тратить сейчас божественную энергию на тренировки не очень мудро.

Вообще, завертелось всё как-то очень быстро. И посещение Мира Разломов сейчас совсем некстати.

Поскольку времени ещё было немного, я позвал учителя по медитации и продолжил наши тренировки работы с аурой. Уметь прятать и подделывать её уже скоро может сильно пригодится. Я надеялся, что через три месяца буду достаточно опытен, чтобы обходиться вообще без амулета.

Окраина моих владений. Долина Семи Царей. Не так давно здесь прошла моя армия, идущая на битву с Велерданом, а теперь и я сам вернулся сюда, но уже для другой задачи.

Мы с полубогом, находясь в человеческой форме, сидели в трёх метрах друг от друга. Поджав под себя ноги, словно на медитации. Но наш урок был совсем не об этом.

— У твоей Первоосновы слабая защита, отличная скорость и есть очень эффективное оружие. Но я заметил, ты ещё не умеешь им пользоваться. И разговор не только о скорости. Прямой удар может пройти только с медленным и неуклюжим противником.

Он посмотрел мне в глаза:

— Нанеси мне удар одним из своих отростков, сделай это максимально быстро. Удар нанеси в любое место.

Мне повторять дважды было не нужно. Я быстро вытянул отросток из тела и одним слитным движением через плечо нанёс удар в сердце полубога. Как делал это сотни раз до этого на своих прежних тренировках. Полубог не отстранился и не переместился в сторону, а просто перехватил его в воздухе рукой и сразу отбросил.

— Попробуй двумя.

И вновь тот же результат — он легко поймал оба щупальца и сжал костяные наконечники почти до хруста. Я понял, что ему даже в этой форме не составит труда их раздавить, а то и вообще оторвать от отростков. Когда я оттянул их назад, ближе к себе, он спросил:

— Что ты понял из этого?

— Скорость удара ещё слишком маленькая.

— Да, но ещё?

— Ты видишь удар и отвечаешь.

— Верно. Я могу их запросто поймать, а в бою просто отрублю эти конечности. Если ты обрушишь на меня их все, то через несколько мгновений останешься без них.

Он показал, как из его человеческого пальца на мгновение показался острый, словно бритва, коготь, размером с ладонь.

— Втяни их в себя.

Когда я это сделал, он продолжил:

— Осторожно пусти отросток вдоль спины в землю, погрузись в неё, а потом попробуй резко атаковать меня из-под земли.

Я попробовал сделать то, что он сказал. Медленно провёл отросток вдоль спины и погрузил в землю. Несмотря на то, что вокруг нас был твёрдый песчано-каменистый грунт, сделать это было не сложно. Скорее всего, даже камень не смог бы выстоять против конечности четвёртого уровня. Тем же Павшим я мог бы рубить камни как тёплое масло.

Когда отросток был на достаточной глубине, я резко выбросил его вверх, пытаясь поразить полубога снизу. Он оттолкнулся руками и ногами от земли, увернувшись от выскочившего оттуда штыря и вновь перехватил костяной наконечник своей рукой.

— Вот теперь… увернуться мне было намного сложнее. Хотя я и ожидал атаки. Спастись от такого удара можно только постоянно просматривая ауры и отслеживая лёгкие колебания земли под ногами. А в бою сделать это непросто. Запомни — внимательно следи за свечением ауры и старайся ощутить эту легкую дрожь земли. Тогда поймёшь, откуда придёт опасность.

— Попробуй сам.

И в то же мгновение я ощутил лёгкий гул и резко отпрыгнул в сторону. Большой костяной шип размером с ладонь вырвался из-под земли и всё же распорол мне бедро, а потом так же быстро скрылся под землю. Я уже знал, что полубог может использовать свой тигриный хвост подобным образом, как и я свои отростки. У него он был только значительно больше и крепче, хотя и всего один. Он мог наносить им удары, словно хлыстом, или обращаться в подобие копья четвёртого уровня, наносящего жуткие повреждения. Как могло бы быть и сейчас, не ожидай я этой атаки.

Он кивнул:

— Пока недостаточно быстро, но для первого раза неплохо. Добавим такие атаки в наши тренировки. Учитывая, что у твоей Первоосновы нет когтей, при отсутствии оружия в руках, конечности — твоё главное оружие.

Он поднялся с земли и я сделал то же самое.

— Эти удары можно проводить и стоя. Смотри.

Из-за спины человека пронеслось что-то вниз, а в следующую секунду выскочило под углом из-под земли, чуть не пробив мне голову. Но я был готов, поэтому легко уклонился.

Жуткое копьё-хвост быстро втянулось под землю.

Внимательно присмотревшись, его можно было увидеть под землёй, но учитывая скорость и то, что удар можно было нанести внезапно и даже из-за спины — это страшное оружие. А человеческий облик очень уязвим. И как мне показалось, полубог действовал им не на пределе доступной ему скорости. Иначе даже зная об атаке, уклониться было бы довольно сложно.

Джеригал улыбнулся, увидев моё задумчивое лицо, потом продолжил:

— Теперь ты лучше видишь плюсы и минусы своей Первоосновы. Атаковать можно через любые поверхности, а используя силу Источника, научиться удлинять отростки в несколько раз. Но главное в этой атаке — скрытность. Смотри внимательно.