– А у вас, нирта, разве нет?

– Но у каждого из них свои интересы, и, потом, решение всё равно приходится принимать мне.

– Разве может быть иначе, ведь вы же наша правительница?

– Да, но я ей быть совсем не собиралась! Порой мне кажется, что я носильщик, взваливший на плечи неподъёмную ношу. Ещё пару шагов, и рухну наземь, а груз раздавит меня в пыль.

Проклятье! Ну, что за наказанье божье! Всё началось, когда я потянулся к ручке рубильника, чтобы спасти чужие жизни. Ведь именно в этом был мой долг! И ещё не известно, получилось ли из этого чего-нибудь?! Может, моя жертва была напрасна?!

И вот теперь я мыкаюсь на другом краю вселенной, а, может, вообще в параллельном мире… А мой долг всё увеличивается и увеличивается, плавно перетекая из одного в другой. Сперва мне пришлось нести ответственность за пару десятков человек, теперь за сотни, а там, глядишь – за тысячи. И их число растёт не по дням, а по часам. И никуда мне от этого не деться. Что мне теперь, ходить и орать: "Кой чёрт понёс меня на эту галеру!" Клятвы ещё эти!

Наверное, последние слова я произнесла вслух, потому что священник тут же насторожился:

– Клятвы, какие клятвы?

– Ну, о той, что я дала драдмарцам, вы знаете. Там ещё кровавый обряд был.

Фергюс быстро закивал головой, покосившись, а я вслед за ним, на портрет Жены Создателя.

– А другие? – шёпотом спросил он.

– Что, другие? – так же заговорщицки прошептала в ответ.

Можно подумать, Пресветлая, будь на то её воля, нас не услышит?! Впрочем, что богам, делать больше нефига, чем подслушивать своих адептов?

– Но вы же, нирта, сказали о нескольких клятвах, – продолжал допытываться патер.

– Вторую я дала эллиенам, но не уверена, что следует о ней рассказывать.

– Даже на исповеди?

– У-гу, – кивнула.

Будто в подтверждение моих слов, вокруг нас закружился лёгкий золотой ветерок.

– Вы что-то чувствуете? – спросила я.

– Магия?

– А-га, ведь мы в Золотом лесу.

– Но там нет ничего такого… Вы не должны отринуть Создателя, сменить веру?

– Да вы что?! Как могли такое подумать?! – вполне искренне возмутилась я, – Эллиенам нужно поселение вдали от Золотого леса, где их женщины смогут спокойно вынашивать и рожать детей. Только и всего. Думаю, король пойдёт им навстречу.

Ещё не успела закончить фразы, а вокруг уже кружился невидимый обычным зрением золотой вихрь.

– Как же мне тяжело! – в очередной раз горько вздохнула я, – Теперь ещё и это сражение!

– Вы сомневаетесь в победе?

– А как же не сомневаться, ведь врагов тьма тьмущая!

– Но вы уже приняли решение и отступать не желаете? – уточнил патер.

– Зачем? Есть реальный шанс если не разбить, то серьёзно потрепать врага.

– Так в чём проблема?

– Нет ни одного самого лучшего плана, который не пошёл бы наперекосяк от столкновения с реальностью. Какая-нибудь случайность, и всё полетит в Бездну! Это меня и тревожит.

– Значит, вы решили заручиться поддержкой Светозарного и Пресветлой?

– Она бы не помешала.

– Не всё так просто, нирта. Бывает, молишься часами изо дня в день, и никакого ответа. А в другой раз без всяких молитв всё ясно, я сам могу направить человека на путь истинный. Почему так?

– Тут-то всё ясно.

– Да-а?

– Конечно, для того и существуют служители церкви, чтобы отвечать людям на множество вопросов, не докучая самому Создателю. Представляете, если бы все леворцы по любому поводу обращались к самому королю? Ведь у Светозарного "подданных" куда больше.

– Хм-м, возможно всё так и есть. Я ведь в богословии не силён, священником стать не стремился. Просто, так получилось. Иногда думается, вот был бы я по-прежнему караванщиком, бродил бы по белу свету, – опёршись о щёку кулаком, патер мечтательно поднял взор к потолку, а я, не сдержавшись, захихикала.

– Что за веселье?

– Да вот, подумала, кто кому из нас исповедуется, я вам или вы мне?

Фергюс удивлённо посмотрел на меня, хлопая глазами, а потом расхохотался.

Допила отвар и вышла на улицу. Людей у талареллы, казалось, стало ещё больше. Неожиданно одна из женщин отделилась от группы и метнулась ко мне. Не успела схватиться за рукояти кинжалов, как та бухнулась на колени и затараторила быстрой скороговоркой:

– Нирта, умоляю, не губите, пощадите сына! Один он у меня остался, родная кровиночка!

– Встань, добрая женщина. Объясни толком.

Но и стоя та продолжала причитать, молотя языком без умолку. Ну, и что из всей этой тарабарщины можно разобрать? Я ж, вроде, казнить никого не собиралась? Так в чём дело? Я с надеждой уставилась на старика… Стариком, кстати, он тоже был относительным. Наверное, за полтинник. Крепкий ещё дедок, хотя прожитые годы успели согнуть ему спину.

– Не объяснишь? – кивнула я ему.

– Так это, ваша милсть, за сына она своего просит.

– Да поняла я! Но кто она такая и что с сыном?

– Тафа это! – как колокол прогудело справа. Это ответил подошедший бородатый бугай, – Вы нас, нирта, со своим мужем из леса забрали, – А-а, что-то припоминаю, этот здоровяк вроде кузнец, – Один, Олт остался с вами, ваша милость, а второго, Мава её брат Най, которого вы с патером сожгли на костре, подбил связаться со злодеями. Теперь парень хочет искупить вину кровью, – пояснил мужик.

– Ну и правильно, – кивнула я.

– Так погибнет же он горемычный. Как же я одна-одинёшенька, – вновь завела женщина свою шарманку, – Мужа я давно потеряла, Олт в замке погиб, Мав только и остался…

– И чего тебе надо?! – не выдержала я.

– Нирта, умоляю, оставьте его в Лесу!

– А в бой я кого пошлю – их?! – я указала на мальцов, которые, разинув рот, следили за нашим разговором из-за спин взрослых.

– Тогда хоть при себе держите, в замке, – женщина умоляюще сложила руки на груди.

– А кто сказал, что я останусь в башне. Завтра я буду там, – моя рука указала в сторону горевшего багровыми бликами утёса, у подножия которого и должно было произойти сражение, – Тафа, я пощадила твоего сына, теперь его очередь отдать долг. А там, как решат Светозарный с Пресветлой.

– Истину! Истину говорите, нирта Олиенн! Возблагодарим же Создателя и его Жену!

Не ведаю, что ещё хотел провозгласить отец Фергюс, но его речь прервал дробный цокот копыт.

– Мать честна?я! – воскликнула стоящая рядом девушка, – Кочевники!

– Спокойно! Это свои! Иначе бы стража их не пропустила! – попыталась я успокоить оторопевших женщин.

– Когда выступаем, нирта! – крикнул мне вслед кузнец, когда я рысью метнулась к проёму в стене, в котором один за другим исчезали табиры.

– Ещё не знаю! Вам скажут!

Что я ещё могла ответить?

Пока уселась верхом, пока мы спустились с горы… Это степняки слетели вниз, как ветер, чудом не сломав себе шеи. Зато почти в самом низу сбили с тропы мужика, ведущего в поводу своего нарга. И человек и животное рухнули на камни, сломав ноги. Когда проезжала мимо, бедняга стонал, а его скотина жалобно ревела. Рядом с ним уже суетились какие-то люди. Счастье, что на тропе больше никого не было, вот бы получилась куча-мала.

В табирском лагере царили шум и крики. Кочевники хватали оружие и спешно садились на тачпанов. Уже готовые к походу, ныряли под арку донжона.

Ну и какого х… хрена тут происходит! Я дала шпоры своему скакуну, и тот резво рванул вперёд. Миновала проход под башней. Ё-моё! Во дворе скопилось больше сотни табиров. Понукаемый мною, нарг, как ледокол "Ленин" через торосы, двинулся сквозь толпу. Как оказалось, путь ей преградили чуть больше двух десятков стражников, сгрудившихся вокруг сидевшего на тачпане Влэха. Если бы не стоявшие во дворе возы, этот хилый заслон точно бы смяли.

Тут слышалась отчаянная перебранка и громкая ругань. Облачённый в доспехи молодой табир наседал на драдмарца, который не желал уступать.

– Что здесь происходит?! – возвысила я голос.