— Что-то не так, Ани? — ко мне подошел Рон.

— Никак не могу привыкнуть, что надо делать вид, что я всех люблю, — я вздохнула. — И что мне все равно, кто только что держал нож у моего горла. Если честно, я думала, что буду дипломатом. Но… Похоже, я переоценила свои возможности. Я никогда этому не научусь.

— Как жене Правящего, тебе придется это сделать.

— У жены Правящего хотя бы есть возможность сказаться нездоровой… Но превращать это в профессию? Пожалуй, нет. Мне больше по душе прямые методы…

— Хочешь пойти в Теневое ведомство?

— Думаешь, Арий не будет против? — Я с сомнением посмотрела на стоявшего поодаль мужа.

— Мне почему-то кажется, что он предпочтет видеть тебя рядом с собой, — Рональд хмыкнул.

— О чем говорите? — рядом с нами возникли Фарн и Ариэль.

— Захочет ли Правящий, чтобы я работала дознавателем.

— Конечно, — рыжий выглядел абсолютно серьезным. — Этот не упустит случая поставить тебя в подчиненное положение.

Я хихикнула, а Рон выразительно закатил глаза. Я же едва сдержалась, чтобы не обнять их всех и не расцеловать.

Все еще не могла поверить, что все мои близкие живы и рядом.

Бал шел своим чередом. Время близилось к ночи, как вдруг центральные двери распахнулись и в зал вошла новая группа. Судя по внешнему виду — люди, но одежду, в которой они были, я видела впервые. Кожаные черные брюки, заправленные в сапоги, кожаные же полудоспехи, прикрывающие плечи и грудь, перекрещивающиеся многочисленными ремешками на талии. Под доспехами — облегающая рубашка с треугольным воротом и длинными рукавами, перехваченными на запястье.

Я с удивлением посмотрела на Рональда, не отходившего от меня ни на шаг.

— Жрецы и представители Совета Императоров, — пояснил мне брат. Выглядел он чуть напряженным.

— Долго же они добирались…

— Совет — сильная, но довольно неповоротливая структура.

— И что они здесь делают? Будут наводить порядок?

— Сомнительно. Решение о «порядке» должно быть принято на общем сборе, а он объявлен через несколько дней.

Напряжение Рона передалось и мне. И, похоже, не только мне. К нам подошел Арий и обвил меня рукой за талию.

Представители Совета остановились возле нашей группы.

— Правящий, — чуть склонился в поклоне привлекательный мужчина со светлыми волосами.

— Советник Генар.

— Рад вас видеть в добром здравии.

— Благодарю. Позвольте представить мою жену, Анну Тер Олард.

Брови советника взметнулись вверх:

— Жену? Новости доходят до Токая медленно…

— Это заметно, — в голосе Правящего прозвучала легкая издевка, но блондин на это лишь скривил губы.

— Нас привело сюда важное дело.

— Не сомневаюсь в этом.

— Происходящее в Сталорэ вышло за рамки одной страны и даже одного мира, и потому, согласно правилам, мы созываем Совет и… Суд Стихий.

Арий лишь кивнул и сжал челюсти. Советник выглядел чуть смущенным:

— И мы обязаны действовать по процедуре…

— Действуйте, — голос Правящего сделался сух.

— Правящий, вы обвиняетесь в попустительстве смены королевской династии Сартана. Вы и ваши подданные являетесь подозреваемыми в устройстве государственного переворота в сторонней стране, который стал причиной многочисленных жертв. Суд учтет то, что ваша жизнь также была подвергнута опасности. Суд и Совет состоятся через четыре дня в Токае; до той поры вы будете выполнять роль королевского наместника. Судьба Сартана и соседних государств будет также решена на Совете. И пусть стихии определят степень вашей виновности.

У меня упала челюсть, а на кончиках пальцев заискрило огнем от бешенства. Да как они могут так говорить после всего, что здесь произошло?!

Я думала, ничто уже не может меня шокировать больше, но тут блондин повернулся ко мне. Я почувствовала, как объятия Ария становятся просто стальными.

— Анна тер Олард, вы обвиняетесь в убийстве короля Сартана Гаша Арели. Суд состоится через четыре дня в Токае, и пусть стихии определят степень вашей виновности.

Конечно, обвинили не только нас.

На суд отправлялись также короли Гртана и Антана, несколько эльфов и многочисленные наездники, которых даже взяли под стражу. Все причастные и потенциально причастные к предыдущим событиям.

Я злилась. С таким подходом им следовало обвинять и себя — за бездействие. За медлительность.

Совет Императоров был, безусловно, наивысшим органом власти на всех четырех планетах, но старался не вмешиваться во внутренние дела империй и рас — сколько их сменилось вместе с границами за тысячи лет. У Совета были свои правила и законы, регулирующие его деятельность, а также жрецы и советники, которые ни по праву рождения, ни по положению не были выше королей, но формально следили за тем, чтобы общие законы соблюдались представителями одинаково.

Проблема была в том, что убит был как раз член Совета, которым автоматически после смерти отца стал Гаш Арели. И переворот затронул слишком много рас. И если я, от имени императора Таларии, требовала внеочередного созыва для решения ситуации с Ртаном и спасения таларийцев, то сами законы требовали ответить за этот переворот и за всех погибших.

Да, мы защищались, и не наша вина, что все произошло так, как произошло. Да, сам Арий был членом Совета, а значит, в какие-то моменты будет как судьей, так и обвиняемым.

Но все равно меня злила та несправедливость, что заставляла меня и моих близких предстать перед судом.

А еще я боялась.

Я никогда не попадала в тюрьму, и мне никогда не предъявляли обвинений. Ни на Земле, ни в этих мирах. И то, что это произошло, не укладывалось у меня в голове. Я — убийца? Преступница? Маг, которого надо взять под стражу и казнить?

Спустя сутки я продолжала паниковать и ходила из угла в угол в своей комнате в сартанском дворце, снова и снова переживая ту сцену на приеме.

Так и застал меня Арий.

— Анна…

— Я боюсь. — Я прижалась к мужчине. — Что, если меня сочтут виновной? Я ведь действительно убила его… А если тебя или Рона накажут или еще что-то там произойдет?

— Все будет хорошо, не волнуйся. Это всего лишь формальность.

— Формальность?! Я бы не назвала это формальностью… Ведь вы будете не теоретически обсуждать, что делать с Ртаном, а стихии вовсе не формально будут решать, кто виноват… И если меня признают убийцей, да еще без всяких смягчающих обстоятельств…

— Этого не произойдет.

— Почему ты так уверен? Я вот ни в чем не уверена… И какое меня ждет наказание? Что они со мной сделают? — я в волнении закусила губу. Удивительно, что, столько пережив за эти недели, я снова не могу наслаждаться покоем.

— Анна. — Арий обхватил мое лицо ладонями и внимательно на меня посмотрел. — Я. Не дам. Тебе. Навредить. Понятно? И если для этого Таларии придется перессориться и разорвать отношения со всем Советом — мы это сделаем. И если мне придется отбивать тебя у стихий — значит, так и будет. Понятно? Ни ты, ни я, ни Рон с Фарном и Ариэлем не пострадают и ни одного дня не проведут в тюрьме.

Я смотрела на Правящего и думала о том, что верю ему. И я поняла, что он так и сделает. И Геллард его поддержит.

— К тому же у нас в Совете гораздо больше друзей, чем тебе кажется. Так что прекращай нервничать. Тебе нужно отвлечься.

— Отвлечешься тут, — буркнула я. — То тебя спасать надо, то замуж выходить, то под суд идти…

Арий хмыкнул и медленно стянул с себя камзол.

— Спорим, я знаю, что тебя отвлечет? — спросил он чуть охрипшим голосом.

Я смотрела на него и чувствовала, как разгорается внутри меня желание, сжигая все мои страхи и неуверенность. Он подошел ко мне и нарочито медленными движениями начал развязывать шнуровку.

— Мне нравится, что ты снова носишь платья, — прошептал он мне на ухо, опаляя его своим дыханием. — Когда я смотрю на тебя, то представляю, как легко задрать эти юбки, раздвинуть твои совершенные ножки и…