Генерал от инфантерии (с октября 1914 года), начальник Главного штаба, начальник штаба Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича (с июля 1914-го по сентябрь 1915 года).

В 1896 году окончил Николаевскую академию Генерального штаба по первому разряду. С 1910 года – начальник Академии Генштаба. С марта 1914 года – начальник Главного штаба. Был не подготовлен к этой должности, поскольку никогда не занимался ни полевой службой Генштаба, ни кабинетной оперативной штабной работой. С началом мировой войны – начальника штаба Верховного главнокомандующего великого князя Николая Николаевича. Генерал от инфантерии. Передоверив все вопросы оперативного руководства генерал-квартирмейстеру Ю.Н. Данилову, в основном занимался административными и политическими вопросами.

Первые мобилизованные солдаты немецкой армии. Берлин, июль 1914 г. (Фотография из коллекции Бундесархива)

Германские солдаты уходят на фронт. 19 июля (1 августа) 1914 г.

Согласно утвержденным Николаем II 14 (1) 1912 года «Указаниям командующим войсками на случай войны с державами Тройственного союза», с изменениями, внесенными «Основными соображениями по развертыванию наших вооруженных сил при войне с державами Тройственного союза», утвержденными императором 8 октября (25 сентября) 1913 года, на австро-венгерский фронт, впоследствии ставший Юго-Западным, направлялось в полтора раза больше сил, чем на германский. Против Австро-Венгрии сосредотачивались 3, 4, 5 и 8-я армии общей численностью в 31,5 полевых, 13 второочередных пехотных и 18 кавалерийских дивизий. Полное сосредоточение Юго-Западного фронта достигалось к 40-му дню мобилизации. Австро-венгерские войска могли начать наступление на 16-й день. С некоторыми изменениями эти планы воплотились в жизнь. Уже по истечении нескольких часов после получения известия об австрийском ультиматуме и о начале мобилизации австро-венгерской армии Николай II повелел ввести «предмобилизационное положение». Находившиеся в отпусках возвращались в свои части, а войска из лагерей переходили на свои стоянки. В тот же день состоялось производство в офицеры выпускных пажей и юнкеров военных училищ. 30 (17) июля в 7 часов вечера в ответ на объявление Австро-Венгрией войны Сербии и военные приготовления Германии был издан Высочайший указ о всеобщей мобилизации сухопутных и морских вооруженных сил. Первым днем этой общей мобилизации было назначено 31 (18) июля.

Французы, мобилизованные на военную службу, ждут отправки в действующую армию с парижского Восточного вокзала (Gare de L'Est). 20 июля (2 августа) 1914 г. (Фотография из коллекции Национальной библиотеки Франции)

Мобилизация в Берлине

Британские добровольцы на Трафальгарской площади в Лондоне. Август 1914 г.

Николай II на балконе Зимнего дворца. 20 июля (2 августа) 1914 года

Русский плакат – ликование на Дворцовой площади после объявления русским императором войны

Однако вместо переговоров в 11 утра германский император объявил о начале всеобщей мобилизации во Втором рейхе. 1 августа (19 июля) Николай II вновь обратился к своему кузену с примирительным посланием, выразив готовность продолжить переговоры, чтобы избежать кровопролития в Европе. Но в ответ на мирные инициативы русского монарха в 19 часов Вильгельм II объявил состояние войны. 2 августа (20 июля) великий князь Николай Николаевич (Младший) был назначен Верховным главнокомандующим.

1 августа (19 июля) в 15 часов 40 минут всеобщую мобилизацию объявило правительство Франции. Военный министр выразил надежду, что Лондон поддержит Париж. Утром следующего дня, 2 августа (20 июля), британский премьер-министр сэр Эдвард Грей распорядился пока не предпринимать никаких действий. Однако все сомнения британцев уже были развеяны, потому что в войну вступили Россия и Германия. 4 августа (22 июля) немцы объявили войну Бельгии, Лондон официально объявил войну Берлину. Первая мировая война началась.

Великий князь, генерал от кавалерии, генерал-адъютант, с 20 июля 1914 г. по 23 августа 1915 г. и с 15 (2) по 24 (11) марта 1917 г. – Верховный главнокомандующий русской армией. Внук императора Николая I. Железнодорожный маневр Николая Николаевича во многом обеспечил успешный исход Галицийской битвы. Он смог в должной мере распорядиться резервами, сформировав 9-ю армию и введя ее в бой на северном фасе битвы. Как отмечали иностранцы, Николай Николаевич умел возрождать свои армии «буквально из пепла». Пользовался большим авторитетом в государстве и армии, в том числе у нижних чинов. С августа 1915 г. – главнокомандующий Кавказской армией.