— О, слова не мальчика, но мужчины слышу! — сказал ему, похлопав по плечу.

— И насчёт повара, — замялся он.

— Говори! — я схватил его за плечи и потряс. Я уже устал питаться макаронами, пиццей и пловом с яичницей. — Хочу нормальной еды!

— У меня есть знакомый, точнее, знакомый родителей. Он неплохо готовил…

— Но? — услышал подвох.

— Он бездомный. Был. По крайней мере недавно его выселили.

— Недавно — это когда?

Максим ответил очень тихо и неразборчиво.

— Когда⁈

— Три года назад.

Я задумался. Как бы меня никто не заставляет брать бездомного себе в дом, да ещё и на кухню. Но слишком уж хочется поесть чего-то интересного и вкусного. А бездомный, скорее всего, не потребует с меня слишком большой зарплаты.

Надо попробовать.

Макс пообещал, что сможет найти повара до конца недели. Что ж, кто как ищет сотрудников: одни на бирже труда, другие — на скамейках парка и под мостами.

Следующие несколько дней я работал не покладая рук. Нужно было выполнить заказы, да и свои задумки реализовать. Пару раз я спускался в подвал, переносился в тайную комнату неизвестно где, потому что даже телефон там не ловил, и работал оттуда.

Один день пришлось потратить на доводку экзоскелета Черкасова. Антон был доволен всем, но я видел недостатки. Пришлось ему потерпеть, пролить немного крови, но после донастройки двигаться он сможет гораздо быстрее, а проводимость энергии только вырастет.

Новые охранники в основном патрулировали территорию, ко мне и остальным не лезли. Пару раз выходили на спарринг с Антоном, получали люлей и успокаивались на ещё пару дней.

Закончилось лето, начался сентябрь. По улице пробежали дети в школьной форме, понесли тяжёлые, словно с военным снаряжением, школьные рюкзаки.

И вот в очередную пятницу, после тренировки с испанцем Анхельмом Дестрезой, когда я полировал кристаллы для отражающего браслета очередным знакомым Греховина, на телефон пришло сообщение.

Отложив артефакт и с хрустом распрямившись, я столкнул Кефира, который спал на краю стола, от чего тот с воплем рухнул на пол. На его морде оставались мелкие белые пятна от аллергии — моя месть за ту мелкую подставу у офиса антитеррора.

— Ты что творишь?

— Ловлю момент, — процитировал четырёхухого и взял трубку.

— Ну, кто там тебя отвлекает от работы.

Я же слегка удивлённо рассматривал сообщение.

— Ангелина. Просит встречи. Говорит, нужна моя помощь.

Первым делом я подумал, что это ловушка. Девушка, встреча, сбежавшая только что лже-Серафима. Всё как бы намекает.

Но проблема в том, что даже если это так, то враг получил доступ к телефону Ангелины, которая, между прочим, должна сейчас быть в Екатеринбурге. А встреча назначена в столице.

Ладно, не семнадцатый век на дворе. Выбрал номер из записной книжки и позвонил. Трубку подняли на втором гудке.

— Сергей, привет! — ответила Ангелина. Или кто-то очень похожий на Ангелину.

— Привет! Что случилось? Ты вообще где?

— Нужно встретиться. Вопрос не для телефона.

— Хочешь, чтобы я взял билет до Еката? — усмехнулся я.

— Не-не, не надо! — запротестовала она. — Давай там же, где появилось Братство резца.

Хм, если она напрямую не говорит место, то считает, что её могут подслушать? Но по крайней мере она точно знает про Братство, случайно придуманное название нашей компании артефакторов.

Как минимум лже-Ангелина общалась с настоящей.

Хотя, о чём это я? Ведь артефакт-кольцо забрали и спрятали. Не может же быть у неё ещё одно?

Я посмотрел на свой стол, на котором лежала десятая заготовка защитного артефакта в виде кольца. Да, артефакт для смены внешности явно сложнее, чем мой, но Воронова сказала, что это новодел. А если сделали раз, то сделают и два и даже три.

— Сергей? Всё в порядке? — отвлекал от мыслей Ангелина.

— Хорошо. — Тряхнул головой. — Через три часа у места Братства.

— Очень жду! — закончила она и положила трубку.

Мне показалось или это прозвучало кокетливо?

В этот раз я надел по два перстня на каждую руку и по браслету на каждое запястья. Пожалел, что рук всего две. Положил в карман сферу кальцита, проверил ботинки с набойками, уточнил заряд Флеймигатора и Армагедца. Потрогал нож, проверил, как выходит из ножен.

Максиму выдал все защитные артефакты и попросил не лезть на рожон, а Черкасову выдал также Флеймигатор. С его собственной силой эта штука станет гораздо опаснее. Армагедец пока не даю, потому что не уверен, что тот вынесет его Дар.

— Мы на войну? Нашёл своих обидчиков? — поинтересовался Антон, поправляя ремень на запястье.

— Нет, с девушкой встречаюсь.

На секунду в комнате повисла тишина, а затем Максим и Антон тихо уползли в коридор, едва сдерживая смех. Что такого я сказал?

За час до встречи мы приехали к бару «Румпель», осмотрелись вокруг. Черкасов обошёл квартал, ничего подозрительного не заметил. Взгляд артефактора ничего странного тоже не заметил.

В итоге за двадцать минут до времени встречи я зашёл внутрь, указав Максиму зайти спустя десять и сесть где-то в уголке, чтобы видеть нас с Ангелиной. Черкасова попросил остаться в машине неподалёку от бара. Лже-Ангелина узнает обоих, но по крайней мере Максима боятся она будет меньше, чем Черкасова.

Кефира попросил ходить вокруг, а когда станет слишком скучно — присмотреть за Подорожниковым. Ко мне приказал не лезть, на что получил высунутый язык.

Однако стоило мне войти в бар, как мой план рассыпался: девушка уже сидела за тем же столиком, за которым мы гуляли, казалось, в прошлой жизни.

— Ты быстро, — сказал я вместо приветствия, присаживаясь рядом, оставляя себе возможность видеть весь зал. Ангелина сидела также.

— Спасибо, что пришёл, — она кратко улыбнулась. — Я здесь уже полдня. Даже бармен криво начал коситься.

Я посмотрел на бармена, нового, кстати, не того, что был в прошлый раз, и тот осуждающе покачал головой, мол, почему заставил девушка так долго ждать. Так что ж знал, что она тут рассиживается⁈

Поэтому просто заказал нам обоим по тарелке жаренной картошки, сырную доску и чая.

— Какими ветрами ты снова в столице? — когда нам принесли еду спросил я.

— Вот такими. — Она достала чёрный конверт с серебряным теснением, положила на стол. — Думаю, ты получил такой же.

Я жестом спросил, можно ли его открыть, девушка кивнула. Внутри оказалось официальное письмо от Гильдии артефакторов, приглашающее на мероприятия в честь годовщины Победы.

Читая строки письма, я вспомнил, что об этом говорили на экзамене: лучшие после побед в боях отправятся дальше.

— Класс, поздравляю! — сказал я, возвращая конверт. — Мне, почему-то, такого не прислали, хотя я недавно был в Гильдии, получал ранг.

— Действительно, странно. Вот кому-кому, а тебе там самое место. — Она тяжело вздохнула, задумавшись о своём. — Кстати, а какой ранг тебе дали? Только не говори, что первый — иначе я точно скажу, что Гильдия тебя засуживает!

Её щеки раскраснелись, а сама девушка сжала кулачки. Зато пронзительно синие глаза пускали молнии.

— Всё в порядке, оценили по достоинству, — успокоил я её.

— Всё-таки второй, как нам с Алексеем? — недовольно сказала она. — Всё равно засудили! Мы же видели, что ты умеешь на самом деле!

— Ну, ладно, уговорила, — со смехом сказал я. — Мосин выдал мне третий ранг.

— О-о-о-о! Отлично! Вот это я понимаю. — Закивала Ангелина. — Так что ты Яростного уделал не только за этим столом, но и в Гильдии. Хм, — она задумалась. — Может он обиделся и поэтому тебе не прислали такое же письмо?

Она ткнула в конверт и тот немного отъехал в сторону.

— Не думаю, что Яростный настолько мелочный. Он обижается только на крупные вещи.

— Ты уже знаешь, на что он обижается? — прищурив глаза спросила Ангелина. Упс, проговорился.

Лучше переведём тему.