– Нет. Конкретно он сказал: "еще слово о моей будущей жене", но не факт, что это будет Элия. Проверять в его присутствии я, конечно, не стану. Хотя... – Хранвон задумался. – Нет, не буду рисковать. Женщины коварны, да и Аламир мог что-то задумать.

– Это очень мудро, ваше величество. Мы не должны рисковать, поэтому стоит учитывать даже самые маловероятные события. Например, за защиту герцогства Элия могла пообещать Аламиру какую-то шахту в Бринлеке или руды. Да, она прижимистая, но все же не может не понимать, что после всего, что она совершила, вы не примете ее обратно.

– Не приму, даже если она будет умолять на коленях простить ее! – Хранвон нервно постучал пальцами по подлокотникам кресла. – Я согласен! Нужно узнать, что Элия предложила Аламиру. Тайно отправь в герцогство наших людей. Они должны вызнать, не расплатилась ли она металлом, рудами или чем-то подобным. Если это так, пусть шпионы совершат диверсию, чтобы Элия не смогла выполнить договор.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился Мизраил, и начал что-то записывать в блокнот, висевший у него на поясе.

– Составь договор о разводе, который нас бы устроил. Увеличь герцогству налог, да побольше. Раз она скряга, будем бить ее же орудием.

– Если слишком увеличить, Элия может попросить у Аламира защиты за эти деньги, а он уже ввел войска в Бринлек. Конечно, Аар потеряет прибыль от торговли с нами, но компенсирует, сдирая налоги с герцогства.

– Да, пожалуй, ты прав, но все же немного налоги подними. И постарайся справиться со всем побыстрее. У нас всего три недели. Выезжаем в Аар через пять дней.

– Подготовить для вас карету?

– Нет, я отправлюсь верхом. Со мной должна быть небольшая охрана и маги, которые будут поддерживать лошадей и путешественников. Придворным скажем, что я отправился на охоту. Из дворца лучше выехать с помпой, а через несколько дней оставить лишние вещи и людей и отправиться налегке.

– Будут еще какие-то указания, ваше величество?

– Да. Собери весь компромат на Аламира, что у нас есть. Когда я приеду в Аар, то обязательно найду возможность поговорить с Элией наедине и очерню конкурента. И побольше грязных слухов.

– Возможно, стоит приказать нашему послу в Ааре помочь? Пусть он распустит слухи о герцогине.

– Нет. Будет легко вычислить, что это сделали мы. Хотя... если очень аккуратно, – Хранвон задумался, а потом добавил: – пусть кто-то из аристократов, явно несвязанных с нами, расскажет напрямую Аламиру о неверности Элии. Посол должен организовать это так, словно это была личная инициатива этого аристократа.

– Понял! Ваше величество, вы очень мудры! Надо рассорить наших противников, развалить их союз!

– Именно. А теперь работай, мне надо успокоиться после таких неожиданных новостей.

Хранвон покинул кабинет. Как только он захлопнул дверь, угодливая улыбка стекла с лица секретаря.

– Самодовольный кретин, – буркнул под нос Мизраил. – Как же он мне надоел! Может пора избавится от него?

Секретарь сел за стол, пододвинул бумагу и чернильницу и принялся составлять договор.

Прошло уже две недели с того момента, как Аламир сделал мне предложение и, откровенно сказать, я не знала, что на него ответить. С одной стороны, мне не хотелось второй раз выходить замуж за короля. Я понимала, что скрывается за ярким фасадом и блеском дворцов, и не желала вновь окунаться ядовитую атмосферу высшего общества. У меня не было иллюзий. Маловероятно, что королевский двор Аара чем-то в корне отличался от того, что в Кральне.

С другой стороны, Аламир мне нравился. Его обстоятельность, рациональность, честность и надежность привлекали. Такой человек мог стать замечательным мужем. Кроме того, за много лет он был единственным мужчиной, к которому меня потянуло, как женщину.

В первом варианте будущего после отравления и смерти сына мне было не до этого, а потом начались откровенные загулы Хранвона. Я ревновала, обижалась, пыталась поговорить и объяснить все, прощала... Иногда мы мирились с мужем, но ненадолго, а когда стало понятно, что супруг не изменится, я с головой ушла в дела и политику, заставила себя уважать и считаться со мной, но любовников не заводила.

Не то чтобы мне вообще никто не нравился. Некоторые мужчины определенно привлекали внимание, однако тетушка Хранвона тщательно следила за моей нравственностью. И не просто следила! Она специально подсылала ко мне мужчин, стараясь поймать на измене, или на каком-то порочащем поступке, чтобы устроить показательный скандал, а затем заставить Хранвона разорвать брак со мной.

Интересно, знала ли она о том, что Бринлек должен был достаться ее племянничку в случае развода? Наверное, нет, иначе она бы обязательно об этом проговорилась. Миледи Тутука не умеет хранить секреты.

Так что я в последние годы, несмотря на приятную внешность и высокое положение, была вообще лишена телесной близости. С Хранвоном, после его многочисленных любовниц и фавориток, брезговала, а на других мужчин по понятным причинам не засматривалась. Да и как-то не тянуло. И вдруг спустя столько лет я почувствовала влечение к Ясмиру и ощутила ответный интерес. Это оказалось приятно.

Однако, взвесив все, я больше склонялась к отрицательному ответу на предложение Аламира. Знаю, что отказывать королю, особенно, если полностью от него зависишь и нуждаешься в защите, недальновидно. Конечно, правитель Аара не опустится до шантажа, но зачем вводить его в искушение. Поэтому я хотела попросить время на то, чтобы подумать, а, когда с разводом будет закончено, уехать в герцогство.

Не думаю, что это остановит Аламира, ведь он пообещал, что не отступит, но и я сдаваться не хотела. Решиться на замужество во второй раз сложно. Возможно, мне действительно требуется больше времени.

В любом случае сейчас главным был мой предстоящий развод. Последние недели Аламир, опасаясь провокаций Хранвона, еще больше усилил охрану. Маги и воины были практически везде и сопровождали не только меня, но и всю нашу большую и немного странную семью. По одному тоже не выпускали, даже Дигори учился на дому. Ясмир договорился, чтобы к нему ходил проверенный педагог, который готовил мальчика к поступлению в академию. Я же занималась Георгом и, собственно, на большее меня не хватало.

Это был обычный вечер. Через сутки Хранвон должен был въехать на территорию Аара. Ему уже подготовили охрану и сопровождение и ждали на границе. Секретарь Храна лорд Тоу и я согласовали основные пункты договора, поэтому никаких проволочек не ожидалось. С мужем я больше не виделась. Разговаривать со мной через зеркало он не захотел. И, слава Создателю!

Я сидела за столом в гостиной и читала книгу. Один из торговцев записал свои впечатления, путешествуя по эмирату, потом записки красиво оформили и издали. В общем, я наслаждалась редким спокойным вечером, когда дверь распахнулась, явив хмурого Ясмира.

– Что случилось? – спросила я, забыв поздороваться.

– Хран погиб.

– Что? Как?

– Упал с лошади и свернул шею. Возможно, это убийство, но похоже на несчастный случай.

Погиб. Хранвон погиб. Это просто не укладывалось в голове.

– А он действительно умер?

– Да, совершенно точно мертв. Один из моих шпионов видел труп. Даже проверил магией. Ошибки быть не может.

– Получается, я вдова? – медленно прошептала я, боясь поверить.

– Вдовствующая королева. Мало того, твой сын теперь наследник, ведь магический договор отказа трона так и не подписан. Георг настоящий король Кральна, а ты можешь стать регентом. Я тебе в этом помогу. Только решать нужно сейчас, потому что потом будет поздно.

– Почему поздно?

– Потому что сначала из ближайшего города приедут дознаватели, потом маги наложат на тело Хранвона заклинание сохранности и будут транспортировать в столицу, чтобы похоронить с почестями в королевской усыпальнице. Пока маги будут в дороге, во дворце начнется дележка власти. По понятным причинам, тебя там в расчет брать не будут, но, если королева покажется на похоронах, да еще и как самостоятельная фигура с поддержкой Аара, то это поменяет баланс сил.