Однако им навстречу бросилась горстка русских солдат и офицеров. Их было около ста человек, лица многих были обмотаны бинтами и белым полотном, мундиры сильно потрепаны и покрыты пятнами грязи и крови. По рассказу очевидцев и сохранившимся воспоминаниям кайзеровских солдат, «участвовавших в деле», зрелище было ужасающим. Растерявшиеся немцы, в ужасе от вида и напора русских, бросились врассыпную. В это время по ним ударили уцелевшие пушки русской крепостной артиллерии, что привело к еще большей панике. Многие солдаты ландвера погибли от разрывов снарядов, другие были заколоты штыками, некоторые нашли смерть, запутавшись в колючей проволоке ограждений. По отступающему противнику прямой наводкой били русские крепостные пушки.
Противник понес значительные потери, был в значительной степени уничтожен и частично рассеян. Эта атака русских воинов навеки вошла в историю как «атака мертвецов». Название она получила в связи с ассоциацией, возникшей у оставшихся в живых немецких солдат разгромленных полков, которые отмечали, что «внезапно появившиеся русские солдаты были похожи на мертвецов, восставших из гроба».
Приведем некоторые конкретные примеры героической обороны крепостных позиций и последующей знаменитой атаки русских смельчаков. При этом традиционно используем исследования очевидцев данных событий М.С. Свечникова и В.В. Буняковского. Наиболее героический день обороны крепости эти офицеры описали следующим образом. Под прикрытием артиллерийского огня и удушливых газов немецкая пехота пошла на штурм, используя передовых разведчиков для обследования действия газов на защитников позиций. За ними двигались густые линии цепей немецких штурмовых полков, имеющие резервное тыловое обеспечение.
На первом участке нашей обороны, к этому времени остались в живых только два пулеметчика. Они хотели открыть огонь по наступавшим немцам. Но настолько ослабели от газов, что не смогли это сделать. Тогда они с трудом разобрали пулемет, и чтобы он не достался немцам, его части зарыли в песок. Сами они погибли рядом, так и не покинув пулеметного гнезда.
Немцы, прорезав около 10 проходов в трех полосах проволочных заграждений перед первым участком обороны, стали быстро продвигаться дальше по обе стороны железной дороги. Затем им удалось ворваться и на второй участок, почти все защитники которого также погибли от газов. Часть немецких сил направила удар во фланг и тыл третьего участка, другая часть продолжила наступление в сторону нашего резерва.
Около тысячи немецких солдат 76-го ландверного полка, скопившись в лесу западнее и юго-западнее деревни Сосня, из-за переменившегося на короткое время направления ветра сами смертельно отравились собственными газами.
Это привело оставшуюся тысячу немцев в бешенство. Они атаковали наши позиции у деревни Сосня, находясь в крайней степени ожесточения. К этому времени в окопах практически не осталось наших дееспособных бойцов. Поле боя было усеяно телами наших отравленных и убитых солдат. Озверев и пренебрегая правилами милосердия, немцы творили ужасные действия, ставшие прологом их зверств во Вторую мировую войну. В своей злобе они не щадили ни раненых, ни даже мертвецов.
В частности, на этих позициях они размозжили черепа и обезобразили лица 36-ти наших воинов до неузнаваемости. В это время один из крепостных пулеметчиков, захватив с собой пулемет, отошел от деревни Сосня и, заняв позицию между этой деревней и третьим участком обороны, начал в упор расстреливать немцев, окруживших его. Он успел выпустить две ленты, уложив вокруг себя насмерть много вражеских солдат, но когда он вставлял третью ленту, немцы, воспользовались паузой, набросились на него и буквально разорвали в куски на мелкие части. После того, когда позже окопы были отбиты, бойцы увидели страшную картину — опознать тело было невозможно, у нашего героя целой осталась только лобная часть головы.
Отметим, что подобные бесчеловечные действия проводились войсками германского блока и против мирного населения оккупированных территорий. Подборка документов и фотографий, иллюстрирующих это утверждение, имеется в российских архивных материалах и в публикациях различных печатных источниках военного периода. Эти преступления описаны и в немецких публикациях. Объективное отражение этих бесчеловечных действий содержится в материалах немецких ученых-историографов Первой мировой войны[10]. В частности, приводятся задокументированные факты массовых казней гражданского населения.
Любые акты неподчинения объявлялись оккупантами партизанскими действиями, а их исполнители немедленно карались. На фотографиях видны ряды из десятков виселиц, аккуратно с немецкой педантичностью вытянутые в линию. Немецкие военнослужащие — солдаты и офицеры, стоят неподалеку и осматривают тела, недавно повешенных людей в гражданской одежде.
Более «гуманные» экзекуции против сербского населения, объявленного партизанами, проводила австро-венгерская полевая жандармерия. Фотодокументы запечатлели массовую казнь сербского населения. Согнанные и поставленные к кирпичной стене сербы, с завязанными глазами, повергались расстрелам специальными командами военных жандармов.
Из этих примеров видно, что почву для жестокости и массовых репрессий, убийств в изощренной форме, которые проводились гитлеровцами во Второй мировой войне, подготовили их «учителя» — кайзеровские мучители и палачи.
В этом ряду стоит использование кайзеровскими войсками, доселе невиданного оружия массового поражения — боевых отравляющих веществ. Участник обороны крепости Осовец С.А. Хмельков следующим образом описал итоговые последствия немецкого газового штурма. Все живое на открытом воздухе на плацдарме крепости было отравлено насмерть, большие потери несла во время стрельбы крепостная артиллерия: не участвующие в бою люди спаслись в казармах, убежищах, жилых домах, плотно заперев двери и окна, обильно обливая их водой.
В 12 км от места выпуска газа, в деревнях Овечки, Жодзи, Малая Крамковка, было тяжело отравлено 18 человек; известны случаи отравления животных — лошадей и коров.
Газ застаивался в лесу и около водяных рвов, небольшая роща в 2-х километрах от крепости по шоссе на Белосток оказалась непроходимой до 16 час. 6 августа.
Вся зелень в крепости и в ближайшем районе по пути движения газов была уничтожена, листья на деревьях пожелтели, свернулись и опали. Трава почернела и легла на землю, лепестки цветов облетели.
Все медные предметы на плацдарме крепости — части орудий и снарядов, умывальники, баки и прочее — покрылись толстым зеленым слоем окиси хлора; предметы продовольствия, хранящиеся без герметической укупорки — мясо, масло, сало, овощи, оказались отравленными и непригодными для употребления.
Газ оказался мощным средством поражения и мог свободно конкурировать с бомбами большой мощности.
В Первую мировую войну только немцы решились применить столь чудовищное и бесчеловечное химическое оружие.
В этом отношении интересны воспоминания моей бабушки Лопатниковой Марии Николаевны, которая со своих слов и по воспоминаниям своего мужа Лопатникова Александра Андреевича — старшего врача Новогеоргиевской крепостной артиллерии, и своего отца, участника обороны крепости Осовец, главного врача Осовецкого крепостного госпиталя № 1 Федорова Николая Александровича, отмечала следующее. Она рассказывала о многочисленных фактах зверств немецких военных, и противопоставляла в этом многочисленные факты относительно гуманного ведения войны со стороны военных австрийской армии.
После этого отступления вернемся к описанию обороны главной предкрепостной позиции — Сосненской оборонительной линии. На Сосненской позиции немцы, почти не встречая сопротивления со стороны отравленных газами воинов, заняли ее первый, второй и четвертый участки и вплотную подошел к резерву. На Белогрондской позиции противник, следуя несколько в отдалении за газовым облаком, атаковал с северо-запада деревню Белогронды. К этому времени на этом участке протяженностью около 2,1 км в живых оставалось всего около 20-ти человек при двух пулеметах. Из одного пулемета яростно отстреливался прапорщик Землянского полка Ретюнский, из другого — пулеметчик из личного состава крепостной артиллерии.
