— Напоремся на что-нибудь, — почти спокойно произнесла бежавшая сразу за мной Скопа. Выносливость у девушки была просто невероятная. Даже дыхание не сбилось, хотя позади уже почти километр остался, а бежали мы по таким буеракам, что можно было легко сломать ноги. — Или кого-нибудь…

— Нет, — коротко ответил я. Говорить о том, что сейчас видел пространство вокруг метров на двести, я не стал. Скорее всего, после контакта с соколом возникли проблемы с маскировкой. Это нужно было учитывать в будущем, но сейчас я даже рад был. Будто, наконец, с глаз содрали надоевшую повязку. Особенно радовал активно пульсирующий аспект Воздуха в Источнике. Он делал картину в сознании объемной, добавляя новые грани восприятия. — Вокруг никого нет.

Я будто видел происходящее со всех сторон сразу. Видел Разведчиков, обменивающихся тихим свистом и жестами. Видел участки аномальных растений, к которым не стоило подходить. Видел Лису, которая прожигала взглядом дыру у меня в спине.

— Зачем нам к роще, Сокол? — едва темп пробежки немного снизился, а шум битвы двух громадных чудовищ немного затих, спросила целительница. Змей оказался невероятно сильным противником. Любого другого Семикрылый уже давно бы уничтожил. Но Змей не сдавался и до нас иногда докатывались волны аспекта Тьмы. — Как ты заставил этого летающего монстра нас отпустить?

— Он нас и не держал, — проигнорировав первый вопрос аспирантки, честно ответил я. — Просто… был рядом.

— Тогда почему он напал на того Змея? — не унималась Елизавета. — Почему защитил нас?

— Он не защищал, Лиса, — вместо меня ответил один из разведчиков. — Звери аномальные такого не понимают. Их одно ведёт — голод. Для Семикрылого в нас смысла нет никакого. Да и сожрать бы ему черяга помешал нас. Всё одно сражаться пришлось бы. Оба сильны по-своему.

— Поэтому нам лучше ускориться, — добавила Скопа. — Кто бы из них не победил, сил на схватку звери потратят очень много. А восстановить их проще всего за счёт слабых целей.

— А самые слабые в этой части аномалии мы, — угрюмо закончила мысль Лены целительница. — Но я всё равно не понимаю, что это было.

— И никто не понимает, — добродушно произнёс бородатый разведчик. — С легендарными зверями вообще всё сложно. Я про черяга только раз от деда слышал. Вроде как в глубинных частях целое гнездо нашли егеря Императора. Там и остались все. Один только вернулся, да и то от отравления Тьмой помер через два дня. Семикрылых вообще ни разу никто не добывал. Говорят, что если увидел тебя такой сокол, то считай мертвец ты. Но тоже враки. И мы только что это видели. Осталось только домой вернуться, чтобы об этом рассказать.

Все три суманьца разом рассмеялись, будто шутка была невероятно весёлой. Даже Скопа к ним присоединилась. Только мы с Лисой остались серьёзными. У всех свои методы снятия стресса и я был рад, что разведчики так быстро пришли в себя.

В голове постепенно прояснялось. Хаос полученных от Семикрылого образов укладывался в нормальную картину. Я видел самый обычный с виду лес. Вроде бы сосновый, но точно сказать было сложно. Потому что все деревья до самых верхушек были опутаны белёсой субстанцией, вроде паутины. Земля казалось слишком тёмной. Словно над ней плавали чернильные облака.

Образ был очень странным. Если бы не переполнявшие его эмоции, то я бы счёл подобное видение кошмаром или бредом. Но ничем подобным аномальные чудовища не страдали. А значит надо было разбираться.

— Как вчера выглядела роща, Скопа? — когда местность вокруг начала меняться и впереди показались первые сосны, спросил я. Вроде бы ничего не изменилось, но воздух вокруг стал будто немного теплее. Я тут же коснулся этого аспекта и сосредоточился на ощущениях. Нагрев шёл от земли, словно под слоем мха температура была выше градусов на двадцать. Чисто инстинктивно заставил двинуться ближайшие объемы воздуха, создавая лёгкий ветерок. И тут же поймал потрясённый взгляд Ежовой. Видимо, аспирантка только сейчас поняла, что моё слияние со стаей синичек произошло не просто так.

— Нормально выглядела, Сокол, — не очень уверенно ответила девушка. — Как обычные деревья. Но это ещё не здесь. Нам метров пятьсот нужно пройти до того места, где мы встретили первый огнерост.

— А мне так не кажется, — покачал головой я и запустил в ближайшую сосну тонкую полосу огня.

Вместо того, чтобы поджечь кору, пламя буквально впиталось в ствол дерева. Я внимательно следил за его движением и заметил, как искра ушла в землю по сердцевине сосны. А потом она просто растворилась.

— Не может быть! — воскликнула Лена. — Здесь не было деревьев в прошлый раз! Я точно помню. В этом месте я Сашку и Рыжика пыталась в себя привести. И мы прилично уже от края рощи отбежали.

— Ты говорила, что всё, что попадает в рощу, становится топливом для роста деревьев, — напомнил я. — А сколько нужно топлива, чтобы увеличить рощу на сотню деревьев за сутки?

— Невозможно! — упрямо повторила девушка. — Это целый клубок черягов надо сжечь, чтобы так далеко продвинуться!

Скопа осеклась и удивлённо посмотрела на меня. Ежова неожиданно прошла вперёд и положила руки на землю.

— Корни свежие совсем, — закрыв глаза, произнесла целительница. — Дерево взрослое на вид, но внутренняя структура, как у новорожденного саженца. Чувствую связь с более крепкой корневой системой, но она сильно истощена. Почти убита.

— Для уничтожения такого количества сильных противников нужно очень много энергии, — задумчиво произнёс я. — Роща получила много питания, но заплатила за это своей активной защитой.

— И не зря, — серьезно произнесла Лена. — На эту сторону прорвался всего один черяг. Если он не брюхатый, то опасаться нечего. Новое гнездо тварь сделать не сможет. Да и семикрылый его сожрёт скорее всего.

— Не факт, — покачал головой я. — Два раза не факт.

— Что? — тут же напряжённо посмотрела на меня Ежова. — Почему?

— Потому что роща отдала весь запас энергии на защиту. А мы уже видели, что сейчас в сторону границы двигается слишком много самых разных чудовищ. Кто мог оказаться в беззащитной роще огнеростов в этот момент? Вы говорили, что эти растения очень ценятся аномальными тварями.

— Рядом с черягами никто не станет оставаться, — уверенно высказался один из разведчиков. — Разве что такого же аспекта кто-то…

— Теневики, — поморщился я и заметил, как вздрогнула Елизавета. Видимо, с этими монстрами целительница сталкивалась лично. За один выход в аномальную зону слишком много всего свалилось на аспирантку. — Лиса, сможешь на ходу контролировать напряжение энергии в корневой системе?

— Да, — с небольшой заминкой ответила Ежова. — На что обратить внимание?

— Скажи мне, когда напряжение станет достаточным, чтобы нас убить, — невозмутимо ответил я. — Остальные остаются здесь и ждут нашего возвращения. Дальше вам идти смысла нет.

— Ты хотел только посмотреть, — хмуро напомнила мне Скопа. — Мы посмотрели и можем возвращаться.

— Ждите час, — не поворачиваясь к разведчикам, ответил я. Всё моё внимание было сосредоточено на едва ощутимом пульсе грандиозного организма, который сейчас находился в очень тяжёлом положении. — Покров на вас будет работать ещё около трёх часов. Этого хватит, чтобы преодолеть самый опасный участок обратной дороги. Дальше двигаетесь по своим привычным схемам. Не рискуйте. Морошке передайте точные координаты где с нами расстались.

— Мы не уйдём, князь, — угрюмо произнёс бородатый разведчик и его товарищи синхронно кивнули. — Если надо будет, то и всю ночь тут просидим.

— Уйдёте, — улыбнулся я. — Потому что это единственный способ сообщить Аршавину, где нас можно найти. Лиса — пять шагов позади. Двигайся след в след. Если скажу бежать — то ты летишь к остальному отряду так быстро, как никогда в жизни не бегала. Поняла?

— Я… — начала было аспирантка, но я не дал ей договорить.

— Поняла? — с нажимом повторил я.

— Да, Сокол, — вздохнула целительница.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Тогда пойдём потихоньку.