— И я тебя люблю — с большей уверенностью заявила Аня, и случился первый их долгий поцелуй. Они не хотели расставаться и поцелуй продолжался. Роствуду даже пришлось прокашляться. Арног шепнул ей на ушко — Ты единственная в моем сердце и все мысли о тебе.

— Да! Разве вы не слышали? — Удивился торговец, повышая голос и возвращая русича на землю. — Ущелье Редгора снова не безопасно. Говорят, что древнее зло вернулось туда.

— Древнее зло? — Удивился Арног, подключаясь к разговору. Друзья недоумевающе посмотрели на него. Почему именно эта история заинтересовало его.

— Да. Существо посилившиеся в горах при первых днях скрещивание миров. Оно жаждало много новых слуг. И люди приносили ему в жертву. Вы не слышали этой истории? Как давно вы во Франции?

— Пару месяцев. А что за история? — Теперь заинтересовался и Гирн.

Тот словно ждал этого вопроса. И сразу стал выкладывать случившиеся много лет назад. Словно он готовился заранее. Излагая. Все гладко и без запинок.

— Говорят, что в те года демон требовал дань с человечества людьми. Его обитель были горы, и он редко покидал их. Словно копил силы и собирал себе воинство из мертвых душ. — Роствуд прыснул возмущено. Но торговец не обратил на это внимания. Радуясь, что по крайней мере двое слушают его. И продолжил. — Местный правитель собрал воинство свое и повел их в горы. Не ожидая, что ждет его. Сначала они перебели мертвых, затем явился он. Но как я слышал, его убили легко, самого хозяина.

— Вот вам и вся история — не удержался Роствуд.

— Нет. Как ни в чем не бывало, продолжил француз. Его тело распалось пылью, и воскрес огненный монстр, возвышаясь на десятки метров над людьми. Ни какое оружие не могло взять его. И люди гибли в пламени, один за одним.

— И как же они смогли победить огонь? Неужели дождь пошел? — На этот раз не удержался Скор. И похоже он был на стороне англичанина, считая что эти сказки полная чушь. Но торговец снова пропустил иронию в голосе Эпскотца мимо ушей. И продолжал, отвечая ему на вопрос.

— Ну как обычно в конце истории расходиться и мнения. Кто-то говорит, что правитель, оставшись один, взмолился неизвестным богам и те послали дождь. А кто-то говорит, что ему удалось выманить чудовище от гор, и там он ослаб. Но есть версия, что его завалило.

— А, кажется, я слышал об этом — сделал задумчивый вид Гирн. Понимая, что торговец сейчас может выдать много разные теории. — Герою удалось заманить чудовище в реку.

— Да, есть и такой финал — легко соглашаясь с германцем, не зная, что концовка выдуманная. Он подогнал лошадь и продолжил. — Как, бы то не было, его изгнали. Но не смогли убить и вот, он вернулся, требуя вновь себе слуг. Говорят, что вблизи гор пустеют села и люди уходят оттуда.

— И это правда? Я про уходящих людей? — Уточнил Арног, переглядываясь с друзьями. Их пут как раз лежал через это ущелье. Конечно, все это могло быть сказкой. Но осторожность не помешает. Особенно после того, что случилось на праздничном дне.

— Так говорят — смущенно, затараторил торговец. — Но с какой скоростью распространяются слухи и с какой, частотой они повторяются, я верю что тут, что то есть.

— Что же все равно проходим там — рассмеялся Роствуд. — Вот и проверим, кто там обедает. — В подтверждение своих слов он похлопал по ножнам с мечом.

— Я бы советовал вам обойти это место.

— Слишком долгий крюк — отвечал Гирн на предостережение торговца. — Да и не пристало воинам бегать от опасностей.

— Что же, воля ваша — разочаровался тот.

Скор решил сменить тему и заговорил вновь про семью доброго человека. Тема быстро обрела обсуждение. От странного до приятного.

С разговорчивым попутчиком друзья распрощались у следующего города. В нем они пополнили провианты и даже издали увидели представителя лесного народа. Раса, что обитала в лесах этого мира и почти не покидали их. Невысокие ростом, с слегка зеленоватым оттенком кожи. И больше они не чем не отличались от обычного человека.

Дальнейший путь был без омрачительных новостей, да и вообще без новостей. Попутчиков они не встречали. Селений и города друзья сторонились. Идя по нелюдимым тропам. Вспоминая свое путешествие по землям черных псов. Все те же трудности через что им пришлось пройти. Каждой ночью разжигали костры, готовили еду и обсуждали свои планы на будущее. Иногда предавались далеким мечтаниям или воспоминаниям о пережитом прошлом.

Два невысоких хребта гор возвышались впереди, открывая вид на ущелье. Что так тревожило французов. Сторожевые посты перед входом в него. Этот проход был пограничным постом, разделяющим Таркию и Францию. Не смотря, что обе страны находились в союзе Этагон, в который входили все государства сражавшиеся против иномерцев. Они особо не ладили. Со слов Эдрона. Таркия все больше ведет свою политику. По его мнению, не долеко тот час, когда они вонзят в спину нож. Именно поэтому друзья наблюдали несколько дозорных башен. И две заставы по обе стороны от ущелья. Конечно, все это не сможет остановить полномасштабное вторжение, но успеть разнести весть во все уголки Франции сделать смогут.

Друзья приближались к ущелью, и темнота постепенно накрывала долину. Поток людей был скромен. Мало кто желал пересекать границу с обеех сторон. Неизвестно какова была истинная причина этого. Холодные отношения соседей или тайна этих гор. Их кошмар.

Обменявшись фразами с пограничниками, они двинулись дальше, в предвкушие новые впечатления о новых встречах и местах.

— И ничего страшного — вслух размышлял Роствуд, поглядывая по сторонам и кутаясь в плащ.

Возвышающие по обе стороны каменные скалы давали возможность устроить хорошую засаду. Разбойники могли прикрываться древними страхами.

— А чего ты ожидал? — Удивился Гирн. — Шепчущих голосов или кроваво красных стен?

Как только германец произнес эти слова. Камень вокруг них стал наливаться кровавым светом.

— Хоть шепотов нет — усмехнулся Скор, обнажая меч. — Странно откуда этот свет?

— С вверху — Арног тоже обнажил клинок. Все посмотрели, куда было сказано. На звездном небе горела алая звезда, добавляя необычно яркий свет. — Ни когда не видел ничего подобного. — Честно признался русич, не сбавляя шага.

— И я — шел Скор глядя на небо, не смотря под ноги. И все же не отставал от остальных.

— А вот и голоса — невесело бросил Роствуд, а когда он был ненавесиле. Означало, будут неприятности.

И действительно легкий еле уловимый ухом шепот начал отражаться от стен достигая друзей.

— Значит, торговец не врал. И тут действительно поселилась нечисть — два топора Гирна оказались в руках. А сам он часто оглядывался назад.

Шепот становился все громче и отчетливее. Но слова были не знакомые, и понять смысл обращение было не возможно.

Пламя резко вспыхнуло стеной позади и спереди. Перекрывая оба пути. В ту же секунду друзья стали плечом к плечу. Скор был спереди, Арног прикрывал тыл. Роствуд и Гирн по бокам. Они были готовы к бою, и враг не заставил ждать себя. Проходя через огонь словно воду. Не причиняя странным существам вреда они в пред прыжку бежали на четверку. Их тела было словно поражены, какой то болезнью. Половина тела была раздута и похоже на кокон. Другая часть, сохраняла человеческие черты. Словно их тела преобразовались во что-то другое.

— К бою! — Скомандовал Арног, и они двинулись навстречу существам. Произошла быстрая бойня. Уродцы были медлительные и невероятно глупы. Их тела расчлененные усеяли горное ущелье. И друзья, стоявшие среди них, находились в растерянном состояние.

— И это все?! — Усмехнулся Роствуд пытаясь обтереть свой клинок об один из трупов. Избавив его от крови. Яркая вспышка. — Берегись!

Успел крикнуть он и столкнуть Гирна с ног и сам, отпрыгнул в сторону. Столб огня ударил точно в то место где стоял германец. Пламя опало резко, стекая словно вода. Открывая хозяина павших уродов.

Мощное тело покрывало кроваво красная кожа. Глаза изучали пространство вокруг себя. Рот был усыпан клыками. Мощные стволы руки заканчивались когтями. Ноги были словно скалы. Каждый рельеф мышц был четко виден и выражен. Хвост подрагивал, заканчиваясь костяной булавой. Рога, венчавшие голову подрагивали от пламени охватывающие костяные наросты.