— А ты то здесь при чём? Уж кто-кто, а ты у нас скорее главная жертва, а не предводитель этих существ.

Воронова смотрела на ситуацию скептически. Её можно понять: демоны, пусть и стали реальностью, но принять то, что кто-то из людей их призывает… Зачем? Ведь только от богов избавились!

— Почему она поставила себе целью меня — ответить не могу. К тому же, в последний раз она хотела, чтобы я убил себя сам, чтобы защитить других людей.

— Для чего ей это?

— Я думал вы мне расскажете. Кстати, а как её зовут? Откуда она? Почему никто не узнал про её Дар?

Александра Валерьевна кратко передала информацию, которую они смогли выяснить у девушки. По некоторым вопросам она отвечала охотно, по другим — закрывалась, блокировала мысли и не отвечала даже под пытками.

— Лизу не звали? — ехидно спросил я.

— Не во всех случаях стоит приглашать таких людей, — ответила Воронова, продолжая историю.

Личных данных девушка не предоставила. Зато выяснилось, что есть некоторая неопределённая группа, которая стоит на страже между людьми и демонами. Она уверена, что хорошо выполняет свою работу — «Вы демонов видите? Нет? Не благодарите!» — но в последнее время активизировались те, кто хочет продать планету демоническим сущностям.

Особенно опасаться стоит мне. На доводы, что меня уже трижды пытались убить демонические твари, девушка никак не отреагировала, а лишь подтвердила необходимость моего устранения.

Про артефакт-кольцо она ничего не сказала, включая блок в голове.

— Он божественный? — уточнил я профессиональным интересом.

— Ты удивишься, но нет. Это новодел, хорошего качества, но мне кажется, что он сработает только в связке с опытным одарённым контроля.

— Дадите посмотреть?

— Нет. Не проси. Есть вещи, которые лучше не доставать из самых глубоких хранилищ. Не дай девятеро такая как она снова его заполучит.

— Что-то ещё мне стоит знать?

— Мы зафиксировали ещё пять атак демонов на людей. Трое погибли, двое при смерти, Светлый пытается вытянуть их обратно по нашей просьбе. Интересное наблюдение: со стороны демонов погиб только один, причём атаковал он семейную пару. Мужчина, военный, опытный одарённый ранен, а его супруга, бухгалтер в банке — жива.

В моей голове мелькнула догадка, которую сразу же подтвердила Воронова:

— Она отбилась двумя артефактами: один помог отвести в сторону дистанционную атаку, из-за чего её муж ещё дышит, пусть и через трубку; а второй отразил атаку в не ожидавшего это врага. И тот погиб.

— Какие хорошие артефакты, — протянул я, глядя ей прямо в лицо.

— Ага, не говори. — Она выдержала мой взгляд. — Женщина сказала, что закажет ещё десяток, чтобы раздать своей семье. Ищут мастера, а то это был подарок от знакомого.

— Главное, чтобы не любовника, а то неловко получится.

Воронова понимающе покачала головой, продолжая смотреть на меня. Не дождавшись моей реакции, она сказала:

— Кстати, мы тоже думаем заказать у этого специалиста парочку артефактов. Цена говорят хорошая, функционал — тоже. Как раз подойдёт оперативникам.

— Ох, кому-то повезёт — получить столь жирный заказ.

— Вот только меня беспокоит, что артефактор может встать в позу, вспомнить старые дрязги, начать крутиться как уж на сковородке. Для него же репутация клиента ничего не стоит, если он обижает бедного мастера.

— Это может стать проблемой, да, — закивал я. — Особенно, если в него стреляют из танка кумулятивными снарядами.

— А если его пытали? Или иначе обидели?

— Возможно артефактор подумает и скажет, что это было в прошлой жизни. Тем более уверен, что этот мастер понимает ответственность перед обществом. Демоны — те ещё твари.

Мы помолчали, оценивая разговор недомолвками, после чего Александра Валерьевна убрала со стола аппарат, и ушам моментально стало легче. Фух, даже перестал замечать, насколько эта хрень давила.

— Если встретишь того мастера — поговори с ним, — наконец сказала бабушка. — Мне не нравится то, что происходит, поэтому нужно пользоваться всеми возможностями и действительно отодвинуть личные конфликты на задний план. Есть угроза и пострашнее.

Я лишь кивнул в ответ.

Воронова, конечно, мерзкая бабка. Но она нанесла вред Сергею, который был раньше. И в последнее время делает всё, чтобы сохранить хотя бы подобие отношений. Благо, повода из-за демонов предостаточно.

Юсупов сразу повёл себя как старый псих, с которым опасно быть рядом. Врагом ему быть тоже опасно, но сотрудничать я не готов от слова совсем.

Так что, выбирая из двух зол, лучше выберу знакомое, которое, к тому же, если что прикроет. Цинично, но практично. Не всё же прикрываться моей тушкой.

Кефир встретил меня на улице, когда я вышел из офиса. Он сидел на почтовом ящике и цеплял лапкой проходящих мимо людей. Те смешно крутились, пытаясь найти, кто это сделал. Один парень даже начал ругаться, но к нему подошёл один из работников Вороновой и коротко попросил исчезнуть.

— Веселишься? — спросил я, встав рядом и опершись спиной на стену. Она всё ещё была тёплой, пусть солнце опустилось за соседнюю крышу.

— Надо ловить момент и радоваться ему, — неожиданно грустно ответил Кефариан. — Кто знает, что случится дальше?

— Мне не нравится твой настрой. Ты мне ещё должен помочь с поиском девушки, если ты помнишь.

— Ага, — задумчиво протянул он и ловко зацепил проходящую мимо женщину за кепку.

Та моментально обернулась и, ничего не говоря, ударила меня кулаком в лицо.

Щит на руке сработал моментально, остановив удар в пяти сантиметрах.

— Невежливо бить незнакомцев, которые просто стоят в стороне, — спокойно ответил я, слушая заливистый хохот Кефира.

Женщина хмуро отвернулась и ушла. Кефир продолжал ржать, не зная, что вечером дома его ждёт молочная месть. Пусть мучается аллергией.

На следующий день мне звонил Греховин, спрашивал, почему не удалось совершить сделку. Объяснил, что не устраивают методы работы клиента. Уточнил про интерес от друзей банкира, на что тот удивлённо подтвердил наличие этого самого интереса.

— Как вы узнали? Она только утром мне звонила!

— Связи, — коротко ответил я.

Заказ действительно вышел на десять. Только не артефактов, а человек. Так что придётся сделать двадцать защитных артефактов.

Заодно уточнил насчёт бухгалтера, на что Греховин ответил, что у них в банке есть услуга сопровождения.

— Пока у вас небольшой оборот — самое то, — пояснил он, и мы договорились, что чуть позже я приеду подписать договор на эту услугу.

Затем в мастерскую постучал Черкасов, сообщил, что приехали ребята из команды Вороновой. Они привезли заказ на двадцать пять человек.

— Если нам понравится — будет ещё, — сказал молодой парень со шрамом возле левого глаза.

Более взрослый напарник стоял у него за спиной и держал в руках массивный деревянный ящик.

— Здесь некоторые материалы, которые могут пригодиться. Всё по белым каналам, так что вопросов не будет.

На стол водрузили ящик и сняли крышку. Внутри оказалось серебро, медь, чуть золота, мешочки с кристаллами разных атрибутов. Всё хорошего качества.

— Счёт передать через вас или напрямую по почте отослать? — уточнил у них.

— Через меня, — ответил молодой со шрамом. — Будет готово — позвоните по этому номеру, — он протянул лист бумаги, — и попросите суши в камамбером.

— Думаете, эти шпионские игры позволят скрыть то, что вы заказали артефакты? — ехидно уточнил я.

— Нет. Это не позволит посторонним узнать, кто какие делает артефакты. А ещё, — он махнул старшему и тот вышел на улицу, — для охраны поместья выделены четверо сотрудников. Они обеспечат вашу безопасность.

— А повара у вас нет? — спросил я с надеждой.

Парень меня не понял, так что пришлось вздохнуть. Когда они ушли, ко мне подошёл Максим. Он как раз сегодня поклеил одно стену коридора. Благодаря этому в доме стало гораздо веселее.

— Предлагаю им самим привести пару комнат в порядок. И нам помогут, и себя займут.