Воронова встретила помощницу в своём кабинете. Вторая помощница, уникальная одарённая, смешавшая в невероятной пропорции Дар воды, земли и воздуха, принесла чайник с китайским чаем, поднос с изящными булочками и удалилась.

Роксана попробовала, но после выпечки Петра булки казались пресными и неинтересными.

Они поговорили о сторонних делах, как обычные коллеги в начале рабочего дня. Роксана старалась изучать Александру Валерьевну аккуратно, чтобы не обидеть. Но всё же не могла оторваться от лица, которое ещё недавно принадлежало её ровеснице, а теперь походило на лицо женщине, годящейся ей в мать.

— Зачем я тебя позвала, — перешла к делу Воронова. Поставив чашку на стол, отодвинула от себя подальше. — Хочу тебе кое-что показать. Не только как своей помощнице, но и как дочери Князя.

Привалова промолчала, но пошла за начальницей в подвал — оружейное хранилище. После прохождения технической и магической проверки обе вошли в самую защищённую часть подвала, где Роксана сразу увидела его.

— Это Инъектор Шторма, верно? — Воронова кивнула, касаясь ладонью артефакта. — Но почему он всё-таки отдал его?

— Потому что он бесполезен для всех. Попробуй.

Привалова подошла ближе, изучила его своими чувствами, затем коснулась рукой. Лёгкая прохлада стекла — не более.

— Он действительно смог запечатать Инъектор? Не выпил, не получил Дар, а просто запечатал?

— Да. Он оказался крайне искусным артефактором, пусть пока работает грубовато. — Она показала на серебряные стяжки, с помощью которых был произведён ремонт. — Но меня беспокоит даже не это, — Александра Валерьевна нервно коснулась своего лица, — а то, что он теперь официальный Хранитель семьи Шторм.

— Что? — испуганно воскликнула Роксана. Она почувствовала, как ледяные пальцы сковывают сердце и горло.

— Да, сложно поверить. Он умудрился не только разобраться с этим, — кивок на Инъектор, — но и найти Око Шторма, а затем его активировать.

Привалова затряслась, понимая, что на самом деле натворила. Воронова мягко повернулась к девушке, подняла руку и с неё сорвалась целая куча перьев, которые плотной верёвкой обвили шею девушки.

— Роксана Юрьевна Привалова, силой, данной мне Советом Князей, требую рассказать мне всю правду.

— Вы не посмеете! — задыхаясь просипела Роксана, пытаясь руками ослабить давление. Но это было бесполезно.

— По приказу Совета я уничтожила семью собственной дочери, мучила внука. Думаешь, я не посмею что-то сделать дурной девчонке, которая подставила меня? Думаешь, я не узнаю, что ты укрыла от меня Око Шторма⁈ Единственное ценное, что действительно могло сыграть на руку даже если бы мы уничтожили Инъектор?

От яростного голоса Вороновой тряслись укреплённые стены подвала, мерцали сильнейшие артефакты, дребезжали патроны и снайперские винтовки вдоль стен.

А Роксана сильно жмурила глаза, стараясь не расплакаться. Она попала между молотом и наковальней и теперь стала крайней для всех. А ведь она только встала на ноги после аварии, начала строить отношения с Меньшиковым и надеялась отомстить Шторму.

Однако теперь ей явно предстояло умереть от рук собственной начальницы, от которой она скрыла часть операции. Потому что тогда, в доме Шторма, свои задачи действительно решали самые разные люди. И каждый преследовал свою цель.

В глазах потемнело, руки ослабели и последнее что Привалова успела прошептать:

— Петя!

А затем она почувствовала, как проваливается в бескрайнюю тьму.

Сознание возвращалось очень долго. Сначала вернулись звуки, потом — ощущения в теле. Бок замёрз, рука затекла. Хотелось закашляться, но боль вцепилась в горло словно чайка в кусок хлеба.

И всё же Роксана была жива.

Она чуть шевельнулась, пытаясь занять позицию поудобнее, но тело не слушалось. Движение лишь расшевелило иголки в теле, заставляя морщиться от боли.

— Жаль, что твой отец был против казни, — раздался грустный голос.

Роксана продрала глаза и с лёгким испугом посмотрела на Воронову. Судя по Инъектору, рядом с которым стояла её начальница, они всё ещё в подвале.

— Если он был бы «за» в тот день, то сейчас меня не мучала совесть за мой поступок. Кровь за кровь, как говорится. — Она вздохнула. — Но он умён. Гораздое умнее и прозорливее многих других Князей и тем более магистров. — Она повернулась к девушке, подошла ближе, протянула руку. — Вставай, у нас слишком много дел.

Роксана дёрнулась назад, надеясь ускользнуть подальше, но это удалось очень плохо.

— Не переживай. Убивать тебя пока рано. Твой проступок не так серьёзен, как мог быть, если бы Сергей не запечатал Инъектор. Тем более, сейчас мы не имеем права терять своих людей.

Не обращая внимание на писк Приваловой и её закоченевшее от страха и неудобной позы тело, Александра Валерьевна просто схватила её под руки и подняла одним рывком. Роксана даже не успела удивиться её силе.

— У меня для тебя будет задание. Можешь своего братца подключить, если что. Будете следить за Сергеем.

Роксана почувствовала в теле оживляющий огонь. Только не от того, что оно начало приходить в себя, а потому что приказ Вороновой хорошо ложился на цели Приваловых.

— Только он этого не должен заметить, понятно? — Девушка кивнула.

— Что мы ищем? Что-то конкретное? Нужно найти, где Шторм проколется? — уточнила Роксана.

— Нет, дело не в Сергее. Не совсем в нём, — покачала головой Александра Валерьевна. — Вокруг него сейчас происходят какие-то совершенно непонятные вещи. Например, что ты знаешь о демонах?

Вопрос заставил Привалову, и так не пришедшую в себя, зависнуть окончательно. Какое отношение детские сказки имеют к ней и тем более Шторму?

— Вижу, что не очень осведомлена. Это и понятно. Никто не был осведомлён. До последних дней.

Воронова достала из кармана стопку фотографий, показала Приваловой. Роксана увидела тёмные туши, которые словно лёд под солнцем плавились на асфальте. Одни похожи на людей, другие — не очень.

— Эти существа, если что, и есть демоны. Нет, мы не знаем откуда они взялись и что им нужно. Но есть закономерность: за несколько месяцев пропало несколько человек, причём из сильных одарённых. Пропали так, словно просто взяли и испарились.

— А Шторм здесь при чём? — не поняла Роксана.

— Он единственный, кто встретился с этими существами и остался жив. Пострадали наши оперативники, профессиональные охранники, но Сергей остался в порядке.

— Хф, — фыркнула девушка. — Разумеется: опытные взяли всё на себя, а он просто околачивался позади их спин.

— Если бы. — Воронова выглядела так, будто сама не верит в то, что говорит. — Случись это один раз, то можно было бы так сказать. Но он сталкивался с демонами трижды и все три раза выходил из схватки победителем. Да, Роксана Юрьевна, он дрался наравне с остальными и даже находил способ их победить. Например, в последнем столкновении вокруг него было шестеро артефакторов примерно его возраста. А трое профессиональных охранников выбыли в первые минуты боя.

Роксана побледнела, осознавая сказанное.

— Получается, вы хотите, чтобы я…

— Да. Чтобы вы с твоим братом присмотрели за Штормом, и как только он в очередной раз вляпается в неприятности с демонами — помогли ему.

— Но Кирилл занятой человек и он вне вашей юрисдикции, — хотела прикрыть брата Привалова.

— Именно он помогал Сергею и его друзьям после последнего боя. Мало того: они одолели троих монстров, в то время как Николай Яростный — с трудом лишь одного, после чего оказался в интенсивной терапии. А дети, пусть и остались без сил, уже на следующий день выписались и отправились по домам.

Привалова знала Николая — мощного одарённого водяной стихии, смешанной со смертью. Брутальное сочетание, которое позволило тому сделать невероятную карьеру на флоте.

— Получается, вы хотите поймать демонов на живца? — спросила Роксана.

— Да. И понять, откуда они взялись и как с ними бороться. Мне надоело, что мои люди выбывают со скоростью неопытных новобранцев!