Когда французская эскадра прибыла с дружеским визитом в Кронштадт, Николай II лично встретил президента Третьей французской республики Раймона Пуанкаре. 7 (20) июля 1914 г.

Русские артиллеристы проходят парадным строем перед президентом Франции Раймоном Пуанкаре в военном лагере в Красном Селе. 10 (23) июля 1914 года. С середины XIX века Красное Село было летней воинской столицей Российской империи. Здесь располагался гигантский военно-учебный комплекс общей площадью около 210 квадратных километров

28 (15) июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Ночью 29 (16) июля австрийцы начали артиллерийский обстрел Белграда. Утром император рассмотрел два проекта Высочайший указов – о полной и частичной мобилизации, распространявшейся лишь на четыре военных округа, войска которых предназначались для операций только против Австро-Венгрии.

Офицер гренадерского полка на главной улице Берлина – Унтер-ден-Линден – зачитывает обращение кайзера Вильгельма II к германскому народу о том, что наступила угроза войны. Вторая половина дня 18 (31) июля 1914 г.

29 (16) июля Николай II направил телеграмму Вильгельму II, в которой говорилось: «Благодарю за твою телеграмму, примирительную и дружескую. Между тем, официальное сообщение, переданное сегодня твоим послом моему министру, было совершенно в другом тоне. Прошу объяснить это разногласие. Было бы правильным передать австро-сербский вопрос на Гаагскую конференцию. Рассчитываю на твою мудрость и дружбу».

23 (10) июля – В связи с убийством эрцгерцога Фердинанда Австро-Венгрия предъявила ультиматум Сербии.

25 (12) июля – Германия, пока не объявляя мобилизацию официально, начинает рассылать повестки резервистам на призывные пункты.

26 (13) июля – Австро-Венгрия объявляет мобилизацию и начинает сосредотачивать войска на границе с Сербией и Российской империей.

28 (15) июля – Австро-Венгрия, заявив, что требования ультиматума не выполнены, объявляет войну Сербии. Тяжелая артиллерия австро-венгерской армии начинает обстрел Белграда, а регулярные войска пересекают сербскую границу. Российская империя заявляет, что не допустит оккупации Сербии. Во французской армии прекращаются отпуска.

29 (16) июля – в западных губерниях Российской империи началась частичная мобилизация, были прекращены отпуска в германской армии, а министр иностранных дел Великобритании сэр Эдвард Грей обращается к Германии с просьбой сохранить мир. Это была последняя попытка обеспечить нейтралитет Великобритании. В тот же день посол Великобритании в Берлине сообщает, что Германия вот-вот начнет войну с Францией и намерена направить свою армию через Бельгию.

30 (17) июля – начало частичной мобилизации во Франции.

31 (18) июля – в Австро-Венгрии, Франции и в Российской империи объявлена всеобщая мобилизация, а в Германии – «положение, угрожающее войной». Германия предъявляет России ультиматум: прекратить всеобщую мобилизацию в армию и военные приготовления в течение 12 часов, или Германия объявит войну России. Скажем сразу, что это было заведомо невыполнимое требование, так как даже технически прекратить мобилизацию в течение 12 часов было абсолютно невозможно.

1 августа (19 июля ) – Германия объявила войну Российской империи

3 августа (21 июля ) – Германия объявила войну Франции.

4 августа (22 июля ) – Германия объявила войну Бельгии. В тот же день Великобритания объявила войну Германии.

6 августа (24 июля ) – Австро-Венгрия объявила войну Российской империи. Началась Первая мировая война.

В соответствии с русским планом войны, в случае если Германская империя направит свои главные силы против Франции, сосредоточение русских армий должно было происходить в районах, удобных для наступления как против Германии, так и против Австро-Венгрии. Общей задачей ставился переход в наступление с целью перенесения боевых действий на территорию противника. Военный министр В.А. Сухомлинов накануне войны писал: «Русская армия, бывшая всегда победоносной, воевавшая обыкновенно на неприятельской территории, совершенно забудет понятие «оборона», которое так упорно прививали ей в течение предпоследнего периода нашей государственной жизни. Русская армия, уже в мирное время выросшая на одну треть, состоящая из полков однородного состава, с улучшенным корпусом офицеров и нижних чинов, является первой в мире и по количественному отношению состава кавалерии, и с пополненной материальной частью».

Русский монарх, рассчитывавший на здравомыслие Вильгельма II, после некоторых колебаний все же сделал выбор в пользу частичной мобилизации, крайне неудобной в организационном смысле и чреватой расстройством единого военного организма. Первым ее днем назначалось 30 (17) июля. Немецкий посол в Петербурге Пурталес предупредил: Германия в ответ на «недружественные действия» объявит собственную мобилизацию, которая будет означать войну.

30 (17) июля в германской прессе увидели свет странные, якобы официальные сообщения о начале всеобщей мобилизации. В тот же день правительство Кайзера их аннулировало, но телеграфные новости распространились молниеносно, и Россия, отказавшись от частичной мобилизации, между шестью и семью часами пополудни объявила всеобщую мобилизацию. При этом Николай II неохотно принял одно из главных военно-политических решений в истории ХХ века. Сильное давление на царя оказали начальник Главного штаба генерал-лейтенант Н.Н. Янушкевич и министр иностранных дел С. Сазонов, настойчиво указывавшие Николаю II на пагубность половинчатых мероприятий для обороны страны. 31 (18) июля граф Пурталес в резкой форме потребовал отменить мобилизацию. Николай II телеграфировал Вильгельму II: «Технически невозможно остановить наши военные приготовления, вынужденные австрийской мобилизацией. Но мы далеки от желания войны. Пока будут длиться переговоры с Австрией по поводу Сербии, мои войска не предпримут никаких действий, я даю в этом мое честное слово».