— Валимар… Я знаю, что такое Призрачные горы и именно поэтому могу предположить, что дело вовсе не в том, что ты кому-то неродной.

Тот поднял голову и, как мне показалось, с надеждой посмотрел на моего друга.

— Есть сказание… Если честно, я не думал, что это может быть правдой, но, судя по тому, что говорили твои родители, что-то в ней есть. В общем, там говорится, что не все драконы принадлежат эльфам. Что изначально драконы были весьма разумной расой, но десятки тысяч лет назад часть их решила, ради спокойствия и защиты, а также чтобы начать испытывать те чувства, что им было недоступны в связи с драконьей сущностью, жить с эльфами — то ли пойти к ним в услужение, то ли стать их соратниками. Вроде как эти драконы в итоге и превратились в эльфийский сосуд чувств… Рождались вместе с эльфами и умирали с ними, при этом живя вполне независимо. Но было несколько кланов, которым подобные взаимоотношения оказались неинтересны. Они наблюдали, как их товарищи все больше погружаются в чуждый им мир, и в итоге решили убраться подальше. Улетели куда-то далеко, в неприступные горы и основали там собственное, независимое поселение. Эти драконы становились все мудрее; те же, что жили с эльфами, все больше действовали сообразно чувствам и инстинктам. Фактически одна раса превратилась в две, но это недоказуемо, потому как ни на одной карте нет Призрачных гор, где живут древние драконы. Либо их не существует, либо они скрываются…

— Но зачем тогда посылать в Призрачные горы воинов? — попыталась я разобраться в ситуации.

— Я не знаю. Предположим, что Призрачные горы действительно существуют. И там живут драконы. И вполне возможно, кто-то из них хочет также присоединиться к эльфам. Может, можно их позвать? Но это говорит о том…

— Что мой дракон не прилетал, потому что у меня его нет, — голос мальчика был совершенно убитым.

Ариэль медленно кивнул:

— Но твои родители готовы искать. И это говорит об их чувствах гораздо больше, чем то, что они тебя ругали за поведение.

Валимар был готов расплакаться. И я заодно. Да и остальные выглядели достаточно мрачно.

Рассвело.

Остров выглядел весьма романтично, окруженный легким утренним туманом. Но я практически этого не замечала. Я подошла к мальчику и обняла его за плечи.

— Ты позволишь тебе помочь?

— Но как вы сможете? — тот едва ли не всхлипывал.

Я улыбнулась:

— Что-нибудь придумаем. Поверь, у меня в жизни было много моментов, когда мне казалось, что уже ничего хорошего быть не может. Но выход находился всегда.

Маленький эльф подумал и кивнул, а я едва удержалась, чтобы не погладить его по голове.

Внезапно Арий напрягся и приложил руку к артефакту связи. Он что-то пробормотал, и из портала шагнул один из дознавателей.

— Правящий, — он поклонился, — король вернулся.

— А Сарлас?

— С королем его нет.

— Хорошо. Мы возвращаемся во дворец.

Он повернулся к Валимару:

— Ты пойдешь тоже. Бросить мы тебя не можем, пока не разберемся с ситуацией. Сбегать я тоже не разрешаю. Но ты поживешь с нами в столице Сартана. Слышал о таком государстве?

— Да.

— У нас там очень важные дела. А ты пока поешь и отоспишься. И как только мы дела закончим — займемся тобой. Хорошо?

— Да. А родителям вы…

— Сообщим. И даже если ты не назовешь, кто они, мы с легкостью это узнаем.

— Но они заберут меня сразу домой!

— И будут правы.

— Но…

— Валимар… Дети не должны путешествовать одни. Ты можешь пока наслаждаться самостоятельностью, но мы должны поставить твоих близких в известность, где ты и что с тобой. Представляешь, как они сходят с ума от беспокойства? Я сам поговорю с твоим отцом и мамой, чтобы убедиться, что они не желают тебе плохого. И мы вместе с ними обсудим, как найти тебе дракона. Думаю, наш опыт поспособствует успеху еще больше. Хорошо? Но одного я тебя не оставлю.

Эльф долгим взглядом посмотрел на Ария и кивнул.

А я просто подошла и, не обращая ни на кого внимания, поцеловала самого лучшего на свете мужчину.

— Арий, как же я рада тебя видеть!

Шикарная рыжеволосая наездница не просто протянула моему жениху руку для поцелуя, но и сама потянулась к нему так, что сомнений в том, что они близки, не оставалось.

Так, Аня, спокойно. Были близки. Да и то не точно. И вообще, подними челюсть.

— Я знала, что ты приехал, но ты почему-то даже не заглянул ко мне! Как обычно… — она соблазнительно повела плечом.

Дрянь.

По лицу мужчины ничего нельзя было прочесть, но у меня был свой способ проверить его отношение к неуместно напавшей на него красавице, не зря же мы тренировались каждый вечер. Я сосредоточилась и представила, как от меня отделяется прозрачный кокон, который достигает Правящего и впитывается в его кожу.

Досада, легкая неприязнь и… смущение.

Я глубоко вдохнула, стараясь подавить охватившую меня ревность.

А наглая баба… Ну ладно, дерзкая красавица в золотом платье, открывающем плечи, и с золотым же узором — чешуйками на лбу и висках — и не думала отставать. Она о чем-то весьма эмоционально рассказывала, так и норовя дотронуться до Ария своими загребущими ручками, хотя тот всей своей позой и манерами олицетворял вежливость и отстраненность.

Наглая баба.

— Ани, не стоит на это обращать внимание, — Рон подошел и наклонился к моему уху.

— Угу.

— У каждого человека есть прошлое.

— Ага.

— Ты же не будешь по этому поводу нервничать?

— Нет. Я просто сейчас подойду и выдеру ей все ее рыжие патлы, если она не перестанет тыкать ему в лицо своим декольте.

— Анна! — брат выглядел шокированно. Но я уже усмирила свой огонь, и ко мне вернулось прежнее веселое расположение духа. Я повернулась к Рону и подмигнула.

— А может, просто стоит ударить по ней магией? Как думаешь, большая-пребольшая дыра у нее в голове сильно повлияет на имидж Таларии?

— Сестренка, — Рон откровенно ржал.

Я усмехнулась и отошла в сторону за бокалом вина.

— Анна… — голос Ария был чуть хриплым.

— Правящий, — я отсалютовала ему вином. — Я смотрю, вы здесь… популярны.

Мужчина вздохнул и тихо сказал:

— Извини, что ты стала свидетельницей этой сцены, поверь, я…

— Я знаю, — не стала я дальше ерничать.

— Ты не сердишься?

— На тебя? Нет. Вот только разве не должны твои… старые подруги оставить тебя в покое, узнав, что у тебя есть невеста?

— Вполне возможно, эта информация не дошла до двора Сартана. К тому же с Тамирой мы расстались давно, и я даже не мог предположить…

— Но она, похоже, о вашем расставании не знает. Может, написать всем твоим бывшим письма? — я подмигнула. — Много писать придется?

— Не много, — Правящий вздохнул. — Не могу поверить, что мы об этом разговариваем.

— Можно не разговаривать. Будет лучше?

— Нет. Не будет.

Я кивнула и отпила еще глоток. Виноватый Правящий выглядел достаточно мило, чтобы я даже получила от всего происходящего удовольствие. Он вздохнул:

— Мне нужно к королю. Он выделил время для разговора.

— Я должна идти с тобой?

— Нет. Оставайся здесь и… знаешь, будь осторожна. Вроде бы ничего не происходит, но…

— Что-то ощущаешь?

— На грани восприятия. У тебя с собой все твои защитные артефакты?

— Да.

— Попрошу Рона и друзей подойти к тебе, как только они закончат собирать информацию.

Как ни странно, во дворце у наездников мне нравилось.

Эта раса вообще производила впечатление более раскрепощенных и свободных людей, это чувствовалось по их разговорам, манерам, танцам. Скорее всего, основную роль здесь играла драконья кровь, которая в немалой степени в них присутствовала и не только нарисовала узоры на их теле, но и повлияла на менталитет и поведение.

Любимыми цветами наездников были золотой, серебряный и черный. Большинство платьев и парадных костюмов были в этих цветах; сам дворец построенный из серого камня также изнутри был задрапирован золотыми и серебряными полотнищами, а потолок и пол представляли собой глянцевые плиты. В зале царила праздничная атмосфера, но после слов Правящего я попыталась прислушаться к своим ощущениям.