Скорблю вместе с тобой Тарх, Цурматош должен был стать великим воином. Жаль, что его молодая жизнь прервалась так внезапно. И Юздаша с Кайрамом жалко. Хорошо, что временное командование, ты отдал сыну Кайрама Латарнурваю. Теперь он твой верный слуга. За отца врагам зубами глотку перегрызёт. Дядя его не таков, себе на уме… Тот бы сразу со всей амалой из стойбища слинял и других бы подбил. И младший брат Юздаша Нажолнаш – удачный выбор. Точно тебя не предаст, зато у среднего Ширнарлама, ставшего старшим в роду на тебя зуб. Но всё утрясётся, если мы победим.

– Мы?!

– Уж не хочешь ли ты, о Великий Тархурабан-джех, сокрушить всех врагов в одиночку, не оставив никого нам сирым и убогим?

– Ну что ты, Наром, этих шелудивых тапасов хватит на всех. Жаль, что они, как шуги попрятались в норы из снега и льда.

– Да, в чистом поле управиться с ними было куда проще… А скажи-ка, Тарх, правда, что на лагерь напал шаярхаар, исхитрившись перебить полсотни твоих нукеров, прежде, чем пасть самому? Что-то не очень в это верится.

– Два десятка, – выдавил из себя разом почерневший, как ночь, хан, – даже больше двух десятков нукеров, самых верных и преданных – цвет моей гвардии, – голос Тархурабана дрогнул, – Эта Тень резала их и кромсала, как хотела. Даже я ужаснулся.

– Ну, теперь то всё позади, злодей убит.

– Я-я в этом не-е увере-ен, – промямлил предводитель разбойников.

– Не понял, разве не ты убедил нас в том, что со злым духом покончено? – насторожился амалат.

– Я специально соврал, чтобы не началась паника. Надеюсь, что вражеский искусник сдох. Мои воины рубили его и кололи, но это всё равно, что биться с дымом от костра. И наши шаярхаары погибли. Оба. Не оставив замены.

– А этот, молодой… Как его там?

– Ильчиймон… Совсем мальчишка. Он толком то и не знает, как управляться с ычвохром. Его же никто не учил. Старые дурни боялись, что стоит им кого-нибудь подготовить, как я попру их в шею.

– Разве это не так?

– Много они о себе возомнили… Конечно, кто будет своими руками растить себе конкурентов? Всё равно, что затягивать удавку на собственной шее.

– Чем занят мальчишка?

– Заставил его заниматься самостоятельно. Пора бы ему научиться "кнутом" махать, попутно будет делать амулеты. У стариков, вишь ты, было полмешка заготовок из кости, а они не удосужились нас обеспечить. Сволочи.

– И как успехи?

– Пока "висюльки" только у старших патрулей, они передают их друг другу, заступая на смену. Но можно обеспечить всех младших командиров. Нужно только время и костяные побрякушки. Тогда никто к нам незаметно не подберётся.

– Не переживай, раз вражьего шаярхаара сильно порезали, ему придётся долго отлёживаться. Там, глядишь, имперцы пришлют помощь, раз обещали. Лучше послушай, что я придумал. Я ведь тоже воздержался не случайно. Ты уж мне расскажи, как старому другу, на что нам надеяться, а я так и быть, поделюсь с вождями "приблудных" своими сомнениями, может и перетяну их на нашу сторону.

– Так ты со мной?!

– Конечно, нахрена я тогда пошёл в этот дурацкий поход. Приоткрой завесу тайны, и я решу все проблемы. Во всяком случае постараюсь.

– Да никакого секрета нет, вот послушай…

– Ш-ш-ш. Тихо, – прервал хана амалат, – Сам знаешь, даже у тачпанов есть уши. Пошли ко мне в шатёр, там и расскажешь.

На этом повествование Чаакрамендрана закончилось. Единственный вопрос, который я задала:

– Как выглядит Тархурабан-джех?

Чак начал описывать: высокий, плотный, слегка располневший, борода и усы с изрядной проседью…

Ну точно, тот хмырь, что дал от меня дёру.

Как только в комнате повисла тишина, все дружно уставились на меня.

– Нирта Олиенн, – озвучил мучивший всех вопрос Эпшир, – почему вы не сообщили, скольких главарей лишились враги?

– Не люблю хвастаться! – отрезала я, – Откуда мне было знать, они же не представились, – добавила более миролюбиво.

– А про этих, как их, шаярхааров? – не унимался въедливый дауартин.

– Я спросила про их "кнуты" у мэтра Ворхема.

– И что?

– Ничего, никто меня не расспрашивал.

– Лаэрииллиэн Эрвендилтоллион, – обратился драдмарец к эльфу, – можно вас попросить присмотреть за этой юной особой, раз она никому, кроме вас, не доверяет?

– Дауартин, не надо считать себя умнее других, – когда владыка хотел, он мог парой слов поставить собеседника на место, – Конечно же Ола рассказала мне о той ночи. Честно говоря, я не очень то ей поверил, всё-таки сознание девочки находилось под влиянием обезболивающих отваров, которые порекомендовал мэтр Ворхем. Лечить "душевные" раны куда труднее, чем телесные. Но когда нирта несколько раз повторила сомнительные эпизоды слово в слово… В общем, всё сводилось к тому, что покушение на джеха не удалось, но было убито несколько его приближённых. Кто конкретно, мы не знали, а распускать слухи…

– Всё равно, могли бы сказать.

– Зачем?! Чтобы услышать в свой адрес от вас очередные дурацкие шуточки-прибауточки?! – сорвалась я.

– Ну знаете,… – вымолвил Эпшир, переменившись в лице.

– Знаю! – отрезала я, – Давно вас надо было поставить на место!

И чего столько терпела…

– Хорошо, хоть не на колени.

– Не волнуйтесь, как пожелаю, так и встанете.

– Вы забываетесь! – сверкнул глазами дауартин.

– Это вы всё время забываете, кто вы и кто я!

Драдмарец напрягся, и пару мгновений мы сжигали друг друга взглядом, он меня, а я его.

– Прошу простить мою несдержанность, – произнёс воин, вставая и кланяясь, – дрархурама Олиенн.

– Не стоит извиняться, дауартин Эпшир, – махнула я рукой, – мы все устали. Есть что-нибудь срочное? А то я просто с ног валюсь.

Последнее, что запомнилось из этой беседы – квадратные глаза Тоши и Нимы, с каким-то благоговейным трепетом взиравших на меня. Я невольно улыбнулась.

Находившийся в крепости Западного перевала Мирлиинарлин, тоже ломал голову над тем, как досадить врагам. Правда, задуманная им операция не была столь масштабной, зато и не требовала уймы пороха – всего пара кувшинов. Для сравнения, на подрыв плотины таких бомб было потрачена дюжина. Ниллимарон в новом предприятии не участвовал, опытные диверсанты обошлись своими силами. Они тоже решили овладеть взрывным делом, пригодится. Хотя тут и не обошлось без накладок.

По замыслу эльфа две снежных лавины должны были сойти с обеих вершин, которые так и назывались Братья-Близнецы, и обрушиться сверху на ничего не подозревавших табиров. Не знаю, что там у эллиенов пошло не так, может, время не рассчитали, или не учли угол наклона, только сначала обрушилась одна снежная масса, а только потом другая. Вместо того, чтобы сложиться, удары частично погасили друг друга, а сам поток сошёл не в центр стойбища, а сместился в сторону.

Но нет худа без добра! Несмотря на то, что от лавины пострадало куда меньше кочевников, чем надеялись Мирлиинарлин и его соратники, снегом накрыло род Урхыл, подчинявшийся Аш-Кийшарру лайпару Урт-Илемскому и лишь вскользь "присыпало" его союзников. Ещё не успела осесть снежная пыль, как шаманы "приблудных", а вслед за ними и вожди амал заголосили о гневе богов, каре небес и всём прочем. До ордынцев уже дошли слухи о судьбе марамала Тархурабана-джеха, причём наверняка преувеличенные в несколько раз.

Так что не успел лайпар разобраться в обстановке, навести порядок и откопать уцелевших, как три рода в спешке снялись с места и ринулись по тонкому льду на другой берег, благо, что именно в этом месте посреди водной глади лежал большой вытянутый остров.

Аш-Кийшарр даже не стал останавливать беглецов, надеясь, что тех покарают боги, и они вместе с жёнами детьми и всем скарбом уйдут под лёд. Но странное дело, этого не произошло. Может, оттого, что кочевники бросились через реку вразнобой, а, может, потому, что двигались слишком быстро, и лёд не успевал ломаться. Кто знает?