— У вас одна минута, мисс Уэйборн. Я начну обратный отсчет, когда останется десять секунд.

Мгновением позже в кармане снова завибрировал телефон. Зная, что это пришла фотография от Джо, я вытащила его и немедля открыла сообщение, повернувшись к ассистенту так, чтобы ей не пришлось вновь из-за этого волноваться.

Как и всегда, стоило мне увидеть фото Эмбер, мое сердце на мгновение замерло. В кадре определенно была она. И Джо был прав, выглядела она потрясающе. Эм была видна до талии. Ее улыбка — яркая и уверенная.

Это выражение лица мне было очень хорошо знакомо. Ту же самую улыбку она послала Робу, когда встретила его после того, как он нас бросил, а мы ушли к человеку богаче, мужественнее. Она послала такую же улыбку жене нью-йоркского бизнесмена, когда та застала нас в его постели. Послала ее мне, когда я лежала в больнице, дрожа от шока, истекая кровью. Это была ее победная улыбка. Словно она выиграла джек-пот в десять тысяч долларов, о котором писали на рекламных баннерах — успех, который понравился бы ей, но вряд ли впечатлил бы. Но для мужчины, который стоял рядом с ней, положив руку ей на талию, это, вероятно, были гроши. Хотя фото наполовину обрезано, краешек его пиджака был хорошо виден. Положение руки на ее бедре говорило о том, что они находились в достаточно близких отношениях. То, что его лицо было скрыто, очень подходило ситуации. В любом случае, не важно, кто он. До тех пор, пока его кредитка безлимитная — имя, черты лица и личность не имели значения.

Ее самодовольство оставило на душе неприятный осадок. Я хорошо умела подавлять воспоминания, но теперь чувствовала себя глупо из-за того, что так долго за нее переживала. Она определенно была в полном порядке. Как всегда. Я была ей не нужна. Никогда не была нужна.

Мой палец завис над кнопкой, чтобы ответить на сообщение. Я могла сказать Джо, чтобы он прекратил расследование. Сохранила бы деньги и спасла себя от разочарования.

Вот только то сообщение от Эмбер на автоответчике. Наша кодовая фраза. И меня смутило что-то еще… Но что? Что-то на этой фотографии.

— Мисс Уэйборн. Мисс Уэйборн!

Я вздрогнула, когда ассистент дотронулась до меня. Черт возьми, пропустила свой выход. Засунув телефон в карман, я расправила плечи и улыбнулась, затем взяла у охранника конверт и вышла на сцену. Колени дрожали, но я постаралась выглядеть уверенно. Энергично аплодирующая публика подсказала мне, что люди на это купились.

Вот что забавно: если ты правильно улыбался, то никто не догадывался, что на самом деле происходило у тебя внутри. Я не могла бросить расследование только из-за одной фотографии. У меня пока не было достаточно информации, чтобы доверять ей. Эмбер, казалось, в полном порядке. Но она всегда знала, какая улыбка подходила моменту.

— Тай мудак, — заявил Крис был низким голосом. Во время разговора со мной его взгляд был обращен к вечеринке. — Знал же, что выиграет эту награду. Своим отсутствием он лишь хотел продемонстрировать превосходство над остальными. Такой засранец.

— М-м, — соглашаясь, промычала я.

Я медленно потягивала шампанское из бокала и мечтала о возможности пропустить афтепати. Обычно мне нравились модные мероприятия, но сейчас все мои мысли были связаны с Эмбер, той фотографией и вопросом о том, почему из-за этого мне не по себе.

Слава Богу Крис Блейкли не требовал от меня ничего подобного. В эти дни он был ближе всех к тому, чтобы зваться моим другом. Последнее время мы виделись только на мероприятиях, связанных с шоу-бизнесом. Я познакомилась с ним три года назад на съемках рекламы собачьего корма. В целом ситуация была довольно странная, но Крис смог разрядить обстановку. И когда мы закончили, я позволила ему проводить меня домой. Затем позволила отвести в спальню. И с тех пор, когда мне было одиноко или сдавали нервы, я звонила ему и пользовалась привилегиями, которые он с радостью предоставлял.

За исключением Криса у меня не было никого лет шесть. Мужчины были моим наркотиком. Держаться от них подальше — единственный известный мне способ не поддаваться искушению. Единственный способ измениться. Переспать с Крисом было рискованно. Только после того, как он взял меня, я поняла, что сделала правильный выбор. К счастью.

И к счастью для него, мне все еще нравился случайный секс.

Теперь у него была невеста, а у меня — популярное ТВ-шоу. Случайные связи больше не котировались.

— Хорошая речь, кстати, — сказал он о словах благодарности, которые я произнесла, когда Тай, собственно, выиграл вручаемую мной награду. — Гораздо лучше, чем придумал бы этот тупоголовый.

— Ты просто расстроен, что он получил эту роль, а не ты.

Хреново с моей стороны, что я была рада этому, да? Я не поддерживала отношения с актерами «Следующего поколения». Просто делала свое дело и шла домой. Если бы Крис получил роль в этом шоу, нам было бы сложнее держаться порознь.

— Черт, да, я расстроен. Но это не отменяет тот факт, что он кретин. Я бы старался лучше, чем он, и лично приходил бы за наградами. И знаешь что? Я рад, что он не пришел. — Он оценивающе посмотрел на меня. — Ты выглядела куда лучше, когда произносила речь, чем если бы это сделал он.

— Прекрати. Меган всего лишь вышла в туалет.

Он пожал плечами, не заботясь о том, что будущая жена могла застать его, флиртующим с другой женщиной.

— Ты моя сексуальная фантазия, Эм. Не побоюсь сказать: когда мне не хочется секса, а Мег в настроении, то вместо нее я представляю тебя.

— Боже мой, Крис. Уверен, что ты не один из этих засранцев?

Философия Эмбер заключалась в том, что мужчины любыми способами старались забраться к тебе под юбку.

За это им можно предъявить счет.

Я надеялась, что это чисто ее субъективное мнение, но за те годы, что мы не общались, ее точка зрения была мной не раз подтверждена.

Тем более, что я жила в Голливуде. Он обогатил меня соответствующим опытом. Мы были в шаге от того, чтобы отношения стали, как в публичном доме.

Будто в подтверждение моих мыслей, Крис наклонился ближе и прошептал на ухо:

— Ничего не могу с собой поделать. Ты вдохновляешь на грех. Относишься к тому типу женщин, которых отличает внешняя привлекательность.

Мысленно простонав, я оттолкнула его. Всю жизнь я слушала одно и то же. Даже пользовалась этим. Но в последние годы у меня появилось некоторое чувство самоуважения, так что подобные комментарии и взгляды начинали порядком раздражать. Хреново, когда тебя ценят только за внешность. Хреново, когда тебя принимают за легкомысленную женщину. Хреново, когда все считают, что, если мужчины наставляют своим женам рога, это твоя вина.

Ты, кажется, не возражала, когда подобные комментарии и взгляды исходили от Рива.

Этот мысленный упрек исходил скорее от Эмбер, чем от меня самой. Благодаря этому стало куда легче послать его на хрен.

Крис заметил отвращение на моем лице:

— Перебор?

— Да.

— Прости. Буду вести себя хорошо. — Он осмотрел меня, на этот раз без каких-либо признаков желания. — А теперь серьезно, как ты? Я расстроился, когда ты не пришла к нам встречать Новый год.

— Это было бы странно. — Когда он собрался со мной поспорить, я добавила: — Кроме того, меня не было в городе.

— Здорово. Где ты была?

Теперь я пожалела об этом признании. Потому что теперь нужно было ему рассказывать.

— Всего лишь на курорте Саллиса в Палм-Спрингс.

Я вспомнила о Риве, и живот скрутила боль. Точнее низ живота.

— Боже, я не был там уже много лет.

— Выходит, ты был там? — Это выглядело как обычная болтовня. Легкий разговор, не вызывающий подозрений.

— Я проводил там раньше очень много времени. С Мисси.

Намеренно или нет, но он привлек мое внимание.

— Мисси? Матайя? Не знала, что ты с ней знаком.

— А, так ты не в курсе? Похоже, это случилось до нашего с тобой знакомства. Я организовывал несколько показов мод с ней, когда она только начинала карьеру модели. Мы хорошо поладили и общались до тех пор, пока она не погибла.