— Мне интересно Эзара — нарушил молчание Роствуд. — Ты сбежала от отца из-за того, что он собирался выдать тебя замуж. Верно?

— Верно — сухо ответила она.

— Неужели он был настолько уродлив?

— Нет. Просто я поклялась отцу, что выйду только за любимого. Отец мне не поверил. Посчитал что это детские выдумки. Но теперь думаю, понимает, как ошибся.

— Характер — буркнул Арног улыбаясь.

— Нет. Мне кажется, он был слишком уродлив. Примерно как наш Скор. — Укол англичанина. Очередной.

— У-ха-ха-ха!!

Наступила гробовая тишина. Все сидевшие вокруг костра в недоумение взирали на эпскотца.

— Это что сейчас было дубина? — Вновь нарушил тишину Роствуд.

— Ну…смех.

— Понятно, что смех, а чего такой странный?

— Просто пробую смеяться по-разному. Ищу, какой мне больше подходит.

— Ага. Конечно — проворчал англичанин, уже заваливаясь на землю накрываясь теплым плащом добавил. — Дурак. Боюсь это уже не излечимо.

— Что не так то?

— В следующий раз пробуй без нас.

Арног тоже добавил укладываясь. — Не показывай лишний раз, что в твоем тело вообще нет мозгов.

Нахмурившийся Скор, не стал отвечать. Подождав, пока все поудобнее устроятся.

— А-ха-ха-ха-ха…

Досмеяться он не успел. Скомканный метко брошенный Гирном плащ угодил тому прямо в рот. — Спать! — Отрывисто бросил германец.

Выплюнув плащ Скор устроился поудобнее и нахмурился. Первому, как видимо, дежурить ему. Время шло. Он поддерживал огонь. А в голове представлял смехи разных видов и выбирая лучший для себя. Движение вдали заставило его прервать свои эксперименты. Странные создание скользили вдали их лагеря. И уже собирался вернуться к своему мысленному занятию, но твари резко сменили направления в их сторону, сокращая расстояние между ними.

— Подъем! — закричал Скор, выскакивая на ноги и хватаясь за копье, воткнутое рядом в землю.

— Что за очередная мерзость! — Только и успел выругаться рыжий.

Прыгающие создание на двух ногах с жалами на концах хвостов резко рассыпались перед строем. Десятки из них взмыли в небо, перепрыгивая через стену щитов. Одну из тварей копьем сбил Скор. Остальные приземлились удачно, и ударил в спины. Еще одного убила Эзара. Костяные жала застучали по доспехам. Спереди хлынула волна скорполюдей.

— В полукруг! — Рычал Арног, отбрасывая тварь щитом, которая лицевыми жвалами пыталась содрать кожу с его лица. Эзара била из-за их спин. Точными и сильными ударами, не смотря на пол, к которому она принадлежала. Численный перевес нападавших, постепенно сходил на нет. Твари пытались перепрыгивать стену щитов, но на стороже стоял Скор.

Землю усыпали тела, конечности. Зеленая жидкость, что текла из ран тварей, впитывалась в землю. Поднимался тошнотворный резкий запах.

— Что за уроды? — Пнул одного из них Роствуд.

— По-моему это измененные когда то люди. Ужас обитает и здесь — выдохнул Арног, освобождая меч от зеленной слизи. — Собираемся надо уходить.

Ни кто не стал спорить, и лагерь быстро свернули и двинулись в путь. Уходя, они заметили еще одну группу прыгающих созданий. Но путники им были не интересны. А вот павшие собрания выглядели отличным лакомством.

— Наконец то — прошептал сам себе Арног, делая шаг по каменной мостовой. Перед ними возвышались двойные стены, за которыми была их конечная цель. Ворота были наглухо закрыты. Мост поднят. — Мы у цели — сказал он уже громче.

— Да! — Согласились все хором, с огромным облегчением.

Крепость располагалась у самого берега океана и частично даже была в нем. Тыл ее был прикрыт водами. А спереди лучшие бойцы этого мира, если верить слухам.

Несмотря на поздний час, в крепости горел огонь. Как на стенах, так и в бойницах башен.

— Эй! Есть кто живой!? — Громко крикнул Скор. Долгое время ничего не происходило. Он хотел повторить обращение, но на стене появился старец в сопровождение двух воинов в облегающих кожаных доспехах.

— Идите своей дорогой почтенные путники — сказал старик. Его голос был не громок, но отчего-то все услышали каждое слово, произнесенное им. И притом так словно он был рядом.

— Наш путь привел нас сюда почтенный — прокричал, снизу Скор.

— Если вы шли целенаправленно к нам, то должны знать что время набора учеников еще не наступило.

Друзья переглянулись. Значит, один из слухов оказался верным. Может правдой окажется еще, какой то из них.

— Мы просим прощение. Но мы можем заплатить за свое ранее обучение — Вступил в разговор Роствуд, подкидывая мешочки с золотом в руках. — Думаю, что ваша крепость не прочь, что бы ее имя возносили деяниями. Мы это легко можем. Приключение так и липнут к нам.

— Уверен. Но про приключения я вижу и так. Золото — проскрипел старец на слове о металле. Казалось, он усмехнулся. Со стен к путникам под ноги упал факел. Ни кто из пятерых не шелохнулся. Теперь тьма была полностью развеяна, и старик видел их очень отчетливо. — У вас должно быть не только оно. Юнцы. Но и опыт, мы не берем желторотиков к себе на воспитание. Нам нужен богатый опыт.

Арног вышел вперед. Снял шлем и на плечи упали черные длинные слипшиеся от пота волосы. Подняв голову, устремил взгляд своих тёмно-карих глаз на старца.

— Я Арног родом с Руси. Участвовал при обороне города Эзарн. Прошел долгий путь сквозь смерть и кровь.

Следующим вышел Скор.

— Я Скор. Родом с эпскотии. Участвовал при обороне города Эзарн. Людьми названый воитель.

— Прошу вас — заговорил Старец ровным твердым голосом. — Пусть остальные продолжат.

— Я Гирн. Родом с германии. Участвовал при обороне города Эзарн. — Его взгляд тоже уперся в лицо старика, что взирал на них со стен. И добавил. — Наш путь проложен по телам наших врагов.

— Я Роствуд. Родом с Англии. Участвовал при обороне города Эзарна — друзья думали, что он не ограничится этим и действительно. — Убийца огненного чудовище в горах Редгор. Развееватель колдовских теней в городе Эзарн. Один из четверых развеявший войско псов у заставы реки границы. Поднявший восстание рабов в горах Мрац. И выживший, после встречи с древним ужасом. Как и все мы тут. Мы прошли этот путь и теперь здесь.

— Хорошо — медленно протянул стоявший на стене. Его взгляд изучал друзей и остановился на Эзаре. — Я скажу, что слышал о людях, которые участвовали в битве Эзарн. Кое-что слышал о побоище на празднике. И восстание рабов. Но за вашими плечами гораздо больше, чем даже озвучил говорливый. Но что скажет девушка?

— Я Эзара. Родом из Скандинавии — на перечисление она запнулась. Подхватил Гирн. — Даю вам слово воина, что это девушка пусть и недолго с нами, но проявила доблесть и умение не меньше каждого из нас.

— Мы все говорим за ее умение и храбрость — поддержал Арног за всех Эзару и одновременно с этим Гирна.

Молчание.

— Кхм. Хорошо. Я поверю вам, но придется раскошелиться. Открыть ворота!

В один мост стал опускаться и двойные ворота распахнулись, впуская новых учеников великой школы.

Внутри оказался еще один замок с еще одной стеной. Сооружение восхищала своей твердостью и неприступностью с одного взгляда. Ничего подобного друзьям еще не приходилось видеть. По тому, что они уже заметили, что за первыми двумя стенами находился целый не большой городок. Со своими кузнями и горнами. Амбарами и жилыми домами. В замке их быстро и молчаливо провели каждого в свою комнату. Ужин был уже там и небольшое корыто с горячей водой. Для того что бы смыть дорожную пыль с тела. Без слов им дали понять, что им лучше отдохнуть перед завтрашним днем. Таким советом они воспользовались сразу, завалившись на чистые кровати и притом довольно удобные. Конец их ним ночевкам под открытым небом вновь.

Подъем был очень ранний. Но бывшей четверке, и нынешней пятерке было к этому не привыкать. Пробежка вокруг замка. Затем обеденный зал на втором ярусе замка. В центре стояли три здоровенных стола. За ним уже собрались все обитатели этой обители воинов. После завтрака все вернулись по своим постам, в зале остались лишь новобранцы. К ним подошел все тот же старик и сейчас они смогли его хорошо разглядеть. При свете солнца.