В груди болело. Сердце екало. Он отталкивал Лэндона. Но ничего не попишешь. Он обязан быть честным. Как есть, так есть. Чем скорее Лэндон поймет, тем быстрее его бросит.

Он ждал, что Лэндон заговорит. Ждал и, возможно, надеялся, что Лэндон его переубедит. Так и не услышав ни слова, Род сделал шаг, потом еще один и еще. Возле двери его остановил голос Лэндона:

— Кажется, я в тебя влюбился.

Род закрыл глаза, вздохнул, мечтая, чтобы Лэндон говорил правду. «Я не могу… не могу любить тебя такого. И никто не полюбит». Раз родной отец его не любил, как мог полюбить посторонний человек?

— Тебе кажется.

Лэндон глубоко вздохнул.

— Да пошел ты, Род. Не смей решать за меня, что я чувствую. Ты как непроходящая пульсация в груди. Даже когда мы не вместе, я тебя чувствую. Ты запал мне в душу. Я докажу, что твой отец ошибался.

Род не мог пошевелиться, не мог дышать. Он хотел, господи, как же он хотел, чтобы Лэндон доказал. Пусть ничего не получится, но никто никогда даже не пытался. Только Лэндон. Как такое возможно, что этот восхитительный сексуальный мужчина хотел попробовать?

— Спасибо. За то, что между нами есть. Что бы ни случилось, спасибо за все.

— Я докажу, что ты неправ, Род. Может, тогда и у меня получится исцелиться.

Род хотел ошибаться. Ни разу в жизни он ничего настолько сильно не хотел. Размеренным шагом он подошел к Лэндону и уткнулся лбом в его плечо.

— Прости. Я вел себя как мудак. Мне нелегко.

Лэндон его обнял и чмокнул в макушку.

— Знаю. Кстати, через несколько недель у сестры свадьба. Мы хотим, чтобы ты пришел. Мне надо с кем-то пойти, а поскольку мы встречаемся…

— Хорошо, — прошептал Род, по-прежнему прижимаясь лбом к его плечу.

Лэндон снова поцеловал его в волосы.

— Давай я покажу, как правильно стирать. Серьезно, ты меня без ножа зарезал. У мамы поедет крыша, если я ей расскажу.

— Не рассказывай, — улыбнулся Род. — Я ей вроде как нравлюсь, не хотелось бы все испортить. — Он отстранился. — Заканчивай. Я смотрю. Даже запишу.

Они продолжили разделять одежду, а после того как Лэндон закинул первую кучу в машинку, разделись и забрались в постель.

— По сравнению с тем, что рассказал ты, мои проблемы кажутся такой мелочью. Он ушел… ну и что? Но мне сложно.

Лэндон перекатился на бок, Род тоже. Боль запечатлелась у Лэндона на лице.

— Я его ненавижу. Ненавижу за то, что он сделал. Не уходи. — Лэндон крепко его обнял. — Не уходи.

Они не отрывались друг от друга всю ночь.

Следующие несколько недель выдались сумасшедшими. Лэндон разрывался между работой, Родом и помощью матери и Шенен со свадьбой.

Свадьба — это не хухры-мухры. Он и не представлял, сколько срочных дел надо утрясти. Шенен с матерью выбились из сил. Особенно мать. Под глазами набухли мешки, она вымоталась и почти не спала. В те дни, когда Лэндон оставался дома, он слышал, как она с чем-то возилась до глубокой ночи.

Он волновался. Хотя казалось, у нее все хорошо. Она принимала лекарства, не нервничала сверх меры. Судя по всему, она, как и любая мать, хотела устроить для единственной дочери безупречную свадьбу. Церемонию, которой не было у нее.

Едва заспанная мать вошла в кухню, Лэндон произнес:

— Ты переусердствовала с группой, работой и свадьбой. Возьми выходной. Чем я могу помочь?

Она махнула рукой, словно он нес ахинею.

— У тебя работа. Что тут поделаешь?

— Придумаю что-нибудь.

Она приняла лекарство.

— Все хорошо. Я пробуду дома почти весь день. Составлю композиции для центра стола и букеты для украшения.

— Шен поможет?

Лэндон прошел к кофейнику и налил кофе.

— Она приедет ближе к вечеру. Хотела раньше, но ей надо на работу. Да и родители Джейкоба только вернулись в город. Шенен помалкивает, но, видимо, у Джейкоба что-то стряслось с братом.

Лэндон кивнул, подумывая позвонить Брюсу и взять выходной. Ему не нравилось, что мать сутулилась и в голосе слышалась усталость.

— А Род сумеет помочь? Он сегодня отдыхает и без проблем подсобит.

Мать взглянула на него так, словно видела впервые, сощурилась и наморщила нос… а затем расплылась в улыбке от уха до уха.

Черт.

— Ты серьезно к нему относишься, да, Лэндо?

Хотелось избежать этой темы. Вовсе не улыбалось обсуждать с ней Рода, но и обманывать как-то неправильно.

— Он мне дорог. Он много для меня значит.

Лэндон в него влюбился. А еще боялся подвести. Хоть Лэндон и сказал, что не прятался, но все равно он опасался, что это ошибка, что все пойдет не так, что они начнут друг друга обижать. Лэндон насмотрелся на всякое. А после того как он узнал про прошлое Рода, мысль обидеть его превратилась в непроходящий страх, угрожавший захлестнуть с головой.

— Но?

Не хотел он ничего обсуждать. Некрасиво рассказывать, что переживал Род, да и о своих проблемах говорить желания нет. Это плохая идея — вспоминать отца, особенно когда мать так устала и столько всего происходило.

— Никаких но. Мы не торопимся, посмотрим, что получится. Если честно, я понятия не имею, к чему мы движемся. Зато я знаю, что он приносит мне счастье, а я хочу радовать его.

Род вызывал у Лэндона такие эмоции, такие желания, которых он никогда не испытывал.

Лэндон вынул сливочник из холодильника, а когда вновь посмотрел на мать, у нее в глазах стояли слезы. Черт. Вот это точно ни к чему.

— Пожалуйста, перестань. Не ликуй раньше времени и не раскатывай губу.

— Смешно. Я желаю тебе счастья, Лэндон. Всегда желала. Давай не будем притворяться: по-настоящему счастлив ты не был с детства.

Правда. В этом они с Родом похожи. Они прятались за прошлым, прикидывались, что оно не влияло на их жизнь, хотя на самом деле, конечно же, влияло. А как иначе?

— Я в норме, ма. Как всегда.

— Я так боюсь причинить тебе боль, — вздохнула она. — Боюсь причинить боль вам с Шенен. Иногда я теряюсь. Я портачила, Лэндон, портачила часто. Мои действия задевали вас с Шенен, но я вас люблю. Надеюсь, ты знаешь, что я люблю вас больше всего на свете.

Лэндон пытался сдержать жгучий гнев.

— Ты не виновата. Ты не сделала ничего плохого. Это он ушел. Это его решение.

— Отец тебя любит. Идеальных людей не бывает.

— Без обид, мам, но пошел он на хер. Он нас не любит. Он нас бросил. — Лэндон боялся стать таким, как он. — Мне пора. Позвонить Роду, попросить приехать? Он с радостью поможет.

— Нет, — покачала она головой. — Я справлюсь. Позвони после работы, сообщи, где ночуешь: дома или у Рода. Чтобы я не переживала.

— Я приеду домой. Постараюсь помочь с тем, что ты не закончишь.

Она кивнула, открыв рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге просто его обняла.

Лэндон остановил байк в конце подъездной дорожки и вытащил мобильник.

— Без тебя в кровати так одиноко. Даже не знаю, хорошо это или плохо, — ответил Род.

— Хорошо. — Лэндон тоже любил с ним спать. — Долго говорить не могу, иначе опоздаю на работу. Хочу попросить об одолжении. Шенен приедет помогать матери только ближе к вечеру, а ей надо составить для свадьбы цветочные композиции или что-то наподобие. Понятия не имею, о чем речь. Может, заедешь и поможешь?.. Я за нее волнуюсь. Не хочу, чтобы она была одна.

Так сразу и не скажешь, началась у нее очередная черная полоса или нет. Он не жил с ней много лет. Он уехал, прямо как отец.

— Хочешь, чтобы я провел день с твоей мамой?

— Да… извини, что сваливаю на тебя свои проблемы. Если не можешь, я пойму, но…

— С радостью помогу, — перебил Род.

С минуту они молчали, общаясь без слов: «Я тебе доверяю. Ты мне нужен. Спасибо».

— Спасибо, — нарушил Лэндон тишину.

— На здоровье. Будем надеяться, что твоя сестра меня не возненавидит! Мы с рукоделием несовместимы. Не удивлюсь, если результат получится страшным.